В клинике как обычно было малолюдно. Напольная плитка сверкала чистотой, стены были покрашены в приятные пастельные тона, всюду стояли горшки с комнатными растениями. Все работники клиники: от девушек на стойке администрации до медсестер и докторов – разговаривали мягко и услужливо и то и дело улыбались.
В общем, все было как всегда. Только на этот раз вежливость медперсонала показалась Марку наигранной, а приятная глазу обстановка в клинике – тщательно продуманной декорацией. Он не мог отделаться от ощущения, что все вокруг, от людей до интерьеров, – это хитро устроенная бутафория.
Начало здесь:
Сергей Михайлович тоже вел себя как обычно. Марк заглядывал в его добрые голубые глаза, и ему не верилось, что человек с такими глазами может быть обманщиком. Ведь он так искренне рассказывал Марку и его матери о преимуществах чипа, о новой жизни для слабовидящих, о прорыве в науке, который мог бы помочь стольким людям...
Впрочем, за этот неполный месяц Марк уже уяснил, что то, что кажется, не всегда является тем, чем кажется.
В начале Сергей Михайлович спрашивал про самочувствие, головные боли и режим сна, на ходу что-то записывая в большой журнал. А потом он уже не в первый раз задал вопрос, которому Марк раньше не придавал значения:
- Что-нибудь необычное замечали? Зрительные ощущения, галлюцинации?
Марк почувствовал, как в груди екнуло. Он сделал над собой усилие, чтобы не подать вида, что он взволнован, и ответил:
- Нет, ничего такого.
Сергей Михайлович внимательно посмотрел ему прямо в глаза, но он выдержал его взгляд. Голубые глаза доктора впервые показались ему холодными.
- Вы уверены? Совсем ничего? Никаких странных предметов, явлений, теней?
«Он знает. Все, что сказала Диана, – правда», - прокричал внутренний голос, отскакивая от стенок черепа режущей болью, но Марк невозмутимо ответил:
- Нет.
Врач опять что-то записал в журнале.
- Что ж, хорошо.
Вдруг раздался осторожный стук, и дверь приоткрылась. На пороге стояла молодая медсестра в голубой форме. Она явно была чем-то взволнована:
- Сергей Михайлович, извините, можно вас на секунду?
Врач поднялся с места и последовал за ней, обернувшись к Марку со словами:
- Посидите немного, я сейчас вернусь.
Марк кивнул, поглядывая на журнал, который лежал у доктора на столе и куда он что-то записывал во время приема. Интересно, он успеет заглянуть в него до возвращения Сергея Михайловича?
Время шло, но ничего не происходило, и Марк решился. Он приподнялся на стуле, повернул журнал к себе и открыл его на нужной странице – к счастью, она была заложена шариковой ручкой.
Пальцы сами потянулись к странице – он еще до конца не привык к чтению при помощи глаз и по инерции приготовился к шрифту Брайля. До операции он читал глазами лишь с монитора компьютера и экрана телефона при многократном увеличении, но никогда – напечатанные на бумаге тексты. При его зрении это было слишком трудно.
Справившись с замешательством, Марк принялся скользить по странице взглядом. Прежде всего ему в глаза бросился крупный, напечатанный на принтере заголовок: «Субъект №382-А». Чуть ниже были личные данные: ФИО, возраст, диагноз, - а к верхнему правому углу страницы была приклеена его дооперационная фотография.
Интересно, что значит эта буква «А» рядом с порядковым номером?
Из коридора донеслась какая-то возня, и Марк занервничал. Времени разбирать каждую строчку не было. Он принялся беспорядочно перескакивать с одной фразы на другую: «поражение зрительного нерва», «родовая травма», «высокая восприимчивость психики», «склонность к руминации и негативным когнитивным установкам».
Далее следовала таблица с датами и записями врача. Взгляд Марка упал на фразу, написанную в самой нижней клетке: «результата нет, сенсорика обычная». До того, как он успел сообразить, что это значит, за дверью раздались отчетливые шаги, и он одним движением захлопнул и развернул журнал, а сам приземлился обратно на стул.
Сердце бешено колотилось в груди, и ему казалось, что его стук эхом разлетается по всему кабинету. Вот-вот врач услышит и поймет, что Марк все знает! Что тогда?
Дверь открылась, и в кабинет зашел Сергей Михайлович. Видимо, у Марка на лице действительно отражалось нервное напряжение, потому что он окинул его пристальным взглядом и спросил:
- Все в порядке? Вы чем-то взволнованы?
Марк понял, что отнекиваться бессмысленно, и сказал первое, что пришло в голову:
- Вы знаете, я все время боюсь проснуться и не увидеть свет. Что что-то пойдет не так и чип перестанет работать. И я снова перестану видеть.
Сергей Михайлович усмехнулся сквозь седоватую бороду:
- Не бойтесь, это невозможно. Чип не может перестать работать. Самое главное – это то, что он прижился и результат есть, зрение восстановилось. Так что можете ни о чем не беспокоиться.
Марк нахмурился. Так все-таки «результат есть» или «результата нет»? В записях врача было написано совсем другое. Значит, речь шла вовсе не о зрении.
Наконец, Сергей Михайлович сказал:
- Что ж, можете идти. Жду вас в это же время через неделю.
Марк неловко распрощался и вышел из кабинета. Захлопнув за собой дверь и оказавшись в пустом коридоре, он почувствовал себя в безопасности и глубоко выдохнул.
Ему все-таки удалось не выдать себя. И убедиться в том, что Диана права и эксперимент с чипированием – это не просто благотворительная акция помощи слабовидящим. За фасадом добродетели скрывались совершенно другие цели. Если после разговора с Дианой Марк еще до конца не верил в это и мучился сомнениями, то теперь, после недвусмысленных вопросов врача и записей в его журнале, ему все стало ясно.
Его используют втемную. Его и еще как минимум 381 «субъект» эксперимента. А ведь говорили, что в нем участвуют лишь несколько десятков человек... Ложь. Всюду ложь.
Вдруг Марка осенила догадка, и он как вкопанный встал посередине пустого больничного коридора. Может, «А» - это значит «астросенсорика»? Что если для всех участников эксперимента заранее определили способность, которую им внедрят с помощью чипа? А ведь перед операцией Марк прошел через множество психологических тестов... Это точно было для этого! Видимо, для его склада психики идеально подходила именно астросенсорика. Что там было про «негативные установки»?..
Голова разрывалась от лихорадочных мыслей. Марку было необходимо с кем-то поделиться своими соображениями и тревогами. Ему не хотелось впутывать в это маму – она и так излишне переживала за него. Ни к чему было добавлять ей новый повод для беспокойства. Был лишь один человек, с которым можно было все это обсудить, – Диана. Марк достал телефон и набрал сообщение:
- Привет, это Марк. Ты во всем оказалась права. Мы можем увидеться и поговорить?
Он то и дело поглядывал на экран и прислушивался – не прозвучал ли сигнал сообщения? Но ничего не происходило. В какой-то момент на него нахлынули сомнения, что Диана вообще не собирается отвечать, а тем более назначать с ним встречу. Может, она вообще дала ему чужой номер телефона?
Но минут через двадцать, когда Марк уже вышел из клиники и неспеша брел по улице в сторону дома, девушка все же ответила. Он дрожащими руками достал телефон из кармана джинсов и улыбнулся, увидев сообщение:
- Привет! Приходи сегодня ко мне в студию в 7. Хочу тебе кое-что показать. Адрес вышлю позже.
Марк понятия не имел, про какую студию идет речь. Они с Дианой сразу принялись обсуждать происходящее и толком не познакомились, поэтому он даже не знал, кем она работает.
...Это оказалась студия флористики. Едва Марк открыл стеклянную дверь, ему в нос ударили сотни цветочных ароматов. Все свободное пространство было заставлено растениями в горшках и емкостями со срезанными цветами. На небольшом возвышении у витрины, словно модели на подиуме, стояли ряды разноцветных букетов. Марк даже застыл у входа, любуясь этим пестреющим великолепием. Раньше он мог лишь ощущать запах цветов, но не мог оценить их красоты. Но и тогда он был уверен, что создание, которое источает такой аромат, не может не быть прекрасно и внешне.
- Привет! – Раздался звонкий голос. Марк повернулся на звук и увидел Диану – она вышла из глубин помещения. Сегодня на ней было длинное цветастое платье, и она была еще больше похожа на неземное существо или героиню старинного романа – в общем, на ту, кому не место в этом мире. Глядя на распущенные волосы девушки и яркий подол ее платья, Марк подумал, что ей идеально подходит эта обстановка и это занятие. Было бы странно увидеть такую, как она, в каком-нибудь офисе или банке.
Он улыбнулся в ответ:
- Привет!
- Пойдем за мной.
Диана вновь развернулась и направилась внутрь. Помещение оказалось довольно просторным: за многочисленными горшками с растениями скрывался проход в еще одну комнату. Они миновали узкий коридор и оказались в небольшой комнате, обставленной как гостиная: вокруг журнального столика стоял диван и пара мягких стульев.
- Располагайся, где нравится, - сказала Диана и устремилась к небольшому шкафу-пеналу в дальнем углу, взмахнув подолом, словно бабочка крылом. Она достала блестящую стеклянную банку с чем-то черным.
Марк пригляделся и невольно поежился, когда понял, что в банке. Это был астральный червь. Он неустанно копошился и ползал по стенкам.
Диана поставила банку на середину стола. Только теперь Марк разглядел, что она не просто блестит, а переливается едва уловимым, призрачным свечением. Похоже, что именно оно не давало паразиту выбраться наружу. Диана ловким движением сняла деревянную крышку с банки, и червь моментально устремился вверх, на волю.
- А теперь смотри, - Диана бегло глянула на Марка.
Она направила пристальный взгляд на паразита. Тот уже подползал к краю столика, когда вокруг него вдруг образовалась светящаяся дымка. Червь заерзал и начал лихорадочно извиваться, словно от боли, а Диана все смотрела в одну точку, не отрывая взгляда. Наконец, свечение стало таким сильным, что Марк зажмурился и пожалел, что снял темные очки. Он лишь успел увидеть, что паразит полностью потонул в облаке белого света. А когда Марк распахнул глаза, все исчезло. Никакого паразита больше не было. На столе стояла лишь пустая банка.
Диана глубоко выдохнула и повернулась к нему:
- Если хочешь, я научу тебя этому. С «червями» легко справиться, а вот с «хищниками»... Это как тот, которого ты видел тогда в сквере. Но и их можно прогнать.
- Конечно, хочу!
Она улыбнулась:
- Вот и славно. Будешь приходить сюда и тренироваться.
И Марк стал приходить к Диане в студию почти каждый вечер. Он засыпал и просыпался с мыслью, что скоро новая встреча и новый урок. Ему одинаково нравилось и то, и другое. Марк все больше привязывался к Диане и все больше узнавал об окружающем мире, себе самом и своих новых способностях. Она учила его создавать астральный свет и направлять его против паразитов, и уже через несколько дней он одолел своего первого «червя»!
А еще она учила его видеть красоту и позитив вокруг:
- Ты видишь хаос, потому что ты астросенс. Так уж устроена психика астросенса – он слишком чувствителен к негативной энергетике, а ее, к сожалению, слишком много в нашем мире. Но на самом деле доброго и красивого ничуть не меньше, просто его труднее заметить в этом море негатива! Но ведь всегда можно научиться направлять свое внимание в нужное русло!
И, глядя на ее открытое, выразительное лицо и блестящие темные глаза, Марк ей верил. Он все чаще обращал внимание на косые лучи солнца, пронизывающие розоватые облака на предзакатном небе, и сочную зелень травы, и улыбки на лицах прохожих.
И он понимал, что только теперь начал по-настоящему прозревать.
***
Диана задерживалась, и Марк занервничал. Сеанс вот-вот начнется, а он с таким трудом достал билеты на хорошие места! Все-таки премьера, желающих море.
Чтобы хоть как-то себя занять, стоя у входа в кинотеатр, он принялся разглядывать улицу и прохожих. Был такой же свежий весенний день, как и тот, семь лет назад, когда они с Дианой познакомились. Куски серого вихрастого неба плавали в лужах, а прохожие кутались в воротники, пытаясь укрыться от порывистого ветра.
Марк неволей улыбнулся. Как много изменилось в его жизни за эти семь лет! Он нашел любовь и обрел друзей, быстро став своим в компании Дианы. Она познакомила его со своими сестрами и друзьями детства – у всех у них тоже были способности. Марк помогал ей и ее сестрам в цветочном магазине: иногда работал курьером и разносил заказы по адресам, а иногда возился с растениями.
В общем, он был доволен тем, как сложилась его жизнь.
Из клиники Марка не беспокоили. Первое время он очень боялся, что его раскусят и поймут, что у него есть способности. Потом – что чип извлекут и он вновь потеряет зрение. Но, похоже, его оставили в покое и в конце концов про него просто забыли. Для них он был лишь неудавшимся экспериментом...
Тут внимание Марка привлекла девочка-подросток в нелепой желтой толстовке не по размеру и огромных наушниках на голове. Она сильно сутулилась и постоянно смотрела себе под ноги, лишь изредка бросая исподлобья равнодушные взгляды на прохожих. Он заранее знал, что увидит у нее за спиной. Чутье его не подвело: за девочкой тянулся хищник – его бесформенная фигура расплывалась по воздуху, словно черная мантия. Еще метр-полтора, и он присосется к ней. Было неудивительно, что хищник выбрал именно эту девочку – подростки наиболее уязвимы перед астральными паразитами. Марк сконцентрировал все свои силы, сфокусировал взгляд и вызвал астральный свет. За эти годы он в совершенстве овладел этим мастерством. У девочки за спиной возник сияющий щит, и хищника отбросило в сторону. Марк ощутил привычное головокружение – создание астрального света требовало немалого количества энергии. Наконец, он сделал глубокий выдох и вернулся к созерцанию городской жизни.
Его взгляд упал на большой рекламный щит на противоположной стороне улицы. Реклама на нем периодически менялась. Вот картинка в очередной раз сменилась, и возникло изображение: мускулистый молодой мужчина сосредоточенно сузил глаза и прикоснулся двумя пальцами к своему виску, и из него, как из дула пистолета, вылетают молнии. А рядом крупными серебристыми буквами написано: «Суперспособности теперь доступны каждому»...
- Привет, я немного опоздала, - бодрый голос Дианы, взявшийся из ниоткуда, заставил Марка подскочить на месте. Что было написано дальше, он прочитать не успел. Девушка чмокнула его в щеку и рассмеялась:
- Испугался что ли? На тебе лица нет!
- Подожди, мне показалось, что я видел... - Он кивнул на рекламный щит. На нем уже пестрела другая реклама.
- Что? – Диана уставилась на щит, но там показывали виды нового жилого комплекса на окраине города. – Что такого ты там увидел? Пошли давай, уже без двух минут! – Она потянула его за рукав.
- Подожди! – Марк неотрывно смотрел на щит. Наконец, мужчина с молниями у виска вновь появился. – Вот! Смотри!
«Суперспособности теперь доступны каждому! Крошечный чип, и вы – супермен! Телепатия, целительство, экстрасенсорное восприятие. Количество мест ограничено. Запись по телефону...»
Внизу красовался логотип клиники, в которой Марку поставили чип семь лет назад.
- Они все-таки сделали это... – Упавшим голосом произнес он, машинально дотрагиваясь пальцами до того места, где остался шрам от операции. Теперь там была лишь тонкая белая линия, скрытая под густым слоем волос.
- Да... – Диана продолжала сверлить рекламный щит невидящим взглядом.
Они, не сговариваясь, переглянулись. А потом, также не сговариваясь, взялись за руки и направились к входу в кинотеатр. Фильм вот-вот должен был начаться.