Вообще-то Полина Аркадьевна милая старушка, вот только водится за ней один грешок: уж очень она любопытная. Ни одно мало-мальски значимое событие в доме не проходит без её участия: она всегда в курсе всего.
Такое чрезмерное любопытство иногда доводит до белого каления! Как-то утром расспросы Полины Аркадьевны меня, мягко говоря, утомили.
— Вот объясни мне, Инночка, — приторно улыбаясь, допытывалась она, — ты работаешь скромным бухгалтером, мужа у тебя нет, дочка — студентка. На какие шиши ты купила себе машину?
— Вообще-то это моё дело, — буркнула я, — а вы не налоговая инспекция, чтоб искать у меня нетрудовые доходы.
— Ну, это как посмотреть, чьё дело, — ещё шире улыбнулась соседка. — Не сердись, я ж по-соседски, по-доброму интересуюсь. Может, знаешь, где заработать? Я бы своим олухам подсказала. А то надоело в их колымаге трястись.
Назвать зятя и дочку Полины Аркадьевны олухами никак нельзя: они держали несколько торговых точек на рынке и, в принципе, неплохо зарабатывали. Автомобиль у них и вправду был старый, так что на миг я поверила, что интерес соседки искренний.
— Никаких тайн, все по-честному, — сказала я ей. — Взяла кредит, теперь его выплачиваю. Трудно, конечно, но для меня машина не роскошь. Все лето на дачу мотаюсь, огород выращиваю.
— Да-да, — зацокала языком любопытная старушка, — а случайно не знаешь, откуда у Люды из пятой квартиры взялась такая шикарная шуба? А Николаевны заграницу мотаются, как к себе домой…
— Не пойму, — не выдержала я, — вы решили проверить финансовое положение всех соседей? Зачем это вам?
Соседка оглянулась, потом приблизилась ко мне вплотную и прошептала:
— У меня задание.
— Что? Какое такое задание?
— Важное. Если хочешь, могу тебя подключить. Заработаешь грамоту от органов, а может, премию выпишут. Тебе с твоим кредитом пригодится. Только, чур: никому ни слова! Дело-то государственное!
И Полина Аркадьевна потянула меня за рукав в сторону подъезда. Я обречённо поплелась, думая о том, как бы намекнуть её родственникам, чтобы они купили бабульке таблетки от маразма.
У себя на кухне соседка открыла шкафчик и выудила из его недр конверт.
— Вот, пришло по почте. Все секретно, я никому не показывала. Но чувствую: не справляюсь без помощника. А ты — товарищ надёжный, опять же, в деньгах кой-чего соображаешь, бухгалтерша все-таки.
В конверте оказался сложенный вчетверо листок. Письмо было отпечатано на принтере, внизу стояла неразборчивая печать с такой же неразборчивой подписью:
«Уважаемая Полина Аркадьевна, обращаемся к вам с важным и неотложным делом. По нашим сведениям, в вашем доме живёт некий человек, являющийся преступником. Несколько лет назад он обманным путём выманивал у людей деньги, создав финансовую пирамиду. Когда обогатился, закрыл предприятие, а деньги никому не вернул. Помогите нам вычислить преступника, и следственные органы будут у вас в неоплатном долгу! Генерал- полковник полиции Памидоров В. В.»
Я аккуратно сложила письмецо, проверила штемпель: действительно, прислано по почте. Кто-то явно решил посмеяться над старушкой! Но смогу ли я убедить её в том, что никакие генерал-полковники не переписываются с пенсионерами?
— Полина Аркадьевна, это шутка!
Соседка обожгла меня взглядом и вырвала письмо из моих рук:
— Эх, молодая ты, ничего не соображаешь! Раньше-то как было: при каждом доме свой человечек состоял, дворник там или проверенный жилец. Он кому надо все докладывал. А сейчас развели демократию, вот и приходится органам искать надёжных соратников таким вот методом. Давай лучше про Людку обмозгуем: как ты думаешь, может она быть мошенницей? Сильно меня её шуба беспокоит.
Я прикинула: Люда — дама ушлая, себе на уме. Только умишко у неё куцый, как хвост у дворняжки. Человек, построивший финансовую пирамиду, должен хорошо соображать. Но, с другой стороны, шуба действительно шикарная, а они с мужем живут скромно. Я тяжело вздохнула:
— Ладно, так и быть, помогу вам, разведаю, откуда у неё деньги на шубу взялись.
— Вот видишь, и ты прониклась! — обрадовалась Полина Аркадьевна.
Я не стала признаваться, что меня и саму волнует тема шубы. Может, Люда знает место, где их можно купить задёшево?
Тем же вечером я постучалась к соседке из пятой. У меня был приличный повод для визита: принесла ей пару кофточек, из которых моя дочка уже выросла, почти новые. Вдруг пригодятся для её дочерей?
Люда сильно обрадовалась обновкам:
— Ой, а мои ныли, что хотят чего-то новенького, а у нас с деньгами туго!
— Ну да, — закивала я, — столько деньжищ за шубу отвалили, наверное, на всем экономили? Покажи мне свою красавицу!
Люда покраснела от удовольствия и принесла свою шубку. Она была чудо как хороша. И сразу видно — дорогая вещь!
— Я бы тоже такую хотела! — воскликнула я, любуясь, как блестит мех. — Но мне не по карману. Сколько сейчас стоит норка? Наверное, как и моя машина?
Люда хихикнула заговорщицки:
— Ты только никому не рассказывай, ладно? Вообще-то она из искусственного меха, просто смотрится так здорово. Все равно дорого, но сумма не астрономическая. И все вокруг лопаются от зависти, думают, что мех настоящий!
Я ещё повосхищалась, взяла у Люды адрес магазина, в котором она отхватила такую прелесть, и пошла к Полине Аркадьевне. Нехорошо расстраивать старушку, но ещё хуже потакать её глупостям. Скажу ей все, что я думаю о её «расследовании»!
Полина Аркадьевна на кухне помешивала что-то в кастрюльке и одновременно диктовала внуку, пятнадцатилетнему оболтусу Димке, список продуктов, которые он должен купить в магазине.
— Хлеб записал?
— Да! — Димка нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Так я побежал? Ба, через полчаса футбол начнётся...
— Спешить надо не спеша, — наставительно сказала та внуку. — Принеси мой кошелёк, я тебе выдам деньги. Мальчик пошёл в комнату за кошельком, я невольно глянула на список продуктов, который он написал на листе бумаги. Грамматических ошибок пруд пруди: «Малако, сметана, хлеб, капуста, памидоры, ряжонка». Чему их только в школе учат?
Тут в мозгу у меня что-то щёлкнуло: «пАмидоры»? Я совсем недавно видела такую же ошибку... Точно: «Памидоров»! Липовый генерал-полковник!
Я догнала Димку на первом этаже и в буквальном смысле припёрла к стенке:
— А ну говори, паразит, зачем ты бабушке мозги пудришь своим Памидоровым!
— Я ничего не знаю! — попытался он вырваться.
Но от меня так просто не уйдёшь!
— Если не признаешься, я все бабке выложу! — прошипела я. — А она - женщина суровая, сам знаешь. Нажалуется твоим родителям, тебе мало не покажется!
— Не надо родителям! Мне папа обещал телефон купить! А так точно не купит.
— Не расскажешь мне правду — останешься без смартфона, да ещё и с побитой задницей, — пообещала я ему.
— Ну, понимаете, ей скучно, — сказал Димка. — Соседи не скандалят, дворник хорошо подметает, мои предки тоже живут тихо, мирно. А когда бабуле скучно, она начинает меня воспитывать. Представляете — встречает из школы! Надо мной пацаны смеются. А недавно учудила: я там с одной девчонкой... ну, неважно. Так бабуля выяснила у классухи, где Тамарка живёт, и припёрлась к ней в гости. Типа с будущими родственниками знакомиться. А мы с Тамаркой ещё даже не целовались! И уже не будем: после такого она смотрит на меня как на придурка. Вот я и решил...
— Отомстить? Это очень жестоко так шутить над пожилым человеком!
— Да какой — отомстить?! Нет, просто отвлечь её внимание. Пусть лучше мошенников ловит, чем меня воспитывает.
Я замолчала. В принципе, понять подростка можно. Но и Полину Аркадьевну жалко. Если уж я заподозрила, что к ней наведался дедушка Альцгеймер, то что скажут остальные соседи? А то, что она кроме меня навербует себе и других «осведомителей», я не сомневалась. Хранить тайны Полина Аркадьевна никогда не умела...
— В общем, так, — наконец придумала я выход, — с этим надо заканчивать. Напиши ей ещё одно письмо, якобы нашёл твой генерал мошенника, благодарит бабушку за отличную службу, и все такое. Только так, чтоб она поверила!
— Сделаю! — облегчённо выдохнул Димка. — Я даже могу распечатать на цветном принтере типа грамоту от органов.
— Вот и молодец, — похвалила я. — А я зайду к вам через пару дней, проверю, как ты слово держишь, понял?
...На кухне у Полины Аркадьевны на самом видном месте висела красочная грамота. Как по мне, Димка переборщил с формулировкой: «За неоценимый вклад в общее дело, за преданную службу на благо страны». Но старушка не унималась:
— Думаю к нашему участковому подойти. Поговорю с ним — как коллега с коллегой. Меня сильно волнуют Николаевы. Постоянно ездят по заграницам, вещи оттуда какие-то привозят. Вдруг их завербовали иностранные спецслужбы?..