Кирилло-Мефодиевское братство считается краеугольным камнем украинского национализма. Его основатель Н.И. Костомаров, в будущем выдающийся русский историк, еще в 40-х гг. XIX века сформулировал мысль о том, что люди, живущие на территории, лингвистически относимой славистами к зоне распространения малорусских говоров, составляют отдельный народ в ряду остальных славянских народов. Тем не менее, по мысли Костомарова малорусы и великорусы дополняют друг друга и должны быть вместе. Он писал: «Политического «расторжения никак нельзя ожидать между южнорусской и великорусской народностями, потому что они соединены не только по принципу государственной необходимости, но связаны и духовным родством веры и происхождения. Возможно ли ожидать расторжения там, где разделенные насильственными обстоятельствами в продолжение веков стремились к взаимному соединению? Возможно ли это расторжение тогда, когда во всем славянском мире чувствуется и сознается братская взаимность и стремление к соединению? Только при глубоком незнании смысла нашей прошедшей истории, при непонимании духа и понятий народных можно дойти до нелепых опасений расторжения связи двух русских народностей при их равноправности» (Мысли южнорусса»// Основа. 1862 г. № 5. С. 1 – 6)
А вот что он писал в статье «Украинофильство»: «Малорусы же никогда не были покорены и присоединены к России, а издревле составляли одну из стихий, из которых складывалось русское государственное тело».