- Катя! - Мальчик радостно бросился навстречу вернувшейся из школы сестре.
- Мама дома? - Вместо приветствия быстро спросила девочка.
- Нет. - Егор помотал головой. - Они с дядей Серёжей ушли куда-то. Он злой был, а мама велела сидеть тихо.
- Тогда быстро сбегаем к бабушке. Покушаем, я уроки сделаю, а ты поиграешь. Если злые были, значит, за водкой пошли.
- А зачем им водка, Катя?
- Не знаю. Бабушка говорит, что от водки человек дуреет, сам себя не помнит. Что это яд.
- А зачем же мама её пьёт? - Вытащил глаза мальчик.
- Не понимает потому что. - Катя вдруг обиженно всхлипнула. - Мы сегодня в школе подарок к Восьмому марта делали. Учительница сказала, что у меня лучше всех получилось, что мама рада будет. А она не будет!
- Почему? - Удивился Егор.
- Водка теперь для неё лучший подарок! - Обижено выпалила девочка. - Ладно, собирайся быстрее, а то мне много задали.
В бабушкином доме они поели. Катя ловко убрала посуду, вытерла стол и разложила учебники и тетрадки.
- А мне что делать? - Приставал братишка.
- Делай маме подарок тоже. Картинку нарисуй.
- Зачем?
- Положено так. - Рассердилась сестра. - Когда папа жив был, всегда маме цветы дарил и духи. Маме и бабушке. Ты не помнишь, маленький был.
- Духи помню. - Заупрямился Егор. - Они пахнут вкусно.
- Егор, не приставай.
Мальчик обиженно отвернулся. Пошёл было к игрушкам, но передумал. Придвинул к себе лист бумаги и принялся рисовать.
Когда Катя закончила делать уроки, протянул сестре картинку. На листке криво и неумело была нарисована бутылка, несколько чахлых цветков и какие-то мухи.
- Что это? - Насмешливо спросила она. - И почему у тебя цветы из вазы выпали?
- А это не ваза! - Егор возмущённо вырвал картинку из рук девочки. - Это водка, цветы и духи!
Он ткнул пальцем в непонятные мухи-точки.
- Они разбрызганы и пахнут. Я не знал, как нарисовать.
- Водка? - Катя сразу перестала смеяться. - Ты что, Егор, совсем глупый? Кто такое рисует?
- Сама ты глупая! - Обиделся братишка. И со слезами добавил. - И сама сказала, что водка для мамы - лучший подарок!
- Я неправильно сказала. - Примирительно объяснила Катя. - От обиды. Выбрось этот рисунок, Егор. Другой нарисуешь.
- Не выброшу! - Заупрямился мальчик. - Он красивый.
- Ну, ладно. Тогда хотя бы пусть это будет ваза.
Егор недоверчиво посмотрел на сестру, на рисунок, снова на Катю, и нехотя кивнул.
* * * * *
Полина была не в духе с самого утра. Накануне они здорово поругались с Сергеем. Сейчас основным доходом их семьи служили детские пособия. И принадлежали они ей, Полине. Новый "муж" ничего в дом не приносил. Женщина уже и так забрала с прежнего места жительства всё, от чашки до простыни. Собственно, Сергею в этом его доме, получается, принадлежали лишь голые стены. Да крыльцо скособочившееся и вечно дымящая печка. Сколько раз она говорила ему, что надо починить. И он ещё посмел упрекать её, что она сидит у него на шее вместе со своими детьми. Вот ведь наглость какая! Иван никогда ничем не упрекал женщину.
- Ты моя жена и мать наших детей. - Говорил он. - Это и есть твоя главная работа. А обеспечивать семью - моё дело. На то я и мужчина.
Она никогда не любила его. Но знала, что рядом с ним будет жить хорошо и спокойно. Правда, уже после рождения Егора почувствовала вдруг, как устала. Устала от рутины, вечного сидения дома, от детей, хотя те значительную часть времени проводили у бабушки. Устала быть другим человеком, ломать себя на каждом шагу.
С Сергеем же она была сама собой. Хотела - смеялась, хотела - плакала. Случившееся горе словно оправдывало её, дало женщине повод отпустить ситуацию. Только сгорбившиеся плечи свекрови, её потухший взгляд не позволяли Полине полностью воспользоваться своим "правом" на страдание. Поэтому она и ушла. Чтобы не видеть, не сравнивать истинное то горе со своим, напускным.
Дети утомляли её. Она не против была бы, если бы они и вовсе переселились к Ивановой матери. Но языки в деревне длинные. Сразу пойдут разговоры, что не живут они с ней, а там, глядишь, и надоумит кто-нибудь свекровь вовсе внуков отобрать. Вместе с причитающимися деньгами.
* * * * *
Праздник сегодня. Раньше, бывало, Иван уже с утра поздравлял. И завтрак в этот день сам готовил с дочерью. А сейчас, уж год прошёл, как нет в их новом доме ни завтраков, ни ужинов. Едят тогда, когда закусывают.
Хлопнула дверь. Вот он, явился не запылился. Довольный.
- С праздником, Полин!
- Ишь, с праздником. А чего же без цветов?
- Да на хрена тебе этот веник. Смотри, чего получше есть.
Он принялся вынимать из пакета бутылки. Одну, вторую, третью.
- И вот ещё.
Следом на столе появилась банка огурцов и кусок сала с прожилками.
- Сычиха дала. - Похвастался Сергей. - Подсобил ей кое в чём, вот она и расщедрилась. Картохи сварим, посидим, отметим. Я по дороге к твоим заскочил. Они тоже скоро придут. Да не с пустыми руками.
Полина повеселела. Она уж думала, что день не задался вовсе. А вроде и ничего.
Увидев одетых детей, спросила равнодушно, больше для порядка.
- Куда собрались?
- Гулять. - Сообщил Егор. - На горку.
Весной ещё и не пахло. Снегу намело по колено. Даром, что март.
- Гулять. Нет бы матери помочь, Катерина.
Девочка нерешительно остановилась.
- Или хоть поздравить. Забыли поди, что праздник мам сегодня.
- Не забыли! - Подпрыгнул Егорка. - У нас и подарки есть. Катя, давай!
Девочка вернулась в комнату и нерешительно протянула матери поделку.
- Это тебе, мама. Игольница. Если ты что-нибудь будешь делать, то...
Катя хотела сказать, что если мама будет что-нибудь шить, то может воткнуть туда иголку, чтобы та не потерялась, но не договорила.
- Что значит, если? - К Полине вновь вернулось плохое настроение. - А так мать у тебя не делает ничего! Бездельница!
Она швырнула подарок в угол. Девочка со слезами торопливо сделала шаг назад, случайно толкнула спиной стол, и одна из бутылок, которую Сергей поставил на самый край, с грохотом разлетелась об пол.
- Ах ты ж! - Только и смог вымолвить он.
- Прибью, заразюка такая! - Полина шагнула к дочери.
Девочка в слезах выскочила на улицу.
- Мама! Мама! - Бросился под ноги Егорка. - Катя нечаянно! Возьми! Я тебе тут водку нарисовал. Это для тебя! Подарок!
Сергей, несмотря на трагизм ситуации, вдруг расхохотался.
- Водку в подарок нарисовал! Это ж надо додуматься.
Полина побелела от злости.
- Издеваешься, гадёныш! Всё бабка ваша, змея. Она надоумила!
Она уже занесла руку, чтобы ударить мальчика, но её перехватил Сергей.
- Беги, пацан. - Посоветовал он.
Егорка выбежал следом за сестрой.
- Ну, хорош тебе, Полин. - Уговаривал Сергей. Но женщина всё ещё не могла успокоиться.
- Поймаю, прибью! - Крикнула она вслед детям.
* * * * *
Катю душили слёзы. Она знала, что как-то так и будет. Обидно и неправильно. Поэтому не хотела дарить свой подарок. Решила, что отдаст бабушке, когда та приедет. Если бы Егор не влез!
- Из-за тебя всё!
- И не из-за меня вовсе. Ты сама бутылку разбила.
Катя заплакала ещё горше. Мама точно не простит ей этого.
- Я домой не пойду.
- А куда пойдёшь? К бабушке в дом?
- Там она меня первее всего найдёт! Уйду вообще. На станцию пойду. Сяду в поезд и уеду насовсем.
- Станция далеко очень. - Предупредил брат. - Бабушка говорила, что туда на машине ехать надо.
- Это по дороге долго, а через лес быстрее.
- Заблудишься. - Испугался Егор.
- Если прямо идти и никуда не сворачивать, никогда не заблудишься. - С уверенностью возразила девочка. - Иди домой, Егор. Тебе ничего не будет. Ты же бутылку не ронял.
- Будет. - Мальчик натянул шапку поглубже на уши. - Меня мама тоже ударить хотела. Я с тобой пойду.
Катя молча взяла его за руку.
* * * * *
Андрей легко передвигался между деревьями. Лыжи послушно скользили, удивительным образом не цепляясь сегодня ни за один сучок.
"Словно кто-то знает, что я тороплюсь" - Подумал мужчина с улыбкой.
Уже больше года Андрей работал здесь егерем. Жил в лесу, на заимке. Одиночество не пугало его. После непростого развода, наоборот, хотелось покоя. Хотя, какой уж там покой, когда почти сразу после приезда в деревенском магазине он увидел женщину. Да какую! Красавица, каких поискать. И имя ей под стать: Агата.
Они неожиданно быстро познакомились и столь же быстро завязались между ними отношения, о которых никто не знал. А когда узнали, не осудили. Спрашивали лишь шутя и всерьёз: когда свадьба.
- Как же такой камешек драгоценный меня дождался? - Смеялся Андрей.
- Вот так и дождался. - Отвечала она без смеха. - Одного лишь до тебя любила, а только нет его больше. Думала, не полюблю никого. Но ошиблась.
- Это хорошо, что ошиблась. - Радовался он. - А я, как знал, из такой дали к тебе ехал.
Свадьбу они запланировали на лето. А сегодня Андрей решил с утра пробежаться по ближнему квадрату, кормушки от снега почистить. А потом за Агатой и на заимку. Там уже ждал его любимую настоящий сюрприз. Андрей не только подготовил подарок, а ещё и тюльпаны живые из луковиц выгнал сам, к самому празднику успел. Представлял, как Агата обрадуется. С такими мыслями бежал он по лесу, как вдруг услышал звук, похожий на детский плач.
Андрей поторопился на это тонкое поскуливание. Когда увидел под деревом две прижавшиеся друг к другу детские фигурки, присвистнул.
- Это что у меня в лесу за гости такие? Из какой сказки?
- Мы не из сказки, дядя. - Катя встала, проваливаясь в снег. - Мы из деревни.
- А я думал из сказки "Двенадцать месяцев". Знаете такую? Падчерица пришла в лес за подснежниками, да не одна. Кого-то ещё привела.
- Я Катя. А это Егор, мой брат. Он ногу подвернул, поэтому плакал.
- Что, Егор, здорово болит?
- Ага. - Мальчик всхлипнул. - А ещё я замёрз. Дядя вы нам поможете?
- Ну, в этом даже не сомневайся. Сейчас доставим вас в тепло, а там видно будет. Иди-ка ко мне на руки.
- Мы домой не пойдём! - Отступила на шаг Катя. А Егорка опустил протянутые было к Андрею руки. - Нас там убьют.
- Серьёзное заявление. - Кивнул Андрей. - Так я и не знаю, какой дом ваш. Пойдём ко мне в гости. Я лесник. Знаете, кто это?
- Знаем. - Кивнула девочка. - Вы за лесом следите, чтобы его никто не портил.
- Ну, можно и так сказать. - Согласился Андрей. - Ну что, двинулись помаленьку?
Он подхватил мальчика на руки, а Катя пошла рядом.
Продолжение следует...часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------