Бывший руководитель команд «Aston Martin» и «Alpine» Отмар Сафнауэр ясно дал понять, что его путь в Формуле-1, возможно, еще не закончен.
После более чем двух десятилетий в спорте и богатого опыта руководства командами, позволяющего им достигать высот, американец готов вернуться на стартовую решетку, если представится подходящая возможность. Страсть Сафнауэра к спорту в сочетании с его верой в свою способность оказать ощутимое влияние оставляют возможность для его возвращения открытой.
«Формула-1 не позади для меня», — сказал Сафнауэр. «В прошлом году мне исполнилось 60, думаю, у меня осталось еще пять или шесть лет, прежде чем я захочу уйти на пенсию. Я говорю людям, что когда вы выходите кататься на лыжах в возрасте 65 лет, вы катаетесь иначе, чем в возрасте 75 или 85 лет. Если вам не нравятся лыжи, а, например, горный велосипед или что-то еще, то в 65 лет вы катаетесь на лыжах или велосипеде иначе, чем в 75… автогонки, мотоциклы или любое другое хобби, которым вы увлекаетесь. Я не хочу упустить семь или десять хороших лет хобби. Я не хочу работать до 82 лет, но 65–67 лет были бы хорошим временем для выхода на пенсию. Я думаю, что 60 лет — это слишком рано».
Наследие Сафнауэра в Ф1 весьма примечательно. Он был ключевой фигурой в развитии «Force India», руководя базирующейся в Сильверстоуне командой на протяжении ее различных воплощений в виде «Racing Point», а в конечном итоге и «Aston Martin». Несмотря на скромный бюджет, он привел команду к победе над более богатыми ресурсами соперниками, закрепив за ней репутацию стабильного игрока средней группы команд.
В 2022 году Сафнауэр перешел в «Alpine», где привел команду из Энстоуна к уверенному четвертому месту в Кубке конструкторов. Однако его пребывание во французской команде было прервано в середине 2023 года, когда у него возникли разногласия с руководством «Renault» по поводу направления развития и сроков достижения успеха. Несмотря на неудачу, Сафнауэр по-прежнему полон решимости применить свой опыт, чтобы помочь другой команде подняться на вершину стартовой решетки.
«Если я могу помочь команде с помощью своих знаний и опыта добиться большего, чем она есть сейчас, и продвинуть ее на более высокий уровень, я бы хотел, чтобы это стало для меня вызовом», — пояснил он. «Но все должно быть в правильном положении. Позиция должна иметь достаточный вклад в работу всей организации. Я не хочу работать на команду просто ради работы. Я хочу иметь свободу и полномочия, чтобы действительно что-то изменить, и решения, которые я принимаю или помогаю принимать, имели значение».
Амбиции Сафнауэра выходят за рамки простого возвращения в существующую команду. Он работал с американскими инвесторами над перспективой создания новой команды, стремясь обеспечить себе место в качестве потенциального 12-го участника Ф1.
«Я работал с некоторыми американскими спонсорами и автопроизводителями, чтобы рассмотреть 12 команду на будущее», — рассказал он. «В то время, когда я начинал проект, это должна была быть 11 команда, но теперь есть «Cadillac», так что они заняли 11-е место. Поэтому, когда они откроют процесс добавления 12 команды, я надеюсь, что смогу представить веские аргументы, позволяющие ей перейти к людям, которые ее финансируют, а также к производителю, с которым я работаю».
В конечном итоге возвращение Сафнауэра в Формулу-1 зависит от того, найдет ли он правильный вызов и возможность привнести реальные изменения в команду. Благодаря своему опыту, лидерским качествам и страсти к спорту Отмар вполне может вернуться в паддок в ближайшие годы — будь то с уже существующей командой или с совершенно новым игроком, готовым встряхнуть стартовую решетку.
