Мама всегда говорила мне:
— Если однажды заблудишься в тёмном лесу, не кричи и не беги, сломя голову. Встань среди деревьев, закрой глаза и задержи дыхание.
Когда откроешь, в темноте появится огонёк. Это девушка со свечой указывает путь.
Иди на свет, и она выведет тебя к деревне. Только не говори ей ни слова!
Я ни разу не встречала эту девушку со свечой, спасавшую путников тёмного леса. Но одна из подруг говорила, что видела её:
— Я за грибами ходила, и заблудилась! Бродила часа три, уже солнце село. Наконец решилась, закрыла глаза, вдохнула, и вижу — светится!
Я спросила: а как она выглядела? Но подруга только покачала головой:
— Страшно было смотреть, и я сразу сбежала. В чёрном она была. И в покрывале, будто вдова.
Я много кого расспрашивала: родителей, сказительниц, стариков... Все как один твердили, что девушка со свечой указывает дорогу в ночи. Но никто не знал, кто она и почему бродит по лесу, помогая путникам.
Пока наконец один старый рыбак, отдыхавший на пристани, рассказал мне историю:
— Знаю её, много лет назад это было. Я тогда ещё моложе, чем ты был, даже окуня не мог из воды вытащить.
Я только кивала, затаив дыхание. Хотелось поторопить его, но такие истории не терпят спешки.
— Она и сама молодая была. Невеста, самая красивая в деревне. Замуж, правда, не торопилась, но её выдали, чтобы в девках не сидела.
— А она что?
— Отправилась к мужу, конечно, что же ещё! Мать у него была, как демоница! До сих пор помню, все дети её боялись! Все знали, она невестке спуску не даст, ни на секунду.
— И тогда она ушла в лес?
— Нет. И не перебивай!
Я прикусила себя за щёку, надеясь, что рыбак продолжит. Он почесал бороду, вздохнул и заговорил:
— Недолго она в браке прожила, и года не прошло, как муж слёг с болезнью. Быстро всё закончилось, всего через несколько дней, — он быстро перекрестился. — Я был на кладбище и сам всё видел.
— Что? — вопрос вырвался сам, но рыбак будто не услышал.
— Эта женщина, так кричала на девочку. Что та мужа в могилу свела, отняла жизнь, выпила... Она стояла, вся в чёрном, такая молодая, а уже вдова.
Я представила себе эту картину: девушка в чёрном, свеча в руках... Но как она из вдовы превратилась в призрака?
— Кончилось тем, что мать велела невестке провести всю ночь на кладбище, доказать мужу, что она всегда будет с ним. Та и слова против не сказала. Мы все уходили, а она стояла, — он снова вздохнул. — Как знать, может, скажи кто слово против, и не было бы этой истории.
Несколько секунд мы молча глядели на реку. Наконец он продолжил:
— Девочка не выдержала всю ночь на погосте, пошла через лес и заблудилась. Ночи тогда холодные были. Заплутала и замёрзла, мы только на третий день её нашли.
— И... всё?
— Да, куда же дальше. С тех пор она и помогает всем выйти из леса.
Я шла домой, пытаясь уложить это в голове. На развилке дороги остановилась, посмотреть на лес, обиталище призрачной девушки.
Родители выдали её замуж против воли. Мать мужа издевалась над ней; никто не сказал и слова, не заступился. Она могла бы обозлиться, уводить странников глубоко в лес, оставлять их замерзать в одиночестве, как однажды замёрзла она.
Но её свеча продолжает гореть для всех потерявшихся путников.
И я не знаю, восхищаться ли её добротой — или грустить о её мягкости.
Спасибо, что прочитали! Подпишитесь на канал и поставьте лайк, чтобы видеть в ленте больше разных мистических историй!
В этом году вышла моя первая бумажная книга - https://www.labirint.ru/books/931071/