15 ноября 1959 года Перри Смит и его сообщник Ричард Хикок ворвались в дом фермера по имени Герберт Клаттер. Они намеревались украсть деньги, которые, по их мнению, Клаттер хранил в сейфе. Как оказалось, никакого сейфа не существовало, поэтому грабители расправились со всей семьей. Это история Перри Смита, одного из преступников, стоящих за самым известным в истории детективным романом.
Перри Смит родился в Неваде 27 октября 1928 года в семье двух артистов. Его отец был жестоким, а мать страдала от алкоголизма. Она ушла от мужа и увезла Смита в Сан-Франциско, когда ему было семь лет. Через 6 лет она умерла. Смита отправили в католический приют. В 16 лет подросток присоединился к торговому флоту США. Перри Смит начал свою преступную деятельность в 1955 году, в возрасте 27 лет. Он украл офисное оборудование, сбежал через окно тюрьмы после того, как его поймали и арестовали, а затем угнал машину. Его приговорили к пяти годам заключения в тюрьме штата Канзас, где он познакомился с Ричардом Хикоком.
Двое мужчин подружились в тюрьме. Смит был освобожден первым, а Хикоку назначили нового сокамерника по имени Флойд Уэллс. Уэллс ранее работал на ферме Герберта Клаттера и сказал Хикоку, что Клаттер был преуспевающим бизнесменом и иногда платил до 10 000 долларов в неделю на деловые расходы. Он также упомянул, что в домашнем офисе Клаттера есть сейф. Хикок пришел к выводу, что Клаттер хранит в сейфе 10 000 долларов наличными. Выйдя на свободу, Хикок заручился помощью своего старого друга Перри Смита, чтобы проникнуть в дом Клаттеров и забрать деньги.
Ночью 14 ноября 1959 года Перри Смит и Ричард Хикок подъехали к ферме Герберта Клаттера. Они вошли в дом через незапертую дверь, разбудили Клаттера и потребовали показать им, где сейф. Клаттер отрицал наличие сейфа. На самом деле он оплачивал свои деловые расходы чеками и редко держал дома наличные деньги. Однако Смит и Хикок ему не поверили, связали Клаттера, его жену и детей и приступили к поискам денег. Обнаружив только 50 долларов, Смит и Хикок решили, что оставлять свидетелей не имеет смысла...
После расправы мужчины скрылись с места происшествия. Следователи изначально были сбиты с толку этим делом и не могли выяснить, кому могла быть выгодна смерть Герберта Клаттера. Спустя время старый сокамерник Хикока Уэллс дал показания о планах своих товарищей. 30 декабря Смит был арестован в Лас-Вегасе. Его доставили обратно в Канзас, куда только что прибыл американский писатель и драматург Трумен Капоте, чтобы взять интервью у жителей для статьи по делу Герберта Клаттера. Капоте разрешили поговорить со Смитом и Хикоком - и так родился роман "Хладнокровное убийство" (1966 г).
Изначально Капоте планировал ограничиться одной статьей. Он и его научная сотрудница, американская писательница Харпер Ли (опубликовавшая роман-бестселлер "Убить пересмешника" в 1960 г.) исследовали влияние преступлений на сельскую общину, но когда Смита и Хикока поймали и арестовали, планы Капоте изменились.
Он подружился с мужчинами, особенно со Смитом. Капоте и Смит регулярно обменивались письмами о разных вещах, даже если они не имели прямого отношения к делу. Капоте оставался в контакте с Перри Смитом до его смерти. Он и Хикок были приговорены к смертной казни. Хотя Смит прожил короткую жизнь, его история увековечена в романе Капоте. "Хладнокровное убийство" остается второй самой продаваемой книгой о преступлениях, уступая только Хелтер-Скелтер (1974 г.), книге Винсента Буглиози по делу Чарльза Мэнсона.