Оглавление
Предыдущая глава
Глава 25
- Ты спишь? — едва тихий шёпот достиг ушей и сознания девушки, она с недоумением обнаружила, что за размышлениями соскользнула в сон.
- Нет! – Пускай в её засыпании и не было ничего постыдно, признаваться не хотелось. — А в чём дело?
- Может, совершим небольшую прогулку до озера?
Таллия приоткрыла один глаз, и устало посмотрела на очерченный небом силуэт воина. В отблесках подёрнутых плёнкой углей костра драгоценные камни над его левой бровью сверкали, как пурпурные капли крови. Пытливые глаза смотрели заботливо и внимательно. Девушка вздохнула. Как она и думала!
- Пойдём!
Она отвергла протянутую руку, и сама поднялась на ноги. Без предисловий, шустро как ящерица заскользила по склону оврага, выбираясь наверх. Телохранитель проворно последовал за ней. Не прошло и пары минут, как они оба оказались там, куда стремились. И легко, как ночные тени двинулись к матовому зеркалу озера.
Наблюдая за идущей впереди девушкой, Шанрал в который раз убеждался, что она вполне могла претендовать на право называться сатжитом. Вряд ли кого-либо не восхитила её кошачья походка. То как она, желая остаться незамеченной, склоняется, но продолжает держать голову гордо и величаво. Локоны едва различимые в предрассветной тьме, падая на глаза, отлетали в сторону от дыхания и порывов встречного ветра.
- Со мной что-то не так?
Вопрос застал его врасплох. Он не нашёлся, что ответить, к счастью она этого и не требовала. В этот момент они уже подошли к небольшим валунам, за которыми открывался вид на озеро с непроницаемой для звёздного света поверхностью. В центре, которого возвышался ровный как стол остров.
- Нет никакого дозора! — заметил сатжит. Мысленно он уже перебирал, как именно ещё могли следить хозяева Башни, если она действительно находилась под островом. Зачем надо выставлять живой дозор, если в ассортименте наверняка есть и следящие камеры, подслушивающие, подглядывающие жучки, да и только Страж знает что ещё! Таллия, скорее всего, подумала о том же. Спрятавшись за валуном, она выудила из поясной сумки камень реалий. Более чем тогда у найяров или уже на Звёздном Духе этот камень походил на обычный булыжник. Но ошибаться на его счёт не стоило. Шанрал уже видел его в действии, и теперь вряд ли мог обмануться неказистым видом камушка.
Таллия почувствовала, как телохранитель смотрит на камень реалий в её руках, но старалась не отвлекаться. Сейчас ей требовалось сосредоточиться на камне, чтобы заставить его создать что-то, способное следить. Для этого она постаралась передать камню ощущение слежки. Шаг за шагом она превращалась в параноика боящегося собственной тени. И взбудораженное вымышленными ощущениями сознание показало внутреннему взору девушки что-то совершенно невообразимое...
Чёрное небо с крапинками сияющих песчинок звёзд раскинулось над песчаными дюнами. На одной из которых сидела Таллия, и едва ли не плакала, растирая ноющий от усталости ноги.
Едва войдя под арку, она почувствовала, как её увлекает мощная сила, которая почти сразу же сделала невозможным возвращение. Девочка не могла сделать и шага. Плотная мембрана Врат облепила как паутина, по рукам и ногам, залепив одновременно и уши, и рот, оставив открытыми лишь глаза. Наверно поэтому ей приснился сон.
Над головой ночь. Впереди какие-то четырехгранные сооружения, вздымающиеся на умопомрачительную высоту. Дикие крики на краю горизонта (или ближе), грозди полыхающих костров, столбы дыма, поднимающиеся в небо светлое от миллиардов звёзд. Что-то подтолкнуло её, и она побежала, торопясь оказаться там. Нет, стоп. Она хотела это сделать, и можно сказать, что она это сделала. Только на самом деле она осталась на месте, а к ней приблизилось изображение происходящего, словно она заглянула в подзорную трубу.
Воинственные крики людей в странных развевающихся одеждах на лошадях со странными кривыми мечами. А ещё... Ещё люди, тоже на лошадях, но в чётких военных мундирах. Шёл бой. Пешие шли вперёд, иногда опускаясь на одно колено, чтобы прицелиться и выстрелить в конных. Те — одни падали, а другие проносились сквозь стреляющий строй и сносили замешкавшимся воинам головы.
Таллия зажмурилась, но настойчивое требование какого-то нечётного по счёту чувства заставили её ещё приблизиться. Но не к бойне. Неожиданно моргнул свет, ночь сменилась днём, а тот в свою очередь снова сменился ночью. Люди пропали. Остывший от жара дня ветер гнал тучи песка над едва выступавшими из поверхности обглоданными человеческими костями.
«Ещё ближе», — потребовала девочка. В одно мгновение перед ней возникла стена, сложенная из песчаных блоков. «Внутрь», — плотный слой чего-то похожего на стены песка и она внутри. Совершенно пусто. «Дальше», — снова плотный слой и она опять видит ночное небо, но уже с другой стороны пирамиды. И видит костёр. Самый обычный, вокруг которого сидело трое путников.
- Папа!— закричала Таллия, но сама не услышала свой крик. В обществе пары мужчин в цветных свободных одеждах сидел её отец. На его коленях лежал меч. Нет, не Алмазный Страж. Со своего места Таллия не задумываясь, определила его как не самый лучший в своём роде обычный меч.
- Так откуда ты, пришелец? — продолжали разговор отдыхающие у костра. Карналь нежно погладил оружие на своих коленях и с грустной мечтательной улыбкой ответил:
- Моя страна находиться слишком далеко, чтобы вы знали её название, даже если я вам его назову...
- Значит, ты давно не был дома? — сочувствующее спросил бородач.
- Нет, отчего же. Всего пару десятков дней назад.
Молодой усмехнулся в сторону, чем изрядно обеспокоил Таллию. Но Карналь этого не заметил. Вообще было похоже, что за этой преградой разделявшей дочь и отца мало существовало чего-то способного его обеспокоить. Задним числом Таллия догадалась, что меч, который он так любовно поглаживает всё-таки и есть Алмазный Страж. Но где же тогда его другой облик, тот, что она видела в храме? Но это стало неважным, когда вдруг бородач схватил Карналя за горло, а молодой обойдя жертву сзади, раскроил ему голову.
Таллия не успела даже закричать, увидев смерть отца. Долгий практически бесконечный миг прохождения через Врата закончился, и она упала коленями на раскалённый песок, захлёбываясь слезами.
И вот спустя день она сидит на ещё не остывшем песке и массирует ноги, устав от дневного марша под жарким солнцем. Но она знала, куда идёт. Едва придя в себя, она увидела на горизонте пирамиды. Она шла к ним. Знала, что отца уже не в живых и все же продолжала идти. Не представляя, что собирается там найти.
Она жутко устала. Но всё же со вздохом поднялась и с завидным даже для себя самой упорством прошагала ещё пару миль. Лишь когда почувствовала себя окончательно уставшей, легла прямо на песок и тут же уснула. Прошедшие за сном часы украли с неба звёзды и, наконец, остудили воздух. Проснувшись от предутренней прохлады, девочка пошла дальше. Когда солнце вошло в зенит, и пекло стало невыносимым, Таллия попыталась взлететь, но обнаружила, что прибор изменения облика давно сработал и уже успел даже сломаться. Теперь выглядела она совсем иначе, а главное, у неё не было больше крыльев.
Проклиная всё и всех, ей пришлось продолжить наземный марш. А потом… Сводящее с ума чувство слежки. Таллия чувствовала на себе взгляды холодных ищущих её ошибки глаз. Шаг за шагом ожидание уходило из следящего взгляда, но, не оглядываясь, девочка продолжила идти, чувствуя, что так продолжаться долго не будет.
Вспышка-предупреждение в сознании и Таллия едва успела увернуться от когтей летящего на неё хищника. Вскочив на ноги, она бросилась бежать, прекрасно понимая, что кошка, которая пыталась на неё напасть бегает намного лучше, чем она сама. Эта поджарая в чёрных пятнах тварь побежала так быстро, что очень скоро девочка уже не могла бежать впереди, а лишь ускользать по немыслимой кривой. Хищнику и это доставляло удовольствие. Прыгая за жертвой из стороны в стороны, он жизнерадостно размахивал лапами. Чудовищно длинные когти уже несколько раз зацепляли одежду девочки, но она уходила. Прыжок, пригибание, откат, ещё откат, снова откат, прыжок, падение, откат, прыжок...
Она полетела вниз. Высоченный откос, с которого она спрыгнула, мгновенно остался наверху. А она полетела вниз, с брезгливостью и отвращением чувствуя струйку слюны, вытекающую изо рта и текущую по подбородку. Удар!
- Ты спишь?
Она испуганно вскинула голову и с силой ударилась затылком о камень. Крик не сумевший вырваться, острым копьём вошёл в грудь. Она почти вспомнила, где находится, и поняла, что только что увиденное находиться сейчас также далеко, как и на самом деле. Ледяной пот градом тёк по её лицу и капал с волос на руки. Её трясло. Камень и меч выпали из трясущихся рук на землю с приглушённым звяканьем.
- Таллия с тобой всё в порядке? – Обеспокоенный Шанрал опустился рядом с ней на колени, успокаивая руки девушки, но, не смея прижать её к себе. Но сейчас более чем когда-либо он чувствовал её полную невменяемость. Придвигаясь к подопечной, он оперся коленом на камень реалий и опасливо отодвинул его в сторону. Никогда больше он не позволит девчонке воспользоваться этой опасной штукой! Может порой камень и оказывался полезен, но ведь никто не знает, что он делал с Таллией. Пока пусть поваляется здесь. Размышляя таким образом, Шанрал поднял девушку на руки, и пригибаясь, понёс обратно в лагерь.
Оставшиеся там уже проснулись и Нирс сидевший ближе всех, с обеспокоенным выражением на усатой морде бросился навстречу.
- Таллия... Что с ней? — воскликнула за него Мальда, тоже бросаясь к подруге. Лёжа на руках Шанрала, готового разделить страхи остальных, девушка выглядела совершенно безжизненно. Не единой краски на лице. Неплотно закрытые глаза. Струйка слюны на подбородке.
- Где вы были? — поставил вопрос ребром Нирс.
- Мы ходили осмотреть плацдарм действий. Таллия решила...— Шанрал на миг замолчал, опуская подопечную на землю: — Решила воспользоваться камнем реалий. Достала его из сумки, а спустя минуту замерла словно парализованная. Минут двадцать я её не трогал, думая, что она все ещё колдует. Но потом потряс её за плечо. Она очнулась с открытым ртом, словно хотела закричать, мокрая от пота и её трясло. Она выронила камень и меч, а потом, кажется, потеряла сознание. Мне пришлось принести её обратно.
Воин замолчал, опустившись рядом с девушкой, почти сразу же вскочил, виртуозно выругавшись.
- В чём дело? — беспокойно поинтересовался Тезув поминуя, что если его напарник начинает так выражаться, то произойдёт или уже произошло нечто из ряда вон выходящее.
- Страж. Я оставил его там, где мы сидели. Решил оставить камень, и совсем забыл про Стража.
- Я принесу их, — вызвался Кирсан и, обернувшись волком, исчез за краем оврага.
- Мальда, Тезув, нарвите веток, заложите овраг сверху. – Распорядился Нирс. — Если на острове сидят умные существа, у них наверняка есть что-то осматривающее окрестности. Не очень хочется показываться им на глаза прежде, чем мы будем к этому готовы.
Шанрал с удивлением посмотрел на старика немзула. Он уже успел забыть, как этот старик помог им в бою против котловинного монстра, и сейчас совсем не ожидал от него решительных действий. Или весомых идей.
Наверху куда ещё не успели подняться Мальда и Тезув, что-то зашелестело, и весь овраг пришёл в полную боевую готовность. Арбалет немзула, мечи сатжита и ёвоты, кулаки кронарха ждали встречи с любым противником. Но это всего лишь вернулся оборотень. Комом серого меха он скатился в овраг, и шепнув: «Замрите!» сам словно ящерица прижался к песчаной стенке оврага. Что-то невообразимого вида проплыло высоко над землёй, показав бронированное брюхо и громадные кривые когти поджатых лап.
- Что это было, — растерялась Мальда.
- Понятия не имею, — отозвался сразу же оборотень. — Но эта тварь кружила над островом, когда я вышел на засаду Таллии и Шанрала. Кстати, как она?
- Засада? — ядовито поинтересовался Нирс, откладывая арбалет и возвращаясь к прерванному врачеванию девушки.
- Старик, ты знаешь, о чём я.
- Да, не знаю я ничего, — огрызнулся немзул, нервно ища что-то в своей сумке. Воспользовавшись моментом, оборотень подошёл ближе к девушке и осторожно вложил ей в руку рукоять Алмазного Стража, которую предварительно обмотал тряпкой, не желая пораниться драгоценной убийственной игрушкой. К изумлению прочих, едва открытая рукоять меча коснулась обнажённой кожи ладони девушки, она поперхнулась воздухом и пришла в себя.
- Папа, — с отчаянием прошептала она и, сбросив с руки меч, закрыла лицо ладонями, чтобы не дать утреннему солнцу осушить свои слезы.
- Отлично малышка, ты пришла в себя, — немзул выглядел почти счастливым. — Теперь мы хотим услышать, что произошло?
Таллия оторвала руки от лица и осмотрела всех вокруг себя мокрыми глазами.
- А разве Шанрал вам не рассказал?
- Нет, дорогуша. Думается, он и сам ничего не понял.
Помолчав, девушка всё же пересказала рассказ сатжита, дополнив подробностями о камне реалий и привидевшихся ей картинках.
- Ну, похоже, ты, наконец, вспомнила всё, — обобщил Тезув. — И мы теперь, знаем, чем закончилась жизнь Великого Вора Чарсары...
Против воли Таллия посмотрела на старика немзула, ожидая наверно, что сейчас он снова добавить что-нибудь странное. Но увидела лишь полные горечи глаза. Ей подумалось, Нирс мог знать её отца, и то, что она его не помнит, объяснялось очень просто. Они могли быть знакомы ещё до её рождения, или, в крайнем случае, до момента, как у неё появился помник. Здесь её прервал Кирсан, настойчиво привлекавший к себе внимание.
- Унося меч, я успел заметить, что на острове открылось нечто вроде шлюза в космопорте. Он и выпустил ту летающую тварь, что пролетела над нами...
- Тварь? — переспросила Таллия голосом человека, который пришёл лишь на половину фильма, но не прочь узнать, что он пропустил. К несчастью, никто не смог дать девушке более или менее обстоятельный ответ. И всё же в голове Сартжиссы воров возникли туманные очертания плана. В основном его опорные пункты строились вокруг уже известных фактов — тварь, которая несёт дозор вокруг острова и шлюз, выпускающее нечисть на свободу.
Прошлой ночью путешественники пришли достаточно поздно, чтобы небо над их головами потемнело и скрыло их, от какого бы то ни было. Темень, воцарившаяся вокруг, скрыла бы даже авиалайнер, если б ему повезло стать бесшумным. А к озеру Таллия и Шанрал подошли много раньше момента выхода летающей твари наружу. Что если попытаться обмануть датчики слежения и вместо твари забраться внутрь острова самим?
- Хватит, — остановил всех говоривших немзул. Поочерёдно он посмотрел каждому из них в глаза и от его взгляда, они почувствовали себя расшалившимися детьми. — Вы забыли, что мы находимся под самым носом своих врагов и разворачивать дебаты нет необходимости, — Таллия с ним согласилась. — Сейчас гораздо важнее скрыться!
В словах немзул имелся резон. Глупо скакать средь бела дня, привлекая к себе ненужное внимание. Ведь они даже не знали, почему с острова выпустили летающую тварь. То ли их уже заметили и послали разведчика, или же это обязательная процедура засевших в Подводной Башне. А потому, путники торопливо уничтожили следы своего пребывания, которые можно было бы заметить сверху, и забрались под откос оврага переждать светлое время суток.
- Покажи мне мою дочь, — дрожащим от волнения голосом попросил Сартжит.
Сразу после пришедших неистовым штормом воспоминаний он уснул, а может быть, и потерял сознание. И теперь не знал, сколько прошло времени, мог лишь догадываться об этом. Обычно камню для подзарядки требовалось около пяти-четырёх суток. Но, сейчас очнувшись, Сартжит обнаружил экран готовым к работе, что означало только одно – прошло слишком много времени, или же... Камень ничего не показывал, и сам мужчина, сойдя с ума от одиночества, сам продумал себе видение. Если так, то, заработав камень, покажет ему Эсфирь в дворцовых покоях, а не девушку в овраге. «Дочь, она твоя дочь»,— твердило сердце, восставая против словосочетания «девушка в овраге». Но разумом он пока не мог свыкнуться с мыслью о воскрешении давно умершей дочери.
Камень разгорался чудовищно долго. Пару раз Сартжиту уже казалось, что он что-то видит. Но это было лишь пятнами света на сетчатке глаз. Но вот вспышка и он видит тот же самый овраг. Но сейчас там царил не спокойный домашний уют, а боевая готовность.
Словно хищники перед прыжком, все кого он видел раньше, скрылись в складках местности, ожидая... Он не мог знать, чего они ждут. Возможно, он понял это, если видел или бы знал, где они находятся. Но камень не показывал ни единого опознавательного знака. И единственное, что несчастный отец в данный момент знал абсолютно точно — это то, что эта его дочь находится гораздо ближе к нему, чем Эсфирь. Но он не подозревал, какое именно расстояние скрывает под собой слово «ближе».
Вот медленно движущийся фокус камня переместился на лицо его дочери. Она сидела под песчаным козырьком почти на самом дне оврага. Скрючившись, почти прижав колени ко лбу, она что-то шептала. В первый момент Сартжиту показалось, что она молиться. Но потом он различил её выражение лица. С таким видом скорее раздают указания. Но кому? Ближайший её спутник находился на расстоянии шести-семи футов, и шёпот вряд ли услышит. А шепча девушка явно не напрягалась. Приглядываясь к ней, Сартжит внезапно различил две новых детали. Его дочь сидела зажав меж коленей Алмазный Страж, а на раскрытой ладони правой руки у неё смирно покоился медальон со старинными вензелями Первых Сартжитов Изотерии. И, похоже, именно к этим двум предметам и обращалась потерянная принцесса!
- Леди Чиррэ, вы меня слышите?
- Конечно, дорогуша, — с поверхности медальона, качаясь в ночном ветерке, всплыло крошечное эфирное тельце привидения.
Таллия зябко повела плечами. Прося у камня реалий и Алмазного Стража помощи, она никак не ожидала, что помощь придёт в виде медальона и привязанного к нему привидения одной из Великих Сартжисс, пришедшей из народа Ёвотов.
- Леди Чиррэ, там впереди есть какие-нибудь живые существа или следящие устройства, оставленные ими…
- Ах, деточка... И не стыдно тебе гонять почтенную женщину по пустякам и в такую даль, — проворчало привидение, поводя туманными боками и подмигивая Шанралу. Таллия натянут улыбнулась. Да и как было не улыбнуться, увидев привидение, говорящее о старости и при этом пытающееся пококетничать с мужчиной?!
- Леди Чиррэ, мы ждём, — жалобно взмолилась Мальда из своего укрытия. В пустыне встречается мало деревьев, ещё меньше их встречаться среди камней. Но Мальде повезло. Забравшись для ожидания в небольшую нишу, она, ероша спиной песок, отодвигая его в стороны, высвободила огромнейший корень, который вот уже третий час сверлил ей спину, словно наконечник копья. Вняв её мольбам, привиденице хмыкнуло, и со следующим порывом ветра отправилось на разведку.
Ёвота проследила за ним до верха и снова задумалась. Она никому не решалась признаться в этом, но те дни, что они находились в этом мире, не давали ей покоя. То, что всего в нескольких днях пути отсюда живут те, кто прогнал её за небылицы и пророчества, беспокоило. Они так близко, а она сидит рядом с Таллией, и не может никому предъявить доказательство правдивости своих предсказаний. Пока Шанрал вёл группу на место их последней стоянки, её не раз посещала мысль уговорить остальных, свернуть и зайти в родную деревню. Но что-то тогда её удерживало. Но сейчас это что-то ушло, оставив девушку наедине с желанием сорваться с места. Час за часом песок, солнце, этот проклятый корень — всё настойчиво подталкивало её выполнить задуманное. Но стиснув зубы, она терпела. Выматывающая война с самой собой утомила девушку, и она уснула.
Продолжение следует
Кстати!
ещё я... баю БАЙКИ о машине, и просто истории из жизни
рассказываю о своей стройке: До пожара и После
так что если вдруг стало скучно - милости прошу
Дочитали досюда?
ставьте лайк и подписывайтесь на канал!