Конечно, все мы знаем знаменитых Белку и Стрелку. В 1960 году они совершили космический полёт на корабле "Спутник-5". И стали первыми животными, вернувшимися на Землю живыми и невредимыми.
Первым же животным, выведенным на орбиту Земли, стала собака Лайка. Её полет состоялся в 1957 году, корабль совершил 4 витка вокруг Земли. К сожалению, Лайка не выдержала полёта и погибла.
За 18 дней до полета Юрия Гагарина в космос отправился корабль "Спутник-10" с собакой Звездочкой на борту. Корабль совершил 1 виток вокруг Земли, и спускаемый аппарат приземлился в Пермской области. Звездочку нашёл местный житель, который накормил ее и дал согреться до приезда поисковой группы.
Прежде чем люди начали летать в космос, туда отправляли не только собак, но и близких по физиологии к человеку обезьян. Первыми обезьянами, которые смогли выжить во время полета, были макак-резус Эйбл и беличья обезьяна Мисс Бейкер. Их полет состоялся в мае 1959 года.
В январе 1961 года в суборбитальный полет отправился шимпанзе Хэм. Капсулу с Хэмом обнаружили на следующий день после приземления в Атлантическом океане. После полета шимпанзе прожил 21 год в зоопарке в США.
Среди кошек тоже были космонавты. Мировую популярность обрела кошка Фелисетта после полета в октябре 1963 года. Вместо неё к космическому путешествию готовили кота Феликса, но в последние минуты перед полетом кот умудрился сбежать.
Первый самый долгий полет в истории совершили собаки Ветерок и Уголек в 1966 году. Полет длился 22 дня, и животные перенесли его достаточно тяжело. Тем не менее собаки быстро восстановились, а в дальнейшем дали здоровое потомство. Известно, что пёс Ветерок прожил после полёта 12 лет.
