Августовский вечер в деревне. Лениво тявкают собаки во дворах, перекликаясь между собой. Уставшее солнце укладывается за макушки деревьев на ночлег, освещая крыши домов. Последним прокукарекал осипший петух. Всё замерло.
Трое мальчишек лет двенадцати: Дима, Ромка и Артём крадутся вдоль забора бабы Ани. В её саду растут самые сладкие яблоки в деревне. Даже во всём районе таких не сыскать.
Привычным движением они отодвигают доску. Полусгнивший забор не сопротивляется, а только жалобно скрипнул. Воришки бегут в сад. Они торопливо рвут яблоки и суют их за пазуху. Аромат спелых яблок так и манит. Дима не удержался и откусил одно прямо здесь. Сок брызнул. Он жуёт, наслаждаясь моментом.
Вдруг, краем глаза замечает движение. Замер. Присмотрелся. Двое незнакомых мужчин, направляются к дому через заднюю дверь. В руках одного из них топор. Дима вздрогнул и выронил откушенное яблоко. Подошёл к увлечённым сбором урожая приятелям. Дёргает Ромку за рукав.
- Ребята, смотрите, что там! - говорит он шёпотом и показывает рукой в сторону подозрительных мужчин, - мне кажется, бабе Анне угрожает опасность.
- Бежим! – шёпотом командует Артём и сорвавшись с места бежит к дырке в заборе.
Мальчики бегут за ним. Оказавшись вне опасности, они остановились и переглянулись.
- Что будем делать? – спрашивает Дима.
- Бежим отсюда по домам, - говорит Артём, - плохо, если они нас заметят. Это настоящие преступники.
- Но, как же баба Аня? – останавливает его Дима, - она же подруга твоей бабы Таси. А если с ней что-то случиться?
- А что мы можем сделать? – спрашивает Ромка. – Они взрослые, а мы дети. Бежим по домам.
- Нет. Надо попробуем им помешать. И если сможем, то задержать, - тихо говорит Дима Ромке, и повернувшись к Артёму, просит. - Ты беги к своему отцу, у него ружьё. И позови ещё взрослых на помощь.
Тем временем преступники подошли к дому. Дима поднял небольшой камешек и швырнул в бандитов. Камень прилетел в дверной косяк. Шум отвлёк их лишь на мгновение. Один мужчина пошёл осмотреть сад, а другой поднял топор и ударил по деревянной двери.
Ромка и Дима отвязали бельевую верёвку и натянули её на уровне колен. Преступник, осматривая сад, запнулся за верёвку и шлёпнулся на землю. Он ударился головой и выругался. Второй бандит ещё несколько раз стукнул по двери, пытаясь её открыть.
- Дядя, что-то потеряли? – кричит ему из кустов Дима.
Преступник повернулся на голос. Заметил мальчишек, он оставил дверь, и кинулся за ними. Мальчики разделились. Дима побежал в одну сторону сада, а Ромка устремился к сараю.
Когда преследователь сходу напоролся на доски у сарая и застонал от боли, Ромка ехидно хихикнул и дерзко спросил:
- Дядя, ты не стар бегать?
Ромка бросился в сарай, разозлённый бандит последом. Дима успел закрыть за преступником дверь. Услышав звук защёлки, мужчина остановился и развернулся обратно к двери, но та крепко заперта.
Рома, воспользовавшись этим, вышел через вторую дверь и закрыл её за собой снаружи.
- Один пойман! – радостно воскликнул Димка, хлопая Ромку по плечу, - а ты боялся.
Мальчишки поспешили ко второму бандиту. Но тот сам заметил их и погнался за ними.
- Стойте! Всё равно поймаю, - кричит он, бросаясь за ребятами.
Они добежали до старого тополя у самого забора и быстро взобрались на него. Преступник остановился внизу.
- Дядя, поднимайтесь к нам. Не стойте внизу, - смеются мальчишки.
Мужчина потоптался, выбирая место для подъёма, и подпрыгнув, ухватился за нижнюю ветку.
- Я вас достану, - угрожает он, подтягиваясь выше.
Ромка так испугался, что вцепился Димке в руку и прошептал:
- Что делать? Он нас убьёт. Смотри, у него нож.
Дима пинает ногой разбойника, пытаясь его столкнуть. А мужчина машет ножом, чтобы вонзить его в ногу мальчика.
Наконец мужчине надоело это бесполезное занятие. Он смотрелся по сторонам и заметил неподалёку на земле лестницу. Бандит прыгает с дерева. Берёт лестницу и приставляет к дереву, где сидят мальчики. Ромка и Димка испуганно переглянулись.
- Добегались, - хрипит он, предвкушаю расправу. – Попались.
Бандит поднимается по лестнице выше и выше. Из сарая слышен стук топора. Второй бандит выбивает дверь, и вот-вот освободится.
Дима дотянулся до верха лестницы и толкает её. Но бандит успел схватить мальчика за ногу и ударить ножом. Дима вскрикнул от боли и машинально толкнул лестницу. Та с грохотом упала вместе с мужчиной.
В этот момент дверь сарая распахнулась, и второй преступник оказался на свободе. Подбежав к дереву, он помог подняться своему напарнику.
- Брось их. Мы не за этим пришли. Займёмся своим делом, - говорит бандит с топором. - Надо торопиться. Пока бабка не вызвала полицию. Идём!
Баба Анна, услышав стук, выглянула в окно. Она наблюдает погоню за ребятами и тут же звонит в полицию. Старушка видит, как к дому приближаются двое бандитов. Она выключила свет и спряталась под кровать.
Разбойники ломают двери. Удар, ещё удар и преступники вошли в дом. Внутри темно.
- Включи свет, - командует один преступник другому.
Тот нащупал выключатель и щёлкнул. Преступники вошли в комнату, где пряталась хозяйка. Когда загорелся свет, женщина зажмурилась от страха.
В саду появились Артём с отцом и ещё двое мужчин. В руках Юрий держит охотничье ружьё. Они бегут к дому.
- Стойте! Не двигайтесь! Иначе выстрелю, - кричит Юрий бандитам, а за его спиной стоят остальные.
Бандиты видят направленное на них ружьё и поднимают руки:
- Ладно, ладно. Не стреляй. Мы сдаёмся.
С улицы доносился вой полицейской машины. Полицейские забрали преступников.
Ромка помог раненому Диме спуститься с дерева. Баба Аня обработала и перевязала ногу мальчика.
- Спасибо вам за помощь, - благодарит она мальчишек. - Вы приходите ко мне в гости. У меня такие сладкие яблоки. Ешьте, сколько хотите. Я так рада гостям.
- Ладно, - отвечает Дима и подмигивает приятелям. – Обязательно придём.
