Девушка с большой сумкой вышла из стационара, не попрощавшись с матерью и ринулась на остановку. Сев в троллейбус, идущий прямиком к мосту через реку Q, она выдохнула и немного расстегнула молнию сумки. Оттуда тут же показалась рыжая полосатая мордочка, которая замурчала , казалось, от удовольствия. Но только Надя в этом мурлыканье разбирала слова.
- Заметь, ты меня обидела, а я, муррр, тебе помог. А зачем ты сдать придумала еще крови?
Надя коснулась головы кота, начала ласково его гладить. Тигр, не теряя времени читал все ее мысли:
-Тигр, она опять приходила, хотела, чтобы я загадала желание. И еще кое-что…
- Что?
- Он хочет меня в жены…
- Фу, какая гадость!
- Что делать? Отрубить им всем башку во сне этим мечом?
- А ты с мечом была без сознания?
- Нет.
- Не получится. Навыка у тебя нет такого. Будем думать. Тут такое дело… Может и не мечом его побеждать надо вовсе… Зло невозможно победить злом… Ты легенду о драконе и воине, который его победил и сам стал драконом наверняка слышала?
- Ого! Я сама стану тогда верховным демоном? Какой ужас! А как же Амалия Федоровна. Она пыталась убить сущность?.. А Айгюль сказала…
- А Амалия Федоровна стала темным магом почему? Не задумывалась? А Айгюль сама кто? Точно. Кто такая Айгюль? Она умерла молодой, почти сразу, как потеряла сына. Чем-то заболела. Почему хан дал ей умереть? Почему не исцелил, ведь тогда он уже все мог… Почему она так добра к нам? Ты ее не помнишь. А она помнит. Как ей удалось помнить? Надя, зачем ты сдала крови в два раза больше?
- Мне страшно стало, вдруг, у меня ничего не получится и я не вернусь…
Пока они рассуждали, троллейбус подъехал к конечной остановке, Надя взяла сумку в руки и вышла из него.
Старинный арочный мост через реку Q, построенный в середине восемнадцатого века, был главной достопримечательностью маленького городка N. Из-за возможного обрушения, движение по мосту автотранспорта не совершалось уже пару веков, и он использовался лишь для пеших прогулок. Кованая из чугуна ограда, ажурные детали арки притягивали в эти места туристов и любителей романтики. С обеих сторон моста, берега реки были покрыты лесом: вековые огромные дубы, граб, бук, клены, каштаны, еще какие-то деревья, которых Надя не знала… тишина леса нарушалась ту тут, то там треском сороки и стуком клюва дятла. Вдруг, девушка заметила на другом конце моста мужчину, одетого в странную одежду оранжевого цвета и направилась к нему.
- Здравствуйте, вы Константин?
- Да. Ты Надя?
- Да. Скажите, Константин, зачем вы устроили весь этот цирк? Зачем велели подсунуть мне эту шкатулку, зачем сами не заключили с ними договор? Ведь мне оно не надо, в отличии от вас.
- Э, девочка, я не могу. Я один из светлейших хранителей, который не может запятнать себя подобным договором. Но мне очень нужна их сила. Я очень долго думал над этим и решился.
- А вы не думали, уважаемый наисветлейший хранитель, что вас привели именно они к подобным мыслям? Что вы уже и не такой уж светлый, после ваших действий? Итак, вы желаете меня принести в жертву, чтобы воскресить вашего сына, так?
- Не совсем, ты можешь любую жертву сама назначить. Кроме меня. И сыну моему, когда воскреснет, ни слова о происходящем. Я не должен запятнать свое имя, чтобы не испортить ему жизнь…
- Что я должна сделать?
- Ты должна изменить договор, заплатив за это своей свободой. Но ты станешь всемогущей и бессмертной!
Надя закипела от гнева, хотела что-то закричать, но Константин с напускным спокойствием продолжал:
- Если тебе дороги Макс и твои горе-педагоги – то ты пойдешь со мной. Портал открыт. Пойдем.
Надя опешила и повиновалась. Впереди она заметила изменения: воздух плавился и закручивался воронкой лилового цвета. Это был портал. Они шагнули в него и у девушки опять закружилась голова, она потеряла сознание. Очнувшись посреди поля, Надя обнаружила, что возле нее – лиса, медведь и Айгюль. Она чувствовала слабость и беспомощность.
- Надя, у нас мало времени. Пока хан спит, мы можем передавать свои мысли тебе. Слушай внимательно. Ты можешь все изменить. Не загадывай желание. Не соглашайся на их уловки. Слушай свое сердце. Меч у тебя. Только не убивая демона, ты сможешь его повергнуть. Убив его, ты сама станешь демоном. Будь осторожна.
В этот момент Айгюль превратилась в высокого светловолосого парня в куртке пилота, который сказал:
- Моя гибель была не случайна, козни демонов не знают границ. Теперь, они одурманили разум моего отца. Используя людей как марионеток, они задумали вершить хаос на земле. Отец обезумел и хочет меня воскресить, но я обрел покой, мне не нужно этого. Пожалуйста, успокой его, останови это безумие.
Очнувшись в зале демонов, Надя встала с каменного пола, пошатнувшись, достала из сумки меч. Рядом с ней стоял огромный тигр, который грозно рычал и никого к ней не подпускал все это время. Метрах в пяти от них стоял Константин и о чем-то шептал себе под нос. Демон во странными крыльями, что являлся во сне в образе бабушки тоже был здесь, но стоял поодаль, склонив голову перед своим повелителем. Огромный рогатый демон, увидев, что девушка пришла в себя, ухмыльнулся со словами:
- Ну здравствуй, Наденька! Наконец-то ты пришла ко мне! Так долго не виделись! Ты меня, наверно, совсем не помнишь?
- Я тебя вижу в первый раз. И, надеюсь, в последний.
- Помнишь степь? Ты – слабый, болезненный, бестолковый юноша, которого все задирали и прогнали из селения за то, что ты уснул, следя за костром и спалил свой дом, в котором была вся твоя семья? Неудержимое пламя – это был Я! А помнишь, как ты скитался в степи? Голодный и холодный, никчёмный, никому не нужный ты наткнулся на павшую лошадь? Это тоже был Я! Я вел тебя по твоей жалкой жизни! Я тебя сделал темным магом! И ты Сам призвал меня и попросил могущества! Я ждал! Я долго ждал! И, теперь, Я хочу, чтобы ты склонилась предо мной, приняла мое могущество и Я наделю тебя еще большей силой и властью!
Надя невольно закрыла глаза и увидела все то, о чем говорил демон. Открыв их, она, тяжело и глубоко дыша, сказала:
- Все это было в прошлом. Я прощаю тебя. Я прощаю себя. Я расторгаю с тобой договор. Ты не в праве держать в плену хранителей равновесия, ты нарушаешь его. Дисбаланс приведет к великой войне.
- Ха-ха-ха! Да какая же ты медленная! Как ты не поймешь! Я давно этого добиваюсь! Я голоден! Я так давно не насыщался вдоволь болью и страданиями! Я жажду этой войны! И ты мне в этом поможешь, моя дорогая суженая! – в этот момент он протянул в сторону девушки свои лапы.
Надя ощутила на своем теле их прикосновение, хотя визуально демон был на весьма приличном расстоянии. Сильные, холодные, лапы скользили по всему ее телу, затем – погладили по голове и остановились на шее, резко сжав и отпустив ее, отшвырнув при этом девушку на пол. Тигр не понимал, что происходит, он пытался сражаться с невидимым противником, но у него ничего не вышло. Неведомая сила подняла его за хвост в воздух, где он бестолково рычал и барахтался, размахивая когтями. Надя вдруг вскочила, достала из сумки шкатулку, ключ и меч:
- Я расторгаю с вами всеми договор! – с этими словами она разрубила шкатулку и ключ. Демон, стоявший в углу взвыл, зашипел и пропал.
- Браво, браво! – захлопал в ладоши верховный демон, - Но как же я? Со мной же все иначе! Познав мою плоть на вкус, мы слились с тобой в одно целое! Иди ко мне, моя дорогая! Я так долго ждал тебя!
Надя, не долго думая, воткнула меч себе в грудь по самую рукоятку. В этот момент, она увидела, как Айгюль подлетела прямо к ее груди и разделила с ней удар меча, сказав при этом:
- Спасибо, Тиджин. Теперь, я свободна. Ты убил в себе демона, спасай своих друзей, скоро все обрушится. Портал закроется. Вы можете погибнуть, не допусти этого, прощай! Я всегда тебя любила! – после этих слов, она превратилась в ангела и исчезла.
Огромный демон свалился, истекая кровью с таким грохотом, что треснул каменный пол и прошипел:
- А ты молодец, Надя. Силы духа в тебе хоть отбавляй. Но еще не все кончено. Ха-ха-ха!
Затем, он начал растворяться и шипеть, будто на раскаленную плиту брызнули холодною водою. Асуры, стоявшие на входе, не вмешиваясь во все происходящее, теперь куда- то исчезли. Константин, увидев все произошедшее, шагнул в портал и исчез. Тигр упал на пол с приличной высоты, как все кошки, приземлившись на четыре мягкие лапы и тут же взял след:
- Пойдем скорее, они там.
В замке стоял какой-то странный гул. Сначала – создавалось ощущение, что все дрожит и вибрирует, затем – начали трескаться стены, потолки и полы.
Надя, со странным ощущением пустоты в теле и звоном в ушах, встала и пошла за ним. Кот-тигр быстро нашел темницу, в которой сидели преподаватели вместе с Максом. Охраны не было. Ключи валялись на полу возле камеры. Надя, пребывая будто в тумане, открыла ее. Вся компания, не задавая лишних вопросов, направилась к порталу. Шагнув в лиловую пустоту, все услышали страшный грохот позади себя. Портал испарился.
Продолжение:
Начало истории: