- Бабушка, бабушка! - семилетняя Таисия шумно пересекла невысокий кустарник и так налетела на Зинаиду, что та едва не выронила ведро с ягодами.
- Там леший!
- Что? - распрямившись, пожилая женщина потерла поясницу и нахмурилась. - Опять ты балуешься? А сколько раз я тебе говорила? В лесу баловаться нельзя! Не любит он этого!
- Бабушка, - Тая запыхалась и даже слегка заикалась — как с ней бывало в мгновения сильного волнения. - Там правда леший! Настоящий! Лохматый!
- И что ты выдумываешь? - Зинаида огляделась быстро.
Они были в лесу. Не так, чтобы далеко забрались от деревни, но и не на опушке были… Минут двадцать если еще пройти вглубь — и начнется болото. Еще поблизости есть озеро. Заросли кустарников густые, за которыми — малинники… И хотя сегодня тут уже давным-давно не видели ни волков, ни рысей, а все-таки… Зинаида вздохнула — нет, она не верила во всяких там леших, водяных и прочих представителей сказочного мира, в которых верили охотно еще во времена ее прабабки не только детишки малые, но и ребята постарше, а то и некоторые взрослые, совсем нет… Но она подумала, что Таисия могла принять за сие дивное создание, к примеру, росомаху, а то и детеныша медведя… Вот тогда действительно стоило волноваться!
- Знаешь, - сказала Зинаида, заглядывая в свое ведро — которое уже наполовину было наполнено черникой. - А пойдем ка домой, что скажешь? Вон, солнышко уже как высоко… Пора нам домой, обедать, я ведь тебе обещала окрошку на стол поставить, хочешь?
- Хочу! - Таисия радостно запрыгала вокруг своей бабушки и кажется — про всяких там леших она уже и забыла.
Выйти на тропинку и пойти по ней в нужном направлении не составило труда — Зинаида всю жизнь в этих краях прожила и никогда не блуждала, не терялась в лесу. И все-таки… Пока шли, ее не покидало странное состояние, как будто бы за ними наблюдали…
- А леший может за нами идти? - спросила вдруг Тая, когда уже выходили на опушку.
- Ну и зачем ему это надо бы? - сказала Зинаида. - Мы с тобой в лесу прилично себя вели, а значит, на нас ему сердиться не за что!
- Просто я опять его видела…
- Где?! - Зинаида резко обернулась и сама не поняла даже, чего так всполошилась.
- Да вот! Бабуль, вон же он!
Зинаида прищурилась — солнце светило в лицо, прикрыла глаза козырьком ладони и… Действительно увидела кое-что в ближайших кустах…
- Ты кто такой? - окликнула она. - А ну, вылезай! Чего людей пугаешь?!
Кусты зашуршали и на опушку из них выбрался мальчик… Самый обыкновенный мальчишка, а никакой не леший! Просто на голове у него был огромный цветочный венок с зелеными веточками, каким-то колосками — из-за него не было видно ушей и даже глаз почти. А еще шаг в шаг вместе с мальчиком из кустов вышла собака — подросток, но еще сохранивший пухлость щенка, похожая очень на смесь домашнего зверя с волком.
Зинаида прищурилась оценивающе, внимательно — ну и кто же перед ней?! Будучи местным старожилом, она неплохо знала жителей не только родной деревни, но еще и нескольких окрестных. Оставалось теперь вспомнить про вот этого персонажа… Она поманила его ближе.
- Макаровых, что ли, внук?! - воскликнула Зинаида. - Сергей?!
- Нет, Федор, - ответил мальчик и шмыгнул носом. - Вы меня тоже с братом путаете…
- А как тебя не путать, если вы с ним близнецы? - улыбнулась бабушка Зина. - Ты чего в лесу делаешь?
- От брата прячусь…
- Нашел место, чтобы в прятки играть! В нашем лесу хоть и тихо — волков нету, а нельзя маленьким одним ходить! Заблудишься, мать реветь будет и кто тебя искать станет?
- Не буду я заблуждаться, - крайне серьезно ответил, насупившись, Федя. - Со мной Пастила!
- Защитница, ничего не скажешь, - усмехнулась Зинаида. - Зачем в лес то ходил? Мы вон, - она качнула ведром. - По ягоды… Да моя растеряша оставила где-то свое, да, Тая?
- Я лешего испугалась, - буркнула девочка, весь разговор, кстати, скрывавшаяся за спиной, за юбкой бабушки.
- Я не леший! - ответил Федор со всей серьезностью. - Ты зачем обзываешься?
- А ты зачем людей пугаешь?! - Тая наскочила на него, точно маленький храбрый цыпленок и только шустрая рука бабушки, вовремя ухватившей ее за ворот платья, остановился двух ребятишек от мелкого подобия, а все-таки — чего-то вроде драки.
- Ишь! Придумали ссориться… - Зинаида погрозила пальцем внучке, потом улыбнулась мальчонке. - Федя, а ты приходи вечерком, к восьми… Я пирожков напеку. С черникой любишь?
Он задумался на минутку. А потом кивнул.
- Вот и приходи, - продолжила Зинаида. - И брата приводи!
- И Пастилу тоже?
- А что, она пироги ест? - усмехнулась Зинаида. - Ладно, ее тоже! Найду, чем угостить…
Наконец, они распрощались и пошли своими дорогами — бабушка с внучкой по одной тропинке направились в деревню, а мальчик с собакой по другой тропинке… Которая вела вообще в соседнюю деревню, но долгим путем, который еще до речки поворачивал.
Таисия была молчалива. Она не считала себя малявкой, умела замечательно читать сложные книжки, которые мама ей приносила из библиотеки (мама так с гордостью и говорила гостям — что Тая читает книги для более старшего возраста), но понимала, что еще многого не понимает… И главное, чего не понимала Тая в это лето, было то, как же ей относиться к братьям Макаровым?
- Бабушка, - спросила она, когда вернулись домой, успели выпить чаю с бутербродами и Зинаида уже разминала на столе скороспелое тесто. - А почему они такие? Сережа и Федька?
- Какие такие?
- Ну… Странные! Ребята с ними не дружат… Вот, вчера на речке песком в них швыряли!
Зинаида тяжело вздохнула, покачала головой — она, хоть и была взрослой, а все еще не могла понять, почему одни люди способны вести себя жестоко, несправедливо по отношению к другим?
Вообще, сами по себе близнецы не были ни в чем виноваты как будто… Проблема заключалась в их родителях — Макаровых. И дело было в том, что они пили. И не просто пили, а в самом худшем смысле этого действия! Что означало, в частности, что они не работали, часто ссорились со всеми вокруг, устраивали неприятности соседям и вообще, казалось, одним своим существованием позорили деревню! И если рассуждать умом, как думала Зинаида, то дети вообще тут не при чем, конечно! Вот только… Окружающие почему-то упрямо переносили ожидания дурного на этих мальчиков! А может быть, самую капельку дело было в том, что один из них — Сережка, несколько копировал поведение родителей? Нет, он, к счастью, не пил, еще бы какого кошмара не хватало! Но стал в последний год хамить взрослым, задираться к другим ребятишкам, а вот, совсем недавно, пытался украсть из магазина местного конфеты… Брат же его, гораздо более тихий, задумчивый и как будто чуточку не от мира сего, лишь послушно следовал за братом хвостиком и оставалось лишь с тревогой гадать о том, не приобретет ли он со временем столь же вредные привычки и не ждет ли в итоге этих ребят судьба такая же, как их родителей?!
Лето в деревне сочетало в себе два удивительных качество — оно и длилось, как вечность и пролетало, как один день. И вскоре Таисии пришла пора возвращаться в город — мама и папа заехали за ней. Бабушка, как всегда — собрала в дорогу всяческих гостинцев и отпускала внучку со слезами на глазах! И Тае тоже было очень грустно — отвыкла от города и была бы не прочь остаться в деревне насовсем! Но… Естественно, ничего она не могла изменить!
А потом, на следующий год, когда уже опять собирались отправить малышку на летний деревенский отдых, скончалась вдруг бабушка. Большое горе пришло в семью… И как ни дорожила мама Таисии — Светлана, деревенским домом, в котором ее собственное детство прошло, а решено было его продавать, потому что не было никакой возможности у городского семейства полноценно заботиться обо всем хозяйстве.
И с этого года летний отдых Таисии стал совсем другим. Иногда она проводила самые жаркие, яркие месяцы в городе. Иногда — в детском лагере. Но вот в деревню больше не выбиралась — потому что не было у ее родителей другой такой родни, какой могли бы доверить свою малышку! И время летело…
Таисия окончила школу и поступила в университет. Вообще, сперва она хотела стать зоологом — ей казалось так увлекательно изучать мир животных, постигать его тайны! Но на семейном совете решили — это не самая подходящая ей профессия, а нужна такая… В общем, Тая теперь училась на менеджера. Училась аккуратно, без хвостов почти, но… без особого интереса. Так, лишь бы отделаться от очередной сессии!
И вот, в один из тех дней, когда казалось — грозовых туч так много на небе, что они того и гляди прямо в окна полезут, она спешила по коридору родного университета. Спешила со стопкой литературы — взяла в библиотеке и не заметила, как из-за угла вывернул парень.
- Ой! - воскликнула Тая, - когда книжки полетели на пол, а вместе с ними — и она, потеряв равновесие.
Правда, она в отличии от книжек на пол не приземлилась, потому что ее успел подхватить тот, кто и стал причиной ее падения. Это был черноволосый парень с глазами серыми примерно такого оттенка, как грозовое небо в тот момент, когда облака чуть начинает пронзать свет… Так, вот всяком случае, показалось Тае.
- Вот растяпа, - сказал парень и ослепительно улыбнулся, а потом — резко, так, что у нее дыхание перехватило, вернул ее в вертикальное положение. - Осторожней надо быть! - усмехнулся он… и поспешил прочь! Оставив Таю в одиночестве подбирать книжки.
А потом, когда она вошла в аудиторию, то вдруг обнаружила… Что этот же тип сидит рядом с тем местом, где обыкновенно сидит она!
- Мог бы и помочь, между прочим, - буркнула она, плюхаясь на скамью. - Я из-за тебя почти опоздала!
Он покосился на нее удивленно и хмыкнул какой-то звук со странной улыбкой.
- Я тут не при чем.
- Ну, конечно! Думаешь, я тебя не запомнила?!
- Меня — точно нет. Это, наверное, был он, - сказал незнакомец, а потом указал в сторону двери — в аудиторию как раз входил еще один парень. И он выглядел в точности, как этот! Таисия аж рот приоткрыла от удивления.
- Привет, - улыбнулся тот, второй. Он сел на ряд выше и протянул Таисии руку. - Сергей! А это — мой младший брат Федор.
- Таисия… - ответила на рукопожатие девушка и нахмурилась — эти двое казались ей неуловимо знакомыми… Но потом наконец-то пришел и преподаватель и стало уже не до размышлений — нужно было учиться!
После занятий Федор куда-то исчез, а вот Сергей — оказался рядом. И безо всяких реверансов, очень просто, взял и пригласил Таю на чашечку кофе. Она согласилась. Потому что была в это время вне отношений — последние, сущая глупость несерьезные, закончились еще полгода назад. За кофе разговорились… Оказалось, что Сергей и Федор живут у дальних родственников, учатся вот, потихоньку и имеют большие планы на жизнь… Но гораздо больше, чем Сережа говорил о себе, он спрашивал о Тае. Он был так внимателен! У него было блестящее чувство юмора… Он явно умел быть обаятельным. Затем последовала еще одна встреча… И еще одна… И так вот, как-то совсем незаметно для себя, но Тая влюбилась! И это чувство было совсем не похоже на все то, что она испытывала прежде. Это было… Ярче, во сто крат серьезнее! И она в серьезности к этим отношениям дошла даже до того, что рискнула пригласить Сергея на знакомство с родителями!
- Вот и хорошо, - говорила мама, накрывая на стол. - Пора уже дочку замуж выдавать!
- Еще чего, - шутливо-ворчливо отвечал отец. - Нет, мы при себе ее лет сто еще подержим, а отдать то всегда успеем!
Таисия алела щеками от шуток родителей — сама она еще не задумывалась о том, что возможно перевести ее отношения с Сергеем в такое русло, но чувствовала, что возможно, пора бы об этом задуматься…
Наконец, раздался звонок в дверь. Таисия распахнула ее и… улыбка медленно слетела с ее лица, когда она, в первое мгновение поняв, что обозналась, поняла — это Федор пришел.
- А где Сережа? - спросила она и по глазам брата поняла — не понравится ей ответ!
Так и было. Федор, робея, отказываясь от чая и явно чувствуя себя ужасно — как гонец, принесший дурные вести, сказал, что Сергея нет в городе. Он уехал. Срочно. По важным делам.
- У него неприятности? - спросила Тая.
Федор пожал плечами. А потом вздохнул и…
- Вообще то, я не должен этого говорить, но молчать не могу и не буду! Да, у Сереги неприятности. Говорят, он украл одну вещь… И еще от него беременна подружка.
Тая замерла. Это было странно, но именно вот до того, как Федя выложил правду, она вспомнила о том, откуда же они были знакомы, вспомнила то, свое последнее лето в деревне, которое ей больше всего запомнилось вкуснейшими бабушкиными пирожками с черникой!
Родители Таисии тоже застыли — встревоженные, шокированные тем, что стряслось в личной жизни дочери и смущенные тем, что стали свидетелями такой неприятности.
- Мне жаль, - сказал Федор, поднимаясь. - Что он… Тебя обманул… Мне нужно было раньше сказать! Все сказать… - и он, не говоря больше не слова, просто выбежал из гостиной и из квартиры.
Вечер, естественно, был испорчен. А тут еще как раз началась сдача зачетов! Тая едва могла соображать, так что к концу сессии обзавелась кучей хвостов… Сергей в ВУЗе не появлялся — взял академический отпуск. Федор — продолжал ходить, но теперь держался подальше от Таисии, пересел подальше… А потом… Она сама подошла к нему.
- Как дела у твоего брата? - спросила она.
- Неважно, - ответил Федор.
И раскрыл картину ситуации. С тем человеком, у которого Сергей якобы что-то украл, все уладили, а та подружка оказалась не беременной — она просто очень хотела замуж. Но Сергей, видимо, восприняв такие перемены в своей жизни как знак от судьбы, решил все изменить — он отчислился из университета и вообще уехал в другой город, где кажется, как делился с братом, собирался поступать учиться на моряка.
- Знаешь, а вы с ним совсем не похожи, - сказала Тая. - Вот, ну ни капельки! Только если внешне…
- Да, есть такое, - сказал Федор. - Скажи, - он неловко кашлянул. - А если… В смысле…
- Знаешь, тогда, в лесу, когда я тебя за лешего приняла, ты был смелее, - улыбнулась Тая. - Помнится, мы чуть не подрались!
- Ты это помнишь? - округлил глаза Федя.
- Да… А ты?
- Тебя не забудешь! - сказал он поспешно и тут же смутился своей честности. - В смысле… Было здорово к твоей бабушке приходить. Она отличные пирожки с черникой пекла!
Таисия кивнула. Она знала, что родители братьев скончались — виноват был алкоголь, Федор говорил, что деревенский дом они хотели продавать… И тут он заговорил. И сказал, что дом деревенский они продавать передумали — потому что, если не сажать большого огорода и не держать скотину, то это может быть отличное место для летнего отдыха.
- Только Сережка не приедет в этом году, - сказал он задумчиво. - Значит, один поеду…
- Совсем один? У тебя нет девушки? - спросила Тая и тоже как-то спонтанно это вышло.
- Нет, - ответил он, пристально глядя ей в глаза. - А ты…
- Хочу ли я быть твоей девушкой? Ну, вообще то, да!
Федор замер. Даже тетради к себе ближе прижал — словно щит.
- Извини, - вздохнула Тая. - Кажется, я все испортила…
- Вообще то, я бы сам тебе это предложил, если бы ты подождала еще немного, - ответил он с улыбкой и взгляд его потеплел. - Знаешь, я бы… Я бы предложил тебе встречаться, если бы брат меня не определил. Но, раз уж так все вышло… Наверное, лучше быть честным! Так что… Мы попробуем, да?
- Попробуем, - кивнула Таисия. И подумала о том, что грядущее лето может быть очень хорошим.
Автор Антонова Р.
