Шли дни. Лидия Николаевна очень скучала по внучке. За это время она уже несколько раз прибралась в ее комнате. Все напоминало о Лизоньке: игрушки, рисунки, фотографии.
Ехать в областной центр было выше сил женщины. Она не хотела видеть Елену, да и мешать молодым своим присутствием не желала.
Однажды в квартире раздался телефонный звонок.
— Алло, — с надеждой в голосе ответила Лидия Николаевна.
— Здравствуйте.
— Ну что, Валера? Как там Лизонька? — Женщина сразу узнала голос Митрофанова.
— Нормально, Лидия Николаевна, не переживайте. У нее все есть. Вот думаем нанять для Лизы няню.
— Какую няню? Зачем? — испуганно спросила бабушка.
— Елена совсем запустила свой косметический магазинчик. У нее там возникли некоторые проблемы. И я подумал, если бы на несколько часов в день приходила женщина, то... А вы могли бы нам кого-нибудь посоветовать?
— Себя могу, — без колебаний ответила Лидия Николаевна. Сама идея о няне для Лизоньки ее сильно возмутила. — Вы не переживайте так. Мне поставили кардиостимулятор, врачи говорят, до ста лет проживу. Валера, верните мне ребенка, прошу вас. Вам некогда с ней заниматься, а я могу, много чего могу еще.
— Нет, я не это имел в виду, — сказал Валерий. — Я вам еще перезвоню, — и отключил связь.
— Алло, алло, Валера...
С этого дня Лидия Николаевна стала переживать за внучку еще больше. Пожив без нее, женщина поняла, что готова ради девочки на все: забыть любые предрассудки, отказаться от своих принципов, готова просить и даже унижаться перед Митрофановыми.
Но разве у бабушки была причина волноваться? Ведь Лиза жила сейчас с родным отцом. Девочка не потерялась, не убежала из дома, не заболела. Наоборот, ее жизнь заиграла новыми красками: семья, любимые занятия, школа не за горами. В большом городе и выбор во всем побольше будет. Да и видеться с внучкой никто не запрещает.
Видеться с Лизой, действительно, никто Лидии Николаевне не запрещал, но и не приветствовал. Женщина чувствовала это, когда находилась у Митрофановых в гостях. Она фактически сидела на одном месте, боясь брать лишний раз в руки чужие вещи, или проводила время на улице, если погода была хорошая, пока Лиза гуляла.
Лидия Николаевна считала, что девочке будет лучше с бабушкой. Оправдывала свои соображения она тем, что не была уверена за Валерия. В доме, однозначно, командовала Елена, и бабушка сомневалась в том, что отец сможет защитить дочь от своей жены. Мачехе чужой ребенок был не нужен, она и не скрывала этого, но относилась до поры до времени с терпением. Лидия Николаевна опасалась, что Елена может пользоваться положением и тиранить мужа через дочь, добиваясь своих целей.
Слова врачей о том, что женщина проживет хоть до ста лет, конечно, были утрированы. Никто на самом деле не знал, на сколько хватит здоровья у Лидии Николаевны. Только понимание этого останавливало ее не спорить с Валерием из-за Лизоньки.
***
Однажды Елена удивила Лидию Николаевну своим звонком. Женщина снова предложила выкуп за ребенка, так как не желала, чтобы Лиза жила с ними.
— Сколько вы готовы заплатить, чтобы без проблем и скандалов получить девочку обратно? — без всякого приветствия спросила она.
— А муж знает? — не растерялась Лидия Николаевна.
— Не его дело. С ребенком я сижу: кормлю, купаю, стираю, выгуливаю. На мне все висит, значит, мне и решать. Чего молчите? Да или нет?
— Да, — ответила женщина. Предложение Елены вновь затмило разум Лидии Николаевне. Она была готова отдать те же деньги, которые Валерий ей вернул, и если нужно будет, добавит. Надежда на то, что на этот раз у них с Еленой все получится, была слишком сильной. — Встретимся в парке, недалеко от моего дома. Только привези мне Лизу.
***
Лидия Николаевна была удивлена, когда вместо Елены в парке с Лизонькой появился Валерий.
Увидев бабушку, девочка бросилась к ней в объятия. Они долго обнимались, пока медленным шагом к ним не приблизился Валерий.
— Ладно вам, успеете еще нарадоваться, — сказал он улыбаясь. — Лиза, иди поиграй, нам с бабушкой нужно поговорить.
Когда девочка отошла от взрослых, Лидия Николаевна молча достала из сумки конверт с деньгами и протянула его Митрофанову.
— Уберите это, — услышала она в ответ. — Достала она меня уже. Со своими деньгами совсем уже с ума сошла.
— А ты опять не знал?
— Не узнал бы, если бы Лиза не сказала, что они с Леной едут к бабушке. Я сразу понял — дело нечисто, ну, и поговорил с женой как надо.
— Бабушка, пойдем домой. Я есть хочу, — сказала Лиза, подойдя ко взрослым. — А еще я по игрушкам своим соскучилась.
— А что, у папы игрушек не было? — поинтересовалась Лидия Николаевна.
— Были. Мы их с собой привезли. Они мне тоже нравятся. Бабушка, и давай, папу тоже с собой возьмем?
— Давай, возьмем. Чего же не взять-то! И папу возьмем! — радуясь, ответила бабушка. Посмотрев на Валерия, она сказала: — Дома договорим.
***
Дома Лидия Николаевна накормила гостей. Лиза ушла играть в свою комнату, а хозяйка разлила по чашкам кофе и одну из них поставила перед Валерием.
— Так вам же нельзя кофе, — вспомнил молодой человек о хвори.
— Изредка можно, — ответила Лидия Николаевна.
— Понятно. — Валерий отпил глоток горячего напитка и довольно улыбнулся. — Хороший кофе.
— Да. Мне тоже нравится.
— Лидия Николаевна, я буду разводиться. Лена, кажется, совсем съехала с катушек, — признался бывший зять.
— Она что-то сделала с Лизонькой? — на всякий случай поинтересовалась женщина.
— Нет, ничего. Более того, даже демонстративно выполняла свои материнские обязанности. Однако при этом тихо ее ненавидела.
— Ну, а ты куда смотрел?
— Я на работе целыми днями. Только на выходные брал Лизу на себя. Мы с ней гуляли, играли, ходили в цирк, театры там разные. Ну, вы знаете.
— Ну, знаешь ли, это не вариант — только по выходным... Не пойму, зачем же она так поступает? Жена все-таки ведь.
— А чтобы мне было стыдно за то, как я ее предал. Всем своим видом показывала, мол, я воспитываю твое отродье... — Дальше Валерий закачал головой, не желая продолжать.
— Что? Она назвала Лизоньку отродьем?
— Да, но дочь не слышала, спала.
— А почему она так помешана на деньгах? Что, ей магазина своего мало? Бизнес доход не приносит?
— Прожила всю жизнь в нищете, добра не видела.
— Понятно. Ну, и куда подашься после развода? — проявила любопытство Лидия Николаевна.
— Сейчас я на месяц в командировку уезжаю. Поэтому и привел Лизу к вам, чтобы не оставлять с Леной наедине. А там... посмотрим.
— Ладно, что было, то было. В общем, если некуда тебе будет деваться, можешь жить здесь. Квартира двухкомнатная, нам всем места хватит.
— Спасибо, Лидия Николаевна, я подумаю. — Валерию стало вдруг так приятно, что бывшая теща все-таки простила его, раз такое предлагает.
— А нечего здесь думать. Ребенку лучше, когда рядом отец.
Вместо ответа Валерий только отпил кофе. Лидия Николаевна была права.
Не даром говорят: «Хуже всего человека знает тот, кто знает его дольше всего». Эта пословица как раз применима и к Лидии Николаевне. Ведь в свое время на одном единственном основании она сложила крайне неприятное мнение о бывшем муже своей дочери. Но, как оказалось, Митрофанов за несколько лет изменился: он искренне желал общения с дочерью, в нем проснулся настоящий отцовский инстинкт, если хотите. Вот такие дела...