NASA объявило о выборе компании SpaceX для запуска космического телескопа NEO Surveyor, предназначенного для поиска околоземных объектов. Это решение было озвучено 21 февраля в рамках контракта NASA Launch Services II.
Стоимость заказа на запуск космического аппарата составляет около 100 миллионов долларов США. Запуск планируется осуществить с помощью ракеты-носителя Falcon 9 с космодрома во Флориде не ранее сентября 2027 года.
NEO Surveyor будет размещён в точке Лагранжа L1 системы Земля-Солнце, находящейся на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли в направлении Солнца. Аппарат оснащён телескопом диаметром 50 сантиметров с инфракрасными детекторами, что позволит ему обнаруживать околоземные объекты, определять их орбиты и размеры.
Основная цель миссии – обнаружение двух третей околоземных объектов размером не менее 140 метров в течение пяти лет. Кроме того, перед проектом стоит задача, установленная Конгрессом США, – обнаружение 90% таких объектов за 10-12 лет.
Контракт на запуск был заключён вскоре после того, как 6 февраля миссия стоимостью 1,2 миллиарда долларов прошла критический обзор проекта. Это позволяет NEO Surveyor перейти к следующим этапам сборки и испытаний. В настоящее время корпус космического аппарата проходит экологические испытания в Космическом центре Джонсона. Позднее весной этого года он и другие секции космического аппарата будут отправлены в лабораторию Space Dynamics Lab в штате Юта для интеграции других компонентов и проведения дополнительных испытаний.
Недавние исследования подчеркивают важность поиска околоземных объектов на примере астероида 2024 YR4, который был обнаружен в декабре. Его размеры оцениваются от 40 до 90 метров, и первоначальные расчёты орбиты показали небольшую, но не нулевую вероятность столкновения с Землёй в декабре 2032 года.
Дополнительные наблюдения позволили значительно снизить риск столкновения, однако текущий случай демонстрирует необходимость постоянного мониторинга и изучения околоземных объектов, что и является основной задачей миссии NEO Surveyor. Запуск этого космического телескопа станет важным шагом в развитии системы планетарной защиты и поможет учёным лучше понять потенциальные угрозы из космоса.
]]>