Столица медленно просыпалась. По улицам проезжали редкие экипажи, из труб пекарен поднимался дым, а дворники чистили от снега тротуары. Появилось желание пройтись по переулкам города, пока не поднялась дневная суета. Но Хаула, как назло, не было, а без него я не отважилась бы покинуть императорский дворец. Что ж, прошлое меня многому научило и во всей красе показало всю жестокость этого мира…
Выйдя в гостинную, я увидела оставленный слугами на столе завтрак. Ароматные булочки выглядели аппетитно. И, с учетом того, что вчера у меня был вынужденный день голодания, желудок обиженно заурчал, намекая, что поесть было бы неплохо.
Быстро утолив голод, я отправилась в ванную. Вода в купальне была горячей. Скинув с себя халат, я опустилась в воду и прикрыла глаза. Но расслабиться не получалось. Я постоянно думала, как отговорить Хаула от мести. Что-то глубоко в подсознании подсказывало, что если не остановить Ледяного колдуна, то его задумка обернется неминуемой бедой. Я не хотела его терять, но не знала, как удержать свое счастье. Боюсь, даже узнав о ребенке, он не откажется от задуманного…
Ближе к обеду императрица снова прислала служанку, чтобы та сопроводила меня в зимний сад. Я мысленно заскрипела зубами. Ну вот что все-таки надо этой женщине? Почему бы ей просто не успокоиться и больше не дергать меня на свои великосветские чаепития!
Ладно. В конце концов, осталось потерпеть всего лишь пару дней. Вчера Хаул пообещал, что скоро мы покинем императорский дворец.
Накинув на плечи шаль, я вышла вслед за служанкой. Девушка вела меня все тем же маршрутом, утверждая, что императрица в нетерпении. И хоть меня раздражала необходимость играть роль придворной, я молчала, прекрасно зная, что моя правда здесь никому не понравится. А заключалась она в том, что правительница Снежной империи еще та стерва.
Девушка снова распахнула передо мной двери, но стоило мне войти в стеклянное помещение, как дверь захлопнулась. И все бы ничего, вот только в этот раз я отчетливо различила щелчок навесного замка.
Эта сволочь меня закрыла!
Липкий страх пробежал по коже и сжал сердце. Я кинулась к двери и застучала по ней кулаками, требуя немедленно меня выпустить. Но все безрезультатно…
Осознание обожгло подобно удару хлыста. Императрица все же решила от меня избавиться и…
Сильные мужские руки обхватили меня за бедра, с силой вдавливая в мужское тело. Закричав, я забилась, пытаясь вырваться но рот тут же закрыли потной вонючей ладонью. Меня передернуло от омерзения.
- Куда это ты собралась? - прохрипел над ухом незнакомый мужской голос. - Мы еще не развлеклись.
Не особо соображая, что делаю, я вцепилась в руку мерзавца зубами, ощутив во рту привкус чужой крови.
Мужчина взвыл и, наконец, ослабил хватку. Я вырвалась и побежала вглубь зимнего сада, надеясь найти там хоть что-то для самообороны.
От резкого рывка за волосы я потеряла равновесие. Скулу обожгло от хлесткого удара, и я упала.
- Ах ты тварь! - бородатый мужчина прижал меня сверху и начал разрывать мой подол. - Сейчас я тебе покажу, как кусаться!
***
Почувствовав боль Виктории, Хаул открыл портал в апартаменты, но девушки там не было. Прикрыв глаза, колду несколько мгновений искал маячок, который он как раз накануне оставил на ее плече.
Вычислив местоположение Вики, Хаул снова открыл портал и вышел в зимнем саду. То, что он увидел, заставило сердце на мгновение замереть. А потом пришла ярость - чистая и всепоглощающая.
Его женщина лежала на земле с разорванным подолом, а над ней склонился бородатый мужик, пытаясь высвободить из штанов свое хозяйство. В том, что это ему еще не удалось, была заслуга Виктории, которая изо всех сил пыталась отбиваться.
Ментальный удар отбросил насильника в сторону и обратил в ледяную скульптуру. Второй - разнес ее вдребезги. Кровавые осколки разлетелись по всему периметру зимнего сада.
Хаул взглянул на Викторию, которая так и сидела на земле, обхватив себя за плечи и ошарашенно смотря на останки насильника. Ледяной колдун поморщился, понимая, что это зрелище не для слабонервных, и хорошо еще, если девушку не будут потом мучить кошмары.
Видя состояние Вики, колдун пожалел, что прикончил этого урода слишком быстро. Хорошо еще, что тот не успел над ней надругаться…
Ощутив непривычную горечь, Хаул отвел взгляд, а потом снова почувствовал заполняющую душу злость. За сотни прожитых лет он привык ничего не чувствовать, но Виктория каждый раз заставляла его испытывать сильные эмоции и это ему не нравилось.
Ледяной колдун в два шага пересек разделяющее их пространство и, схватив девушку за предплечье, заставил подняться. В карих глазах застыл испуг, а тело тряслось крупной дрожью.