Уже целую неделю Кристиан избегал Френсис. Герцог часто пропадал вне замка, что не укрылось от пытливого взгляда короля. Он намеривался узнать, что послужило причиной такому поведению Кристиана, но никак не мог застать своего сына, словно тот намеренно так поступал. На самом деле Кристиан давно собирался поговорить с отцом, чтобы положить конец отношениям с Френсис, но постоянно его что-то останавливало. Влюбленный герцог Саффолк не в силах был отказаться от той, которая мгновенно подчинила его разум и сердце. Так бы и продолжалось дальше пока в ситуацию не вмешался один случай.
Как обычно, королевское семейство ужинало в обеденном зале в полном молчании. В замке царила угнетающая атмосфера, ни у кого уже как пару дней не было хорошего настроения, все находились в каком-то унынии, даже всегда веселый Генри хмуро сидел за столом смотря бесстрастным взглядом в пустоту. Сильвия же напротив злобно смотрела на всех виня во всем только Френсис от которой еще не представилось возможности избавиться. Королева вообще не выходила из своих покоев этим, давая, понять, что ей надоело видеть постоянно унылые недовольные лица. Кристиан же совсем не появлялся в замке с того самого дня, когда с Френсис состоялся неприятный разговор. Вот и в этот пасмурный день его не было, что сильно начинало раздражать короля.
- Мисс Бенет, - обратился он к девушке, которая только что в платье теплого желтого оттенка вошла в залу и села напротив Сильвии. - Скажите нам, что произошло между вами и моим сыном. Почему он не появляется больше с вами и ни оказывает знаков внимания?
Френсис потупив взгляд на свои руки не знала, что ответить на его слова, как сказать, что между ней и Кристианом возросла огромная пропасть, которую уже не преодолеть. Помощи от Кристиана она не надеялась получить в этот раз, его не было в зале и это немного расстраивало ее. Если бы даже он был, то конечно же, игнорировал Френсис, так как очень злился на нее, в этом девушка ни капли не сомневалась. Она вдохнув в себя побольше воздуха собралась с мыслью, чтобы ответить королю что-нибудь вразумительное, как вдруг в разговор вмешалась Сильвия этим спасая девушку от объяснений.
- Нам нужен бал! - С восторгом произнесла леди Саффолк. Король задумчиво откинулся на спинку кресла с одобрением кивнув ей через некоторое время.
- Бал? - Удивился Генри, - но зачем?
- Затем, чтобы встряхнуть каждого и наладить отношения между двумя влюбленными, - весело воскликнула Сильвия в душе лелея мысль, как бы аккуратно раздобыть волос Френсис.
- Хорошо, - провозгласил король, - тогда организацией займетесь вы.
- Да, ваше величество, - улыбаясь воскликнула Сильвия.
Позже после ужина Френсис решила немного прогуляться в саду. Небо было усыпано множеством ярких звезд. Полная луна освещала лужайки и клумбы с цветами. Прохладный ветерок холодил спину и плечи девушки. Френсис медленно шла вдоль зеленых кустов и деревьев. Все было великолепно вокруг, только эта красота ее совсем не радовала. Находясь в своих невеселых мыслях девушка не заметила, как подошла к месту, где она лежала тогда, когда Кристиан обнаружил ее. "Интересно, как же я здесь очутилась"? - задумчиво спросила она вселенную ища хоть какой-то ответ на усыпанном звездами небе.
- Весьма странный вопрос! - Услышала Френсис грозный голос находившийся где-то поблизости от нее. Она тут же обернулась и встретилась с властными, холодными, серыми глазами, которые уже неделю не могла выкинуть из памяти. Подумать только она находится в этом сказочном мире целую неделю, а такое ощущение, что прожила здесь пару лет. Девушка не отрываясь смотрела на прекрасное лицо мужчины, которое за такое короткое время стало для нее родным и дорогим. Но что-то в нем было настолько отталкивающим и чужим, что Френсис на мгновение поежилась.
- Что не ожидали меня здесь увидеть? - Как-то грубо произнес он подходя чуть ближе слегка покачиваясь при этом.
- Да вы пьяны милорд! - С тревогой воскликнула Френсис отходя от него на шаг.
Кристиан вдруг весело расхохотался сверкая глазами.
- Пьян? - Удивленно крикнул он хватая ее за руку и притягивая к себе. - Да я из-за вас выгляжу таким жалким... Что вы сделали со мной Фрэнни? - Заглядывая ей в глаза словно смотрел в самую душу грустно произнес он. Для девушки в другой ситуации было бы приятно услышать уменьшительное ласкательное значение ее имени из его уст, но не теперь, когда Кристиан выглядел таким высокомерным и безумным после выпитого алкоголя.
Охваченная внезапным состраданием к нему Френсис коснулась свободной рукой до его щеки пытаясь этим жестом хоть немного успокоить, но Кристиан резко оттолкнул ее руку от себя.
- Вот этого не надо! - Угрожающе прорычал он, - не смотрите на меня с такой жалостью словно я насекомое в ваших руках, которое вы пытаетесь спасти.
- Как вы можете такое говорить! - Не выдержала Френсис, стараясь, подавить слезы, которые вот-вот брызнут из глаз. - Мне совсем не жаль вас, да вы самый что ни на есть.. - И тут она запнулась всхлипывая пытаясь вырваться из его крепких рук. Кристиан не мог видеть ее слез, даже в пьяном состоянии она словно наваждение стояла перед глазами. Герцог очень нежно прижал ее к себе ладонью вытирая горькие капли, которые из-за него текли по лицу Френсис.
- Я не хотел вас расстроить, но мне невыносима сама мысль о том, что вам всего лишь жаль меня. Поверьте, это причиняет мне сильнейшую боль.
Его слова как иглы ворвались в душу Френсис. Она ни как не хотела заставить страдать любимого мужчину. Думая, что он настолько пьян, что на утро и не вспомнит об их вечернем разговоре девушка решилась наконец открыться, чтобы этим хоть немного успокоить свою душу.
- Я люблю вас Кристиан, - тихо прошептала она, на что он еще крепче прижал ее к себе. Затем слегка отстраняясь уверенно сказал:
- Это лишние, дорогая! Вам совсем не обязательно меня любить. Вы же знаете, что я могу легко разбить ваше нежное сердце. Если бы вы видели меня в то время, когда я безразлично относился ко всему женскому полу, то непременно поняли о чем это я говорю. Не лукавьте мисс! Я знаю, что вам всего лишь жаль меня и незачем навязывать мне чувства, которые вы не испытываете вовсе. - С усмешкой проговорил он внезапно отпуская девушку. Затем не глядя перед собой он, чуть покачиваясь, направился к замку оставляя Френсис наедине со своими горькими мыслями.
Еще немного постояв и обдумав только что услышанное девушка поспешила в свои покои, где еще долго не могла уснуть переваривая горькие слова Кристиана в голове. Подумать только она призналась ему в любви, а он посчитал, что Френсис жалеет его. Если бы он только знал, что она из другого мира. Быть может тогда понял почему она не может с ним быть. "Нужно во всем признаться вам Кристиан", - сказала себе Френсис и тут же провалилась в сон.
На следующие утро все снова собрались за завтраком. Король прибывал в хорошем настроении, он мило о чем-то беседовал с королевой, которая решила наконец выйти из своих покоев и выглядела, как всегда, великолепно в своем сиреневом платье. Леди Сильвия в предвкушении предстоящего вечера весело сидела улыбаясь влюбленной улыбкой своему мужу. Генри как всегда тепло подмигивал ей шепча что-то приятное на ушко, что известно было только им. Даже Кристиан впервые после своих исчезновений присутствовал за утренней трапезой. На его бесстрастном лице не было совсем никаких эмоций. Заметив Френсис он молча встал, галантно отодвинул ей стул подле себя, затем спокойно сел на свое место.
- Дорогая, - воскликнула радостная Сильвия обращаясь к Френсис, когда та в простом платье бледно-розового цвета присела на свое место, - что вы оденете на сегодняшний бал? Ой, простите, не отвечайте, позвольте мне помочь вам сделать чудесный выбор.
Френсис с удивлением посмотрела в сторону Сильвии. Она думала, что женщина затаила к ней особую неприязнь, так как раньше с открытой злобой смотрела на нее, а теперь вызвалась помочь выбрать наряд к вечеру. "Видимо я ошибалась в леди Саффолк", - подумала девушка в ответ улыбаясь женщине, которая только этого и ждала.
- Замечательно, - промолвила она хлопая в ладоши, - нужно выбрать что-то необычное для вас. Думаю этот бал как нельзя лучше подходит для оглашения вашей помолвки.
Такие слова сильным жгутом полоснули по сердцу девушки. "Помолвка"? - подумала она искоса бросая испуганный взгляд на бесстрастное лицо Кристиана. Френсис ожидала, что он опровергнет решение о помолвке и скажет, что-нибудь наподобие того, что они не подходят друг другу и просто поспешили со свадьбой. Но Кристиан молчал этим подчеркивая то, что он полностью согласен со всем.
- Так и быть! - Сурово промолвил король, - мы огласим о вашей помолвке на балу и вы начнете готовиться к ней. - С этими словами он встал и отправился заниматься делами, которые не могли ждать.
- Сильвия, - с укором шепнул Генри позднее после ухода короля, удивляясь, что послужило такой перемене в вечно недовольном характере его жены. - Чем вызвано такое внимание к мисс Бенет?
- Милый, - томно шепнула Сильвия прижимаясь плечом к нему, - мне очень скучно и хотелось бы подружиться с Френсис, чтобы проводить вместе время, которое пойдет на пользу нам обеим.
- Не думал я, что вам скучно живется мадам! - Подозрительно заглядывая в ее глаза заключил Генри, чем заставил Сильвию немного напрячься. - Пожалуй мне нужно больше времени проводить со своей восхитительной женой. - Смеясь добавил он через некоторое время крепче сжимая руку Сильвии под столом заставив ее вздохнуть с облегчением.
- О чем вы там шепчетесь? - Поинтересовалась королева задумчиво улыбаясь, - может, поделитесь с нами?
- Да так ни о чем, - сказала Сильвия, - просто я не могу дождаться сегодняшнего вечера.
- Ну тогда пойдемте готовиться! - Сказала королева вставая и кивая молодой чете последовать ее примеру, чтобы оставить Френсис с Кристианом побыть немного наедине. Сильвия подошла к Френсис, чтобы шепнуть той, что обязательно заглянет к ней чуть позже и поможет с выбором платья, в голове лелея мысль, как бы раздобыть единственный волос у девушки. Генри взял под руку свою супругу и подмигнув брату вышел из комнаты.
Они остались одни. Наступила напряженная тишина и только горевшие поленья в камине слегка нарушали ее. Посидев еще немного после ухода членов семьи Френсис вдруг вскочила намереваясь тоже уйти, как вдруг Кристиан неожиданно касаясь ее своей рукой заставил стоять на месте.
- Мне нужно поговорить с вами Френсис, - как-то нежно сказал он, что было несвойственно ему после вчерашнего вечернего разговора.
- Что вы хотите мне сказать? - Вырывая свою руку из его рук промолвила Френсис, - все, что нужно я уже узнала вчера, а теперь позвольте уйти, мне нужно готовиться к сегодняшнему балу.
Она хотела бежать от него, так как не могла даже минуту находиться рядом, но следующие слова герцога прорвавшиеся через тишину заставили Френсис остановиться и в замешательстве взглянуть на него.
- Простите меня Френсис, если я чем-то оскорбил, или обидел вас вчера, - сказал он с теплом смотря в ее глаза. - И чтобы загладить свою вину позвольте сопровождать вас вечером на бал, обещаю, что никак не испорчу вашего настроения на нем. А о помолвке не беспокойтесь, пусть оглашают, после я обязательно поговорю с королем, чтобы опровергнуть ее. - Произнес Кристиан желая исправить то, что сказал накануне и надеясь на то, что Френсис простит его.
Опять молчание. Их взгляды снова встретились и пересеклись. Кристиан надеялся, что Френсис не откажет ему. К сожалению Кристиан совсем не помнил их разговор. Единственное, что запомнилось было то, что Френсис призналась ему в своей любви, а что было дальше он не мог вспомнить. "Что же я ответил ей"? - Думал Кристиан уже некоторое время, но судя по ее лицу понял, что сказал что-то неприятное способное обидеть ее. С тех пор как Френсис появилась в жизни герцог Саффолк перестал мыслить здраво, она постоянно выводила его на различные эмоции и поступки. Если бы Кристиан не любил он бы уже давно положил конец их затянувшейся лжи и отказался бы от нее. Но он любил! Любил горячо и сильно, безумно и безрассудно, так как никогда раньше и никого больше и ради своей любви он решился переступить через гордость, чтобы в последний раз попытать удачу с Френсис.
- Как пожелаете! - Воскликнула девушка, - но если вы не скажете ничего королю это придется сделать мне. - Грозно добавила она отворачиваясь и выбегая из комнаты.
Проводив взглядом девушку Кристиан вдруг весело улыбнулся говоря в пустоту:
- Вы еще не знаете Френсис на что я способен, чтобы удержать вас рядом с собой!
Позже, как и обещала, Сильвия непринужденно, заглянула в комнату Френсис, от чего последней стало немного не по себе. Френсис немного побаивалась эту женщину предчувствуя от нее какой-то беды. Стараясь прогнать подальше от себя такие мысли девушка придав лицу радостный вид мило улыбнулась Сильвии позволяя той весело кружить ее по комнате.
- Дорогая моя, - радостно прощебетала женщина незаметно выдернув волос с причёски Френсис. - Как вы прекрасны! Но, чтобы быть неотразимой вам нужно, думаю, одеть что-нибудь такое изысканное. В чем несомненно вы сразите самодовольного герцога Саффолка.
Довольная Сильвия поспешила к гардеробу девушки, где стала выбирать наряд для вечера, который станет решающим для всех. "Теперь то вы в моих руках милочка", - сказала себе Сильвия доставая чудесное платье голубого оттенка.
- Но я его уже одевала! - грустно промолвила Френсис.
- Так это же прекрасно! Именно его я и искала, - воодушевленно проговорила Сильвия и заметив сомневающийся взгляд на лице Френсис тихо добавила, - я помню как Кристиан смотрел на вас, когда вы были в этом наряде и думаю, теперь глядя на вас вспомнит как вы были прекрасны в тот вечер.
- Наверное вы правы мадам, - беря платье в руки промолвила Френсис в душе надеясь, что так оно и будет. Именно сегодня в незабываемую ночь она признается Кристиану во всем, а наряд только придаст ей уверенности в этом. Но не только Френсис радовалась предстоящему вечеру, Сильвия горела огнем мечтая поскорее привести в действие задуманное. Найдя в старинной книге заговор она ждала подходящего момента воплотить его. Сильвии нужен был волос девушки и чтобы она была именно в голубом наряде, благодаря которому вселенная точно откроется, чтобы принять Френсис назад, а затем она покончит с королем и Кристианом.
Оглядев Френсис облаченную в голубое, Сильвия пришла в сильнейший восторг.
- Не забудьте маску дорогая, - улыбаясь подытожила она, - так как нас ждет настоящий маскарад, где можно абсолютно все. - С этими словами Сильвия подмигнув девушке, вся разгоряченная со странным безумным блеском в глазах, выбежала из комнаты и кружась по коридору поспешила закончить ритуал.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.))) Персонажи в романе все вымышленные.
Ссылка на следующую главу здесь:👇