1 июля в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) открылся рынок неограниченно свободных агентов. За первые же три дня клубы заключили 208 контрактов на общую сумму $711,5 млн.
В числе игроков, подписавших новые соглашения, нет российского нападающего Владимира Тарасенко. С 2013 по 2023 гг. он выступал за «Сент-Луис Блюз», с которым в 2019-м выиграл Кубок Стэнли. Пять месяцев перед выходом на рынок россиянин провел в «Нью-Йорк Рейнджерс». К данному моменту он не только не нашел себе новый клуб, но и сменил агента.
За 10 лет карьеры в НХЛ Тарасенко во второй раз расстался с агентом. До 2020 г. его интересы представлял Майк Льюит из компании «Октагон». За время сотрудничества ему удалось выбить для Владимира контракт с «Сент-Луисом» на восемь лет и $60 млн (в 2015 г.).
Последние же три года Тарасенко сотрудничал с Полом Теофаносом, представляющим интересы других российских звезд НХЛ – Артемия Панарина, Сергея Бобровского, Кирилла Капризова и Семена Варламова. Сотрудничество завязалось при нетривиальных событиях. Панарин был недоволен медицинским штабом «Сент-Луиса» после двух неудачных операций на плечевых суставах, а Теофанос посоветовал ему клинику в Колорадо.
Инсайдеры НХЛ уже тогда сообщали, что Тарасенко потерял доверие к клубному персоналу и добивался обмена из «Сент-Луиса», однако Теофаносу не удавалось помочь своему клиенту покинуть клуб. Лишь в сезоне 2022/23 Тарасенко оказался в «Рейнджерс», причем сменил команду уже во время дедлайна.
Еще одной причиной для недовольства агентом могло быть то, что Теофанос не смог найти российскому хоккеисту вариант с сопоставимой или улучшенной зарплатой ($7,5 млн в год в среднем). В частности, по информации журналиста Ларри Брукса из New York Post, с момента открытия рынка россиянин получил лишь несколько предложений на $5,5–6 млн, но отказался от них.
С 5 июля интересы Тарасенко представляют Джей Пи Бэрри и Пэт Бриссон из агентства CAA Hockey. Бэрри мог привлечь Тарасенко тем, что прошлым летом выбил для 35-летнего на тот момент Евгения Малкина контракт на четыре года с «Питтсбург Пингвинз» со среднегодовой зарплатой $6,1 млн. Для этого Малкину впервые в карьере пришлось выйти на рынок свободных агентов.
В интервью The Athletic Бэрри уже назвал Владимира лучшим игроком из доступных на рынке, а также заявил о двух вариантах: длительное соглашение либо подписание годичного контракта и новый выход на рынок следующим летом.
Колебания агента могут быть связаны с меняющимся потолком зарплат в НХЛ. Сейчас он составляет $83,5 млн, однако в 2024 г. ожидается увеличение сразу на $4 млн. Таким образом, в случае подписания контракта на год и успешного выступления в сезоне 2023/24 Тарасенко может претендовать на выгодные предложения от клубов, у которых высвободятся лишние средства.
В том же интервью Бэрри пообещал обзвонить ради Владимира все 32 клуба лиги, однако признался, что по-настоящему заинтересованы в подписании россиянина четыре-пять команд. Какие именно – он не сообщил. По информации журналиста The Fourth Period Давида Паньотты, речь может идти о «Каролине Харрикейнз» и «Оттаве Сенаторз». Каждый из этих вариантов по-своему перспективен.
По информации CapFriendly, в «Каролине» сейчас свободно всего $3,3 млн под потолком зарплат, однако в планах клуба значится расставание с защитником Бреттом Пеши, чья среднегодовая зарплата составляет $4 млн. Таким образом, клуб может высвободить средства на соглашение с Тарасенко и продолжить с его помощью борьбу за Кубок Стэнли. В этом году команда дошла до 1/2 финала плей-офф НХЛ.
Второй вариант для Тарасенко – «Оттава Сенаторз», где на данный момент под потолком свободно $7,5 млн. Команда с 2017 г. не выходила в плей-офф, но может вернуться в борьбу за Кубок Стэнли с учетом недавней смены владельца. В июне канадский миллиардер Майкл Эндлауэр приобрел 90% акций франшизы за $950 млн и выразил готовность к вложениям в строительство новой ледовой арены.
Нынешний невысокий интерес к Тарасенко связан с его ухудшившейся статистикой. В сезоне 2021/22 он забросил 34 шайбы и набрал 82 очка в регулярном чемпионате, однако за прошлый сезон на его счету лишь 18 голов за 69 игр «регулярки».
