Сафие султан возвращалась от Искандера в полном отчаянии.
Сын, по рассказам, слуг покинул поместье, не сказав им ни слова.
Но более всего её волновал таинственный всадник, который посетил Искандера перед его отбытием из поместья.
- Где же ты, Искандер?, - прошептала Сафие, промокая глаза платочком.
Пошёл дождь, громко стуча каплями по карете.
- О, Аллах..., - тяжело вздохнула султанша. - Смилуйся надо мной.
Внезапно раздались мужские крики.
Сафие султан вскрикнула от неожиданности и, подняв край занавески, глянула в окошечко.
Возле дверей кареты стояла мужская фигура в чёрном плаще.
Султанша едва успела отпрянуть от окошка, как дверь кареты расспахнулась
- Сафие Султан! По приказу нашего повелителя, мы должны доставить вас в Топкапы!, - произнёс мужчина.
- Что все это значит, ага?!, - гневно произнесла Сафие султан.
- Госпожа. Повелитель отдал приказ. Прошу вас. Не нужно чинить нам препятствий. Иначе нам придётся привести его в исполнение силой, - ответил мужчина.
- Кто ты такой, ага?! Как ты смеешь говорить со мной в подобном тоне?! Я Сафие Султан! Мать покойного султана Мехмеда!, - яростно произнесла султанша. - Сейчас же освободите нам путь!
- Прошу простить меня, госпожа. Только это касается вашего сына. Если вы не выполните волю султана Ахмеда, Искандер будет казнён, - предостерегающе произнёс мужчина.
Внутри Сафие полыхнуло пламя, она едва сдержалась от желания кинуться на мужчину с кулаками.
Набрав в себя побольше воздуха, султанша ответила равнодушным голосом
- Я не понимаю о чем идёт речь, ага. Но, раз мой внук - повелитель счёл необходимостью встретиться со мной, я окажу ему эту честь.
Мужчина почтительно склонил голову перед султаншей и закрыл дверцу кареты.
Сафие в отчаянии зажала рот рукой и издала звериный рык...
Кесем сидела в постели и с улыбкой наблюдала за играющими детьми.
Вошедшая в покои рабыня подошла к султанше и, склонившись произнесла
- Госпожа моя. Пришёл Хаджи-ага. Простит вас принять его.
- Пусть войдёт, - коротко приказала Кесем.
Хаджи-ага подошёл к султанше и, склонив голову, радостно произнёс
- Госпожа моя! Я поздравляю вас с рождением дочери!
- Благодарю тебя, Хаджи-ага, - произнесла султанша, улыбнувшись евнуху.
- Мне стало известно, что на пост великого визиря был назначен Куюджу Мурад паша. Шейх уль-ислам исполнил свое обещание, - доложил Хаджи-ага.
- Прекрасно, Хаджи-ага, - произнесла довольная Кесем. - Мурад паша обладает непоколебимым характером. С ним в совете дивана никто не посмеет поспорить.
- Теперь наш повелитель и шехзаде будут в полной безопасности, госпожа, - произнёс евнух.
Кесем вздохнула и перевела взгляд на детей
- С того момента, как я взяла на руки свое первое дитя. Я позабыла о спокойствии, Хаджи-ага. Даже во сне я вижу безмолвных палачей с шелковыми шнурами на поясе, - с горечью прошептала султанша.
Евнух опустил глаза, не зная как утешить султаншу.
- Сафие султан. Она не оставит мечты о троне для Искандера. В этом случае моих шехзаде казнят, а меня сошлют в старый дворец. Надеюсь, мои люди найдут Искандера. Уверена, что султанша не просто так оставила дворец, - задумчиво произнесла Кесем.
- Если Сафие султан сейчас с Искандером. Уверен, что ваши люди уже схватили обоих и силой везут их в Топкапы, - с уверенностью произнёс Хаджи-ага.
- Иди, Хаджи-ага. Сообщи мне, как от моих людей поступят известия, - приказала Кесем.
Хаджи-ага склонил голову и покинул покои султанши.
Кесем повернула голову к детям
- Я своими руками достану душу из вас, Сафие султан, - с ненавистью прошептала султанша...
Хюмашах султан вышла из кареты и поспешила ко дворцу
- Госпожа.., - почтительно произнёс евнух, склонив голову перед стремительно идущей султаншей.
- Моя сестра, Фатьма султан! Мне необходимо срочно увидеть её!, - приказала султанша евнуху.
- Я провожу вас, госпожа, - любезно произнёс евнух, поспешно засеменив перед султаншей.
Фатьма поднялась с дивана и шагнула навстречу сестре
- Хюмашах!? Я не ожидала тебя увидеть! Что произошло?, - холодно произнесла султанша.
- Довольно, Фатьма. Презрение сейчас не уместно. Я приехала, чтобы сообщить тебе об делах нашей матушки. Она потеряла бдительность и поехала к Искандеру. Боюсь, после этого мы с тобой больше никогда не увидим своего брата, - с негодованием произнесла Хюмашах. - Я прошу тебя помочь мне увезти Искандера как можно дальше от Стамбула.
- Этого не может быть, Хюмашах! Ты, верно, что-то путаешь, - сказала Фатьма, опускаясь на диван. - Скорее всего она направилась к Фахрие. Сестра сейчас нуждается в утешении. Тебе уже наверняка известно, что Ахмед паша отправился в мир иной.
- Да, мне известно, что сестра стала вдовой и я хотела навестить её завтра. Но, речь сейчас не о ней, Фатьма. Мы должны спасти брата, - настойчиво произнесла Хюмашах.
- Как? Как ты предлагаешь нам сделать это, Хюмашах?, - произнесла Фатьма, прищурив глаза. - Пока матушка не оставит желание возвести Искандера на трон, он будет постоянно находиться в шаге от смерти. Я пыталась переубедить матушку, но она продолжает стоять на своём.
- Мы можем увезти его очень далеко от столицы. Туда, где не найдёт его никто и даже матушка, - произнесла Хюмашах.
- Я должна подумать, Хюмашах. Дай мне немного времени. Я сообщу тебе лично о своём решении, - сказала Фатьма сестре.
- У нас нет этого времени, Фатьма! Как ты не поймёшь этого!, - гневно произнесла Хюмашах.
Фатьма поднялась с дивана и подошла к негодующей сестре
- Этой ночью. Я пришлю к тебе своих верных людей, - пообещала султанша. - Это все, что я могу сделать, Хюмашах.
Посмотрев в глаза сестры долгим взглядом, Хюмашах развернулась и поспешила покинуть покои Фатьмы.
Сев в карету, Хюмашах отчаянно разрыдалась...
Искандер с Надиром агой прятались в густых зарослях леса.
- Хазыр паша велел какое-то время побыть нам с вами в лесу, шехзаде. Позже к нам присоединяться верные люди паши. После этого мы направимся в безопасное место. Там вас никто не найдёт, - произнёс Надир ага.
- В таком случае. Я предлагаю найти укрытие. Ночевать в сыром лесу - удовольствие не из лучших, - ответил Искандер, осматривая густые заросли.
- Я предлагаю нарубить веток и сделать что-то вроде крыши между деревьев. Так мы сможем пережить приближающуюся ночь, - предложил Надир ага.
- Так и поступим, ага, - произнёс Искандер, вынимая меч из ножен.
Вскоре Искандер с Надиром сидели под навесом из веток и ели сухую лепешку.
- Утром мы с вами можем осмотреть лес. Возможно мы найдём что-то более надёжное укрытие, - произнёс Надир ага.
- Я все же предлагаю вернуться обратно в поместье. Уверен, что люди нашего повелителя уже вернулись в Топкапы, - сказал Искандер.
- Боюсь огорчить вас, шехзаде. Но, если вы отважитесь вернуться в поместье. Вас там будет ожидать верная смерть, - со вздохом ответил Надир ага.
Искандер задумчиво смотрел перед собой
- Разве можно бояться того, чего не миновать, ага? Смерть рано или поздно придёт к каждому. Ещё ни один человек не остался поверх земли, - сказал Искандер.
Надир посмотрел на Искандера
- Каждый человек сам выбирает свой путь, шехзаде, и я готов идти по вашему пути. Даже, если за это придётся расстаться с жизнью, - горячо произнёс мужчина.
Искандер приобнял Надира за плечи
- Благодарю тебя, ага. Я не забуду твои слова никогда...