В результате бурных политических процессов, начало которым положило монгольское вторжение на Русь 1237-1242 годов Северщина была поделена между русскими, литовцами и татарами, которые никак не могли договориться о дележе столь лакомого куска, поэтому здесь ни на минуту не прекращались вооружённые конфликты. Местное же население, потомки восточнославянского племенного союза северян, в равной степени страдало от всех сторон, участвовавших в войнах на территории Северщины и вместе с тем постоянная военная опасность способствовала консолидации потомков северян в военно-служилое сословие севрюков, некоторыми историками считаемое отдельным славянским народом.
Спасаясь от бесконечных военных конфликтов, потомки северян бежали на север своих исконных земель, в брянские леса и болота, где можно было противостоять на равных любому противнику, от обыкновенных разбойников, выбравших своею обителью курские леса, до орд крымских татар и ногайцев. Жизнь в постоянной боевой готовности выработала в севрюках такие качества, как виртуозное владение оружием, хитрость, выносливость и любовь к риску, делавшие их идеальными для своего времени воинами, которых мечтали видеть на своей службе все стороны, поделившие между собой Северщину, в то время как сами севрюки искусно лавировали между ними, одновременно и неся сторожевую службу на литовских и русских границах, и нападая и грабя собственных сюзеренов.
При Василии III были предприняты первые попытки интегрировать севрюковскую вольницу в русское общество, в 1515 году в русскую Северщину были переселены азовские и днестровские казаки, которым были подчинены севрюки, но эта попытка окончилась провалом, севрюки приняли в свой состав пришельцев и уже совместно не только защищали юго-западные границы Руси от крымско-татарских и ногайских набегов, но и сами ходили "за зипунами" в татарские и ногайские земли. Нельзя сказать, что в Москве были в восторге от "подвигов" севрюков, портивших отношения с Крымским ханством, Ногайской Ордой и их сюзереном Османской империей, но их приходилось терпеть, ибо других защитников у юго-западной границы Руси просто не было, только в конце XVI века было начато сооружение Белгородской защитной черты, на которой в равных условиях несли службу стрельцы, донские, оскольские казаки и севрюки, усмирённые железной дисциплиной.
Начало Смутного времени в России серьёзно изменило положение севрюков, число которых увеличилось за счёт беглых из центральной России, которых власть пыталась вернуть обратно, но после правления Лжедмитрия I власть лишилась последнего авторитета и севрюки с радостью поддержали восстание под предводительством Ивана Болотникова, из-за чего его часто называют "севрюковской войной". Как известно, восстание Болотникова было жёстко подавленно, а земли Северщины были максимально зачищены от севрюков царскими войсками, а дальнейшие события Смутного времени не оставили севрюкам ни единого шанса на жизнь, лишь немногие из них после Смуты вошли в состав так называемых брянских казаков.