Владимир Никифоров, суровый шахтер из суровой, мрачной местности Уральских гор, такой же суровый человек, как и земля, которую он называл своим домом, испустил последний вздох в ночь убывающей луны. Однако смерть стала не окончанием его пути, а началом необычной одиссеи.
Он очнулся, вернее, пришел в себя, в обстановке, лишенной каких-либо физических атрибутов, кроме постоянного гудения, реверберации, которая, казалось, исходила из самой сердцевины этого потустороннего царства. Время и пространство здесь были туманными понятиями, и все же Владимир чувствовал странную тягу, манящую силу, влекущую его к какой-то непостижимой цели.
Он послушался этого призрачного проводника и отправился в путь, если это был путь, к источнику этого резонанса. Прилив и поток бытия омывал его сознание, пока он пересекал эту призрачную область. По мере его приближения окружающее пространство начало обретать форму, превращаясь из пустоты в бесплотный городской пейзаж.
Никакая земная архитектура не могла сравниться с инопланетными проектами, которые открывались взору. Циклопические монолиты вздымались в небо, их контуры были испещрены сложными глифами, излучающими жутковатое сияние. Над головой кружились причудливые созвездия, а под ногами земля, если это действительно была земля, двигалась, как живое существо.
В самом центре этого города возвышалось сооружение, похожее на собор, которое превосходило своих собратьев. Гудение, казалось, исходило из его чудовищной пасти. Собравшись с духом, Владимир вошел внутрь. Внутри был большой зал, освещенный пульсирующим источником энергии, подвешенным в воздухе, а вокруг него кружились формы.
Формы, не поддающиеся пониманию. Вечно меняющийся, аморфный коллектив сущностей, повторяющий ритм этой реальности. Владимир понял, что стоит перед Вечными Существами, первичными хранителями времени, космическими наблюдателями, поддерживающими баланс всего сущего. Его взгляд остановился на них, и он почувствовал, как они заглядывают в самую его душу, разворачивая, словно свиток, его земной опыт.
Страх наполнил Владимира. Не страх смерти, а страх оказаться в плену непостижимой реальности. Голос, вернее, хор голосов, эхом пронесся в его сознании. Не услышал, а почувствовал, как холодный ветер проникает в его существо. "Ты пришел с Урала, из страны минералов и холодных ветров. Ты видел прекращение жизни, но не прекращение существования".
Владимир, простой шахтер, существо земного мира, теперь стоящий перед могуществом космических сущностей, обрел голос: "Что это за место? Меня будут судить?"
Голоса ответили ему, но не словами, а образами и ощущениями. Он увидел вращающиеся галактики, рождающиеся и умирающие звезды, существ в бесчисленных мирах, существующих, развивающихся, погибающих и начинающих все заново. Он чувствовал, как время течет вокруг него, словно могучая река, всеобъемлющая, безразличная к жизням, которые она проносит. Он увидел видение космоса как огромного, сложного механизма, в котором смерть была лишь переходом, сменой шестеренок.
Хор голосов снова зазвучал эхом: "Суд - это смертная концепция, рожденная конечным существованием. Мы хранители, а не арбитры. Ваше существование продолжается в новой форме. Теперь вы - часть космической симфонии".
Страх утих, сменившись чувством подавляющей незначительности, но также и странным, успокаивающим спокойствием. Он был частью чего-то большего, бесконечно малым винтиком в непрекращающемся механизме существования. Его земная жизнь казалась далекой, полузабытым сном. Необработанная правда Вселенной предстала перед ним в неприкрытом виде. Назад пути не было.
В последние мгновения своей жизни в качестве отдельного сознания Владимир Никифоров, шахтер с Урала, воспринял величие бытия. Затем симфония Вечных Существ пронеслась над ним, поглотила его, и в этот момент Владимир стал частью космической гармонии, его мелодия присоединилась к вечной песне.
Ужас перед неизвестностью, квинтэссенция страха смерти, улетучился, когда Владимир покорился своей судьбе, ибо теперь он существовал в царстве, где страх и смертность не имели никакого значения. Жизнь и смерть были лишь нотами в космической партитуре, и он, скромный шахтер, нашел свое место в грандиозной опере космоса.
Это фантастический рассказ.