Странное на первый взгляд блюдо, которым мы обязаны английской кухне – так называемый «stargazy pie», то есть «пирог, смотрящий на звезды», или просто «звёздный пирог».
Целиком запечённые рыбы, чаще всего сардины, уложены в тесто таким образом, чтобы их головы смотрели вверх, «на звёзды». Существует вариация блюда, в которой наружу торчат ещё и хвосты, как будто рыба прыгает сквозь воду.
Кулинарный смысл затеи в том, чтобы положение рыбы позволяло жиру во время приготовления стекать в пирог – так он получится более ароматным.
Однако у создания звёздного пирога есть не только гастрономическая подоплёка
Родина блюда – прибрежное графство Корнуолл на Юго-Западе Англии, а точнее рыбацкая деревушка Маусхол. Для местных жителей это не просто странный пирог, а предмет гордости, своего рода локальный бренд. Традиционное блюдо подают на ежегодном фестивале в честь человека-легенды Тома Бокока.
Хотя точное время появления блюда неизвестно, общепринятая версия легенды гласит о суровой зиме, случившейся в XVI веке. Обитатели Маусхола оказались на грани голода в канун Рождества, поскольку рыбаки из-за штормов не могли выйти из гавани.
Тогда и настал звёздный час того самого парня по имени Том Бокок. Он вышел на своей рыбацкой лодке в море в одиночку и вернулся с добычей, которой хватило, чтобы накормить всю деревню. Местные на радостях запекли улов, в котором было несколько видов рыбы, в один большой пирог. Рыбьи головы остались торчать наружу, чтобы никто сомневался, что внутри пирога действительно есть рыба.
Существует также версия, что на самом деле фестиваль проводился и до XVI века
Рыбаки в канун Рождества старались поймать как можно больше разных видов рыб: столь же разнообразный улов они надеялись получать в наступающем году. Рыба запекалась в звёздный пирог головами вверх как раз для демонстрации этого разнообразия.
Возможно, Том Бокок – вымышленный персонаж, или же масштаб его подвига преувеличен для красного словца, в то время как фестиваль в честь выдающегося уроженца деревушки всего лишь стал логичным продолжением более древней традиции предрождественских рыбных фестивалей Маусхола.
Как бы то ни было, каждый год 23 декабря в Маусхоле выпекают огромный «смотрящий на звезды» пирог, устраивают народные гуляния и прославляют храбрость и удачу легендарного рыбака.