София быстрее ветра вбежала в зал, где веселились люди.
– София! София! – донья Ольверо подозвала ее с самой неприятной улыбкой. – Где же ты была, позволь узнать, целый час с четвертью? Неужели все гуляла?
– Нет, тетя… Я беседовала с Его Высочеством.
Донья ахнула.
– Ты не лжешь, София?
– Нет.
– И… о чем же вы беседовали?
– О Боге, тетя, – девушка взглянула на нее.
Донья вытаращила глаза.
– О Боге?
– Да. О Всевышнем.
«Ну, это неинтересно», – подумала донья Ольверо.
– А еще о чем, София?
– Больше ни о чем.
– Целый час – и больше ни о чем?
– Да, еще, тетя… Завтра к вам в дом привезут подарок принца – самые лучшие платья… Так вот, пусть их возьмет себе Лорена.
***
– Дон Ольверо! Дон Ольверо! – жена уткнулась носом в ухо супруга. – Принцу девчонка понравилась. Он ей уже подарки преподносит! Завтра прибудут платья… Ты был прав: девчонка слишком честная! Она их все отдает Лорене! Лучшие платья Кастилии – моей Лорене!
Дон Ольверо с одобрением взглянул на жену.
– Все идет как нужно, моя дорогая.
– Тебе не кажется, что надо бы принарядить нашу дурнушку? – поинтересовалась супруга.
В глазах дона Ольверо зажегся алчный огонек:
– Ну нет, и так уж птичка в клетке.
Принц вышел к обществу и сел на трон, наблюдая за танцующими. Увидев Софию, одиноко стоящую в самом конце зала, а потом шепчущихся супругов Ольверо, принц посочувствовал девушке. К Софии кто-то подошел. «Дочь Ольверо»… Красивая и надменная, Лорена щеголяла в новом наряде и новых украшениях.
– София, ты не скучаешь?
– О нет, Лорена, уверяю тебя. Мне весело, уже когда я гляжу на всех вас.
– А меня уже пригласили на три танца. Посмотри, вон те почтенные и очень важные господа.
Господа показались ее кузине противными пучеглазыми рыбинами, но, к своему удивлению, она видела счастье на лице Лорены. София принялась ходить взад-вперед, вспоминая разговор с принцем и его последние слова.
«Нет, он сам, сам по себе мужественный. Я тут совершенно ни при чем». Вздохнув, обернулась к дверям. «Как не хватает свежего воздуха! Надеюсь, тетя не рассердится, что я отлучилась».
Донне Ольверо, и правда, было сейчас не до племянницы: она веселилась и танцевала до боли в ногах.
Девушка вышла прочь из душного зала, скоро оказавшись в саду.
– София! Не окажешь чести станцевать со мной? – она услышала за спиной знакомый голос. – Я видел, как ты томилась на этом веселье.
– А танцевать-то я вовсе не умею, Ваше Высочество.
– Никогда не поздно учиться. Дай руку…
София споткнулась на первом же шаге.
– Ой, не выходит, вот видите…
– Не смей сомневаться! Сомнение погубит все, – принц с улыбкой взглянул на нее.
– Да, да, сомненья прочь! Я готова продолжить.
Спустя полчаса, будто освежив забытые таланты, София кружилась с принцем на лужайке перед дворцом, смеясь от радости.
– Я теперь понимаю, отчего там, в зале, люди так веселы!
Потом они бродили по дворцу.
– Ты знаешь… Мне ведь тоже скучно там, среди моих знатных подданных. На самом деле я бы мог танцевать и невзирая на траур. Вот как сейчас с тобой. Но зная, что вокруг одно лицемерие…
– Ах, Ваше Высочество, взгляните на звезды! Такое небо бывает так редко… Забудьте о чужом лицемерии, прошу Вас.
Они некоторое время молчали, слушая тишину.
– Вот мне и пора. И Вас, наверное, заждались.
– София, мне доставило большое удовольствие танцевать с тобой. И я уже давно так ни с кем не разговаривал.
– Ваше Высочество… – голос девушки был неуверенным.
– Да, София?
– Знайте, что я тут ни при чем. Вы мужественны и без меня… И Вам не следовало целовать руку простолюдинке.
– Так это мучает тебя? – со смехом спросил юноша и, схватив девушкины ладони, по очереди поцеловал каждую.
– Но Вы же принц, Ваше Высочество! – изумилась София.
– Пусть для всех – принц. А для тебя… для той, речи которой наполнили меня новой силой… Позволь же быть тебе братом.
– Братом! – девушка всплеснула руками. – Да как же это возможно!
– В таком случае… другом.
– У наследника престола не может быть бедных друзей. Это очернит его в глазах двора. И… его точно не допустят править государством.
– Но пойми, пойми меня, София! Здесь вокруг нет никого, кому бы я мог доверить свои мысли, чувства… Жить без единого друга! Откуда мне черпать силу, радость? Как мне выстоять одному, без единой поддержки!
– В Господе Ваша поддержка.
– А если ты – тот друг, которого мне послал Господь?
София на минуту задумалась.
– И у меня нет ни одного друга, Ваше Высочество, – девушка протянула ему руку, – давайте станцуем еще раз?
Кружась, принц все спрашивал:
– Друзья?
– Друзья! – отвечала София.
***
Встречи новых друзей не могли выставляться на чьи-либо глаза. София уверяла, что это опасно для Его Высочества как для будущего короля.
Днем девушка отпрашивалась у тети Ронды на прогулку по городу, обещая по пути что-нибудь купить или исполнить поручение. Она проникала к Его Высочеству по нарисованному им самим плану, чтобы ее не заметили слуги.
Их дружба крепла с каждым днем.
– Лорена, я не верю, чтобы эта девчонка всеми днями гуляла по городу! Наверняка у нее кто-нибудь завелся. Проследи за ней завтра.
Донья Ольверо беспокоилась. Принц целыми днями сидел в своей комнате, вечером выносил указы придворным, но никого не принимал, как ни хлопотала о встрече эта досточтимая женщина.
Она дрожала от мысли, что ее чудеснейший план сорвется.
– Мама… – на следующий день Лорена, вся бледная, сидела в комнате доньи Ольверо. – Мама, София… София…
– Ну, говори, не тяни за душу, Лорена!
Дочь разозлилась на материнский тон и так же резко ответила:
– София сейчас во дворце, маменька! И если хотите знать – слуга проболтался за пять песет, – София ежедневно просиживает у принца! Они там, наверное, обсуждают государственные дела…
Лорена зло усмехнулась. Донья минуту сидела неподвижно, с вылупленными на дочь глазами. А потом опамятовалась и с великой радостью воскликнула:
– Дон Ольверо, мы короли! Лорена, принцесса моя! – сжала дочь в объятиях.
Вошел недоумевающий супруг.
– В чем дело, дорогая?
– Девчонка таскается к принцу! Помнишь, я говорила тебе, что их угораздило – слава Всевышнему! – познакомиться на балу?
– Вот видишь, а ты боялась, что она так дурна собой… Честность и доброта привлекают еще больше, моя дорогая.
Дон Ольверо в предвкушении лучших времен потер руки.
– Тем более что мальчишка точно такой же! – поддакивала мужу донья Ольверо. И тут прорвало Лорену, позабытую ими:
– Значит, это вы все затеяли?! Эта нищенка с Его Высочеством! А я, ваша дочь, должна выходить замуж за какого-нибудь старикашку!
– Доченька, доченька! Но по-другому было невозможно! Иначе твой отец не стал бы королем!
– Что вы мелете, маменька?! Какой еще король?!
– Принц добровольно откажется от престола, если влюбится в простолюдинку! И твой отец, как самый сметливый из придворных принца, займет его место! – на одном дыхании выпалила мать.
– Мама, почему же вы так наивны! Как будто другие не хотят быть королями! Таких желающих – весь двор, и все плетут подобные интриги! Уж лучше бы обеспокоились, как выдать за принца свою собственную дочь! А я как жена короля уж снискала бы вам обоим почет и славу!
Родители приумолкли.
– А раз вам наплевать на меня, то я уж сумею не дать себя в обиду!
Негодующая Лорена со всей силы хлопнула за собой дверьми.
– Что она задумала, дон Ольверо? – растерянно пробормотала донья.
– Страшно и подумать, дорогая, – пролопотал в ответ супруг.
Продолжение следует...
Друзья, если вам нравится моя испанская легенда, ставьте лайк и подписывайтесь на канал! Мои художественные опусы выходят ежедневно между 13 и 14 часами)