Хотите – верьте, не хотите - не верьте, только несколько веков тому назад жизнь на земле была другая. Люди сильно изменились, изменились дома, появились машины, самолёты, ракеты. Сегодня кажется, что так было всегда, а нет!
В старину это было.
Жили в одной деревне бабушка и дедушка. Сошлись они лет тридцать назад. Венчались по-христиански, обустроили хозяйство, и хотели завести деток, а Бог не дал. Делать нечего, хуже греха не придумаешь чем Богу пенять! Вот так и жили. Зимними праздниками, на Рождество или масляную неделю, резвятся детки из других домов, родители ими любуются, а эти сидят дома, грустят, невесело им, не с кем понянчиться, некого в санках покатать, некого и поругать за мокрые валенки! За столько лет свыклись старики с мыслью, что некому будет им хозяйство оставить! Однако прошла зима. Солнышко пригрело, не жарко, а так, что ручейки потекли. В поле рано выходить, земля ещё холодная. «Афанасий! Поди к колодцу водички принеси!», просит хозяйка. «Давай», сразу согласился Афанасий, «Пойду разомнусь!» Взял Афанасий ведро и пошёл к колодцу. Ещё не подошёл к вороту как слышит «Квааа, Кваааа, Ква, Квааа». «Что такое?», удивляется Афанасий, «Никак жаба в колодце! Откуда взялась! Вернусь посоветоваться с Настенькой, женой моей, что делать, можно ли воду брать?» Вернулся, рассказал жене все как видел и слышал. «Не беспокойся, Афанасий, это холодушка! Осенью почуяла, что морозы ударят и спряталась в колодец, он не замерзает, да и заснула. А теперь оттаяла, на волю просится. Достань её бережно и неси в дом вместе с водой!», отвечает Анастасия. Афанасий не жаловал всякую тварь болотную. Опасался от них беды. Но привык жену слушаться, она была знающая. Вот, в прошлом году сел шмель на шею Афанасию. Раздулась шея – как бревно. Анастасия нашла траву, заварила, в платок сложила и к шее приставила. Солнце не взошло как шея прошла, и голова снова вертелась! А пироги какие она печёт, соседи мимо идут – останавливаются только чтоб носом воздух потянуть! А почему? Она в пироги семечки разные кладёт, они, когда в печи разогреются, так пахнут, уууу, аж слюнка течёт. За всё, за что не возьмётся Анастасия, всё у неё ладно выходит, хоть квас, хоть бражка медовая. А что, побаловаться бражкой по праздникам дело Богу угодное. Было бы грех, Он бы человека от бражки отвадил! Ну, с размышлениями и топтаниями на месте, а привязал ведро Афанасий и опустил в колодец, аккуратно, чтоб лягушку – холодушку не убить.
Вытаскивает – нет её. Не выливать же воду, все-таки тащил. Отнёс воду домой, вылил в кадушку, большую, на четверть бочки! Опять вернулся к колодцу, опять лягушку не поймал, так полную кадушку и натаскал. Хорошо мужику, когда лени в нём нет! Анастасия, пока он воду носил, корову подоила, курочкам дала. Входит в дом. Сидит Афанасий на лавке, видно устал. «Не поймал я твою холодушку, вон полную кадушку воды наносил!», рассказывает старик. «За воду тебе спасибо! А холодушку мне достань, я то думала она у меня будет, вот полная крынка молока, а как прокиснет теперь?», отвечает Анастасия. «При чем тут жаба?», удивляется Афанасий. «Да хоть бы, и жаба! Только она молоко сохранит, раз сама к нам пришла. Брось ведро. Возьми большое решето, привяжи и опусти, да только сильно не топи, так чуть-чуть, холодушка из воды вылезет в решето, ты и тяни!», учит жена как жабу поймать. Старик так и сделал. Опустил решето только чтобы дырки намокли, стоит в колодец, заглядывает. А в колодце небо видно, по небу тучка белая плывёт, и вдруг по туче тень зелёная мелькнула, и верёвка сильнее натянулась. Понял Афанасий, пора вытягивать. Покрутил ворот. Вот она, сидит в решете. Нет, не страшная. Глазка на выкате, кожа блестит, на желто – зелёном пятнышки. Можно даже сказать, красивая. Но в руки Афанасий всё же брать не стал, так в решете и понёс. «Вот, твоя холодушка!», радостно говорит старик. «Спасибо, не подвёл!», хвалит жена, «Опусти вместе с решетом в кадку с водой, и смотри, что будет. А я на двор, надо соломы!» Бережно опускает Афанасий решето в кадку. Лягушка прыг из решета в кадку, так и обдала брызгами старика. «Ух ты, прыткая!», подумал Афанасий, а сам смотрит. Лягушка ушла под воду, всплыла, подплыла к краю кадушки, передними лапками за край ухватилась и на Афанасия уставилась. Потом раздула свои мешки до белого цвета, да как начнёт квакать. Громко, звонко, ну точь-в-точь как на болоте! Тут и жена вернулась. «Ага», говорит, «Обосновалась! Вот тебе плотик!», и кладёт на воду в кадке венок из соломы и сена. Венок и поплыл. Лягушка опустила край кадки, и забралась на венок. И поплыла, ну точно сплавщик на плоту! Мимо пролетала муха, видно из хлева, от скотины, так лягушка её в одно мгновение языком хлоп! И съела! «Вот тебе муженёк первая польза от холодушки! А теперь вторая!», говорит жена, и нежно двумя ладошками берёт лягушку за бока. Та не упирается, не бежит, а наоборот вроде как тепло чувствует, греется в ладошках. Перенесла лягушку Анастасия, и пустила в крынку с молоком. «Теперь у нас всегда молоко будет свежим», радуется Анастасия. «Может она у меня знахарка?» подумал про себя Афанасий, но вслух ничего не сказал, чтоб не обидеть!
Сказка долго сказывается, а время быстро летит! Живёт лягушка в доме. Комаров, мух ловит. Нравится лягушке, сытно, тепло, не обижают! Только однажды, лежит Афанасий на печи, ищет глазами в крыше дырочки, через которые небо видно, Анастасия по дому хлопочет, а тут стук в дверь. Открывает Анастасия дверь. Стоит посыльный из приказа. «Здравствуй крестьянка, прислан вручить тебе казённую бумагу. Вот сургуч видишь?», говорит. «Батюшка, не губи, не грамотные мы, прочти, будь добр!», просит Анастасия. «Тут написано, что долг за тобою, недоимка, помещик на тебя в суд подал, требует плату за землю», читает посыльный. «Добрый человек наш помещик, мы его и в глаза не видели, только приказчик его приходил, ему мы подымщину сполна отдавали, как же так, ваше благородие?», расспрашивает Анастасия. «А на приказчика тоже в суд подано прошение, только бежал он, ну тем хуже для него, мог откупиться, а теперь каторга по нему плачет. А тебе с мужем надо к барину идти, дело выправлять!», сжалившись говорит посыльный.
Собрались было ехать. Афанасий уже лошадку в хомут снарядил, оси телеги смазал. Входит в избу. «Ну что, едем?», спрашивает. «Ох, едем», отвечает Анастасия. И слышится им голос, девичий «Постойте, бабушка и дедушка, позвольте совет дать!» Застыли где, стояли старики. «Ты кто будешь, девица, если Берегиня прекрасная, будь как дома, если Кикимора ужасная, то бойся, крестом окрещу, сгинешь на век!», говорит перепуганная Анастасия. «Бабушка, это я лягушка твоя! Вот я в крынке, возьми меня!», отвечает лягушка человеческим голосом. Подошла Анастасия, черпаком лягушку вытащила, к столу понесла, сама села на лавку, а лягушку на скатёрку посадила. И Афанасий рядом присел. Лягушка и говорит «Не тоскуйте, бабушка и дедушка, знаю я как вашей беде помочь. Сегодня никуда не ходите. Отдыхайте. Только телегу во дворе оставьте, да рогожкой прикройте. А рано утром, запрягай дедушка лошадку и поезжай к помещику, да в телегу не заглядывай! Приедешь сразу скажи, что весь долг привёз за трубу, скажи, что вместе с телегой оставишь, а сам на лошадке вернёшься. Приезжай домой и жди, что будет. А ты, бабушка, оставайся со мною в этот раз, а дальше видно будет!»
Всё сделал старик, что велела лягушка. Поехал на барский двор. Выпряг лошадь, сел ей на спину, и кричит «Барин, ваше благородие, я оброк за трубу привёз, подымщину, не изволь гневаться тут в телеге всё! Иди принимай, а мне недосуг, поеду домой!», и поехал. Выходит, барин, за ним новый приказчик. «Поди рогожку сними, посмотрим», приказывает барин. Приказчик с лесенки побежал, чуть не упал. Рогожку поднимает, а в телеге золотые монеты, россыпью! Мать честная, сколько золота! А барин так ровно говорит, «Ты добро моё в дом снеси, а потом поезжай по дорожке, посмотри, не упала ли где с телеги монета?» Поехал приказчик, видит, то там, то сям, лежит монета! Слез с коня, стал подбирать, и пришёл прямо на двор стариков. Стоит у плетня, дивится, откуда у бедняков золото. Хитрый приказчик не стал в дом заходить, расспрашивать, а решил всё барину доложить. «Вот как, значит бедствуют они… Интересно… Поезжай-ка опять к старикам на двор. Телегу им верни и скажи, мол не досчитался монет барин, пусть ещё везут, а не то в яму посажу!», командует их благородие. Едет приказчик по знакомой дороге, скоро приехал и в дом без стука! «Вы что тут! За кого барина принимаете! Почему утаили! Везите ещё!», ругается приказчик. «Что ты так волнуешься, милый человек, чем мы барину не угодили. Только вчера оброк привезли!», говорит Анастасия. «Не твоё дело! Чтоб завтра было!», и хлопнув дверьми уехал. «Афанасий, ты что вчера барину привёз?», спрашивает жена. «А я не знаю, лягушка сказала под рогожку не глядеть, я не глядел, телегу бросил и домой поехал.» отвечает старик. «Лягушка, а, лягушка, как нам быть?», спрашивает Анастасия. «Теперь бабушка, ты поезжай, но смотри, под рогожку не гляди, доставь телегу, и оставь вместе с лошадью, сама домой возвращайся. Сказано – сделано. Привезла старуха телегу, оставила во дворе вместе с лошадью, и пошла тихонько опираясь на палочку.
Приказчик первым увидел телегу, сразу рогожку скинул, ох, и обомлел! Полная серебряных монет! Он жменьку в карман спрятал и кричит «Барин, извольте спуститься, тут вам должок вернули!» Выходит, барин. Да, незадача. «Вот, что, поедем вдвоём. Я сам со стариками говорить буду, а ты спрячешься до темноты, будешь наблюдать. Интересно, что будет, когда я уеду. Да смотри у меня, уснёшь, в яме сгною! Ты на их телеге поедешь, я верхом на скакуне!», указывает барин.
Приехали. Приказчик сразу в кусты. А барин в дом к старикам. «Ах вы такие! Золото, серебро от казны прячете. Да вы знаете, что с фальшивомонетчиками бывает! Виселица! А ну сказывайте откуда богатство?» орет барин, сапогами стучит! «Ваше благородие, какое богатство? Не видели мы ни золота, ни серебра, телегу к тебе на двор доставляли, было, а что в телеге нам не ведомо! Если там что и было так, то не наше!» со страхом в голосе говорит старик. «Если жизни свои хотите спасти везите ещё! А то, в яме сгною!», грозно говорит барин и за дверь. На скакуна вскочил и поехал. «Оказывается, Анастасия, мы ему золото и серебро возили, да откуда оно взялось? Может лягушка, знает?» говорит Афанасий. «Лягушечка, скажи правду, кто ты?», ласково говорит Анастасия. «Не пришло ещё время, бабушка, потерпите. А завтра оставайтесь дома. Лошадка ваша уже дорогу знает, сама к барину прибежит. Покормите её и оставьте во дворе впряженной в телегу, покройте телегу той же рогожкой, да не подглядывайте!»
Сидит в кустах приказчик. Смотрит, открывается в темноте дверь избы, выползает на крыльцо жаба и прыг, прыг по двору. Прыгает прямо в телегу, под рогожку. А как только рассвело лошадь сама пошла! Приказчик за ней. Идёт, а самому интересно, что там, в телеге. А лошадка всё быстрее бежит, приказчик и отстал. Приходит лошадка во двор барина и встала, по одной ножке поднимает, для отдыха. Через время и приказчик подоспел. Подкрался к телеге рогожку поднял, а оттуда лягушка, как прыгнет, прямо в глаза! «Ах ты бестия!», ругается приказчик. На шум вышел барин «Что за суматоха?», спрашивает. А лягушка бросила приказчика, в траву прыгнула, да под куст, да за дерево. «А ну-ка, ищи её!», приказывает барин. «Зачем я тебе?», говорит выходя из-за дерева девица не виданной красоты. Длинное ниспадающее, бархатное одеяние, расшитое жемчугами и самоцветами. На голове накидка такой тонкой работы, что пауку не под силу. На ногах сафьяновые туфли. Царевна, да и только. Стоит приказчик с барином, онемели. Приказчик первый на колени упал, носом земли коснулся, а барин ничего, стоит. «Ты хотел меня поймать? Зачем? Что тебе надо?» спрашивает царевна. «Тут холопы привозили мне золото, серебро, что ты знаешь об этом деле?», спрашивает барин. «Не любезен ты со мной, так и я не буду с тобой любезна! Какое тебе дело до стариков? Ты трубный налог получил? Оставь их в покое!», спокойно и строго говорит царевна. «Нет, не оставлю, давай за стариков выкуп!», говорит барин. «Чем возьмёшь теперь оброк?», спрашивает царевна. «Золото и серебро у меня есть, хочу каменьев драгоценных!», отвечает помещик. «Опять телегу? Или больше?», спрашивает царевна. «Больше, намного больше, хочу гору драгоценных камней, огромную гору!», отвечает барин. «А ты не боишься, что гора будет слишком большой!», спрашивает царевна. «Драгоценность не может быть слишком большой!», отвечает помещик. «Запомни, если ты скажешь «Прекрати», то все камни превратятся в гранит, золото в глину, серебро в тину. Смотри!», предупредила царевна. Обернулась она вокруг себя, и стала лягушкой. Вот прыгает лягушка по двору, там, где с неё слизь капнет, там алмаз, скачет лягушка без устали, вот уже куча с телегу. Поднялся приказчик с земли, давай по карманам самоцветы распихивать. А лягушка по ступеням скачет, вот уже скрылась телега под алмазами. Лягушка на крышу забралась и скачет по верхушке, летят алмазы с крыши. Хотел помещик за лягушкой полезть, схватить её и не отпускать, взошел по ступеням на крыльцо, да поскользнулся, упал на спину, встать не может, а алмазы стали его засыпать. «Сой, подожди, прекрати!», взмолился барин. И тут же вся гора алмазов превратилась в гранитную гору раздавив помещика. А приказчик высыпал из кармана гранитные камешки, а из другого кармана глины кусок, а из третьего тины болотной грязь. «Тьфу на тебя», говорит приказчик, «Всё жадность твоя!», и пошёл восвояси.
Сидят старики на крылечке. Видят, идёт по дорожке красавица, царица! Да прямо на их двор! Попадали старики на колени. Глаз поднять не смеют. Подошла царица, подняла стариков руками с земли, отряхнула их одежду. «Что же вы, не признали меня! Это я, ваша холодушка. Бабушка, дедушка, не опасайтесь ничего, я теперь с вами!»
И жили они ещё долго, теперь было у них счастье, дочка, да к тому же красавица, да ещё и царевна! Был у неё один изъян. Очень воду любила!