Исследователи из Национальной радиоастрономической обсерватории обнаружили огромный резервуар молекулярного газа в протокластере галактик SPT2349-56, расположенном на расстоянии около 12 миллиардов световых лет от Земли. Открытие, сделанное с помощью массива Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) в Чили, проливает свет на процессы формирования галактик в ранней Вселенной.
Результаты работы опубликованы в журнале Astrophysical Journal Letters.
Протокластер SPT2349-56 представляет собой участок ранней Вселенной, где только начинается процесс формирования скопления галактик. Изучение подобных объектов позволяет астрономам получить ценные данные о том, как галактики собираются вместе в плотной среде.
В ходе нового исследования команда ученых под руководством Дачжи Чжоу сфокусировала свое внимание на изучении молекулярного газа, основу которого составляет водород. Этот газ является “сырьем” для образования звезд, а звездообразование, в свою очередь, играет ключевую роль в эволюции галактик.
Используя ALMA и сопоставляя полученные данные с результатами других наблюдений, ученые обнаружили значительное количество молекулярного газа, насыщенного углекислым газом, сконцентрированного в одной области протокластера. Этот газ ученые сравнили с огромным “топливным баком”.
“Похоже, что это диффузный резервуар газа, распределенный по всему протокластеру, - пишут исследователи. - Этот скрытый газовый резервуар может быть ключом к пониманию интенсивной активности звездообразования, наблюдаемой в SPT2349-56. Наличие такого большого количества дополнительного газа продлевает сроки использования топлива для звездообразования. Это означает, что общая временная шкала истощения превысит 400 миллионов лет”.
Более того, ученые предполагают, что обнаруженный “топливный бак” может являться предшественником горячего диффузного газа, заполняющего зрелые скопления галактик.
Полученные данные подтверждают, что SPT2349-56 представляет собой экстремальную систему, производящую звезды примерно в 10 000 раз быстрее, чем наш Млечный Путь. Открытие гигантского резервуара газа поможет лучше понять процессы формирования галактик в ранней Вселенной.