Часть 1. Гиперпространственный прыжок.
Земля осталась позади. Она быстро уменьшалась в обзорных экранах корабля, превращаясь в голубоватую точку среди бескрайней черноты. “Гелиос” — новейший звездолет, построенный для первой экспедиции за пределы Солнечной системы, — мягко скользил сквозь вакуум, его серебристый корпус отражал далекий свет звезд.
Капитан Ари Вельсон сидел в командном кресле, наблюдая за панелью приборов. На экране мерцали строки данных: стабильность системы, уровень топлива, навигационные параметры. Всё шло по плану.
— Вход в прыжковую зону через пять минут, — раздался голос Лии Тэн, главного навигатора. Её пальцы быстро пробегали по сенсорной консоли, подтверждая расчёты.
Ари кивнул. Внутри он ощущал лёгкое волнение — первый гиперпространственный прыжок всегда был самым рискованным. Никто точно не знал, что их ждёт за гранью известного.
По узкому коридору к нему подошёл Алекс Карлсон, главный инженер. В его глазах читалась тревога.
— Мне не нравится, как ведёт себя реактор, — негромко сказал он, бросая взгляд на экран с показателями. — Периодические скачки энергии, небольшие, но всё же…
— Насколько серьёзно? — спросил капитан.
— Пока в пределах нормы. Но если что-то пойдёт не так во время прыжка…
Ари задумался. Он доверял Карлсону. Но времени на диагностику уже не оставалось — если они задержатся, придётся пересчитывать весь маршрут, а это могло отбросить миссию на месяцы.
— Держи руку на пульсе, — сказал он, пристёгивая ремни кресла. — Если увидишь что-то критичное — немедленно сообщай.
Карлсон молча кивнул и вернулся в машинное отделение.
Тем временем остальные члены экипажа заняли свои места. Лия активировала обратный отсчёт:
— Тридцать секунд до активации гипердвигателя.
Свет в рубке приглушился, приборы перешли в режим минимальной нагрузки. Вибрация прошла по корпусу корабля — “Гелиос” готовился к прыжку.
Десять секунд. Ари глубоко вдохнул.
Пять. В динамиках раздался тихий гул, словно сама Вселенная задержала дыхание.
Один.
Мир вокруг вытянулся в бесконечную вспышку белого света. Корабль рванул вперёд, пронзая ткань реальности. На мгновение Ари почувствовал, как его сознание будто отделяется от тела, а в ушах зазвучал странный, неестественный шёпот.
А потом всё стихло.
Корабль вышел из прыжка.
И почти сразу же что-то пошло не так.
Часть 2. Первые трудности
Тишина.
На мгновение “Гелиос” словно замер в бесконечном чернильном пространстве, оглушённый собственным рывком. Датчики вернулись к жизни через секунду, мигнув тревожными красными индикаторами.
— Чёрт… — пробормотал Ари, отстёгиваясь от кресла. — Доклад!
— Что-то странное с координатами, — Лия яростно стучала по сенсорной панели, пытаясь сбросить ошибку. — Мы не там, где должны быть.
— Это ещё мягко сказано… — голос инженера Карлсона донёсся из переговорной линии. — У нас проблемы. Реактор пережил скачок нагрузки, и теперь часть системы ведёт себя, как будто её разорвало на части.
Ари нахмурился. Они готовились к возможным сбоям, но не к таким.
— Мы отклонились от курса? — спросил он.
— Мы вообще не знаем, где мы, — ответила Лия.
Она развернула голографическую карту. Вместо привычных звёздных ориентиров перед ними было пустое пространство, разбавленное размытыми тенями далёких галактик. Ближайшая звезда, по расчётам, находилась слишком далеко, чтобы светить так ярко, но снаружи что-то явно освещало корпус корабля.
— Видите это? — голос биолога Кейт Сандерс прорезал тишину.
Она смотрела в обзорный экран, указывая на нечто за бортом. Ари повернулся и почувствовал, как ледяной страх пробежал по позвоночнику.
Прямо перед “Гелиосом” дрейфовал другой корабль.
Точнее… идентичный “Гелиосу” корабль.
Серебристый корпус, те же маркировки, та же форма. Будто они смотрели на своё отражение в искривлённом зеркале космоса. Но был один пугающий момент — корабль выглядел древним. Его корпус был испещрён трещинами, некоторые панели полностью отсутствовали, а огромные дыры зияли в боковых отсеках.
— Это… невозможно, — Лия с трудом выговорила слова.
— Может, это ошибка сенсоров? Иллюзия? — предположила Кейт, но её голос выдавал сомнения.
— Нет, это реально, — Ари поднялся и направился к шлюзу. — Я иду внутрь.
— Что?! — Карлсон вышел на связь. — Мы даже не знаем, безопасно ли это!
— Если это наш корабль, я хочу знать, что с ним случилось. Если мы застряли в петле времени или в каком-то аномальном пространстве, нам нужна информация.
— Ладно, но ты идёшь не один, — Кейт сняла снаряжение со стены. — Я с тобой.
Исследование заброшенного корабля
Шлюз открылся с лёгким шипением, выпуская в мёртвую тишину космоса двух исследователей. Их скафандры снабжались автономным кислородом, а магнитные подошвы мягко ступали по обшивке чужого корабля.
Ари осторожно приблизился к внешнему люку. Он выглядел так, будто его не открывали веками. Рукой он провёл по надписи на корпусе:
“Гелиос”.
— Это точно наш корабль… — прошептала Кейт.
Люк поддался, открывая проход в темноту.
Внутри царил хаос. Кабели висели с потолка, стены были покрыты следами старения, а в воздухе (если бы он здесь был) витала безмолвная тревога.
— Включаю фонарь, — Ари осветил коридор.
Пол покрывала тонкая пыль, но были и следы. Человеческие.
— Кто-то здесь был… — Кейт наклонилась, рассматривая отпечатки.
Они медленно продвигались вперёд, пока не достигли рубки.
И там они увидели их.
Тела.
Пять скелетов, пристёгнутых к креслам. На одном из них висел старый, почти истлевший значок капитана. Ари шагнул ближе и почувствовал, как внутри всё сжалось.
На нём было написано его имя.
В этот момент в шлеме раздался странный шёпот.
— Ты уже был здесь…
Кейт вскрикнула. Свет фонарей замигал.
Из глубины корабля донеслись шаги.
Они были не одни.
Часть 3. Шаги в темноте
Ари замер.
Где-то в глубине корабля раздавался приглушённый, но отчетливый звук шагов. Они были медленные, мерные, как будто кто-то не спеша приближался.
— Ты это слышишь? — прошептала Кейт, сжимая фонарь так крепко, что побелели костяшки пальцев.
— Да… — Ари сделал осторожный шаг назад, не сводя глаз с темного коридора.
На мгновение фонарь моргнул, словно перегоревшая лампа, и тут же вернулся в нормальный режим. В тот же момент шаги стихли.
Тишина.
Слишком глубокая, слишком мёртвая.
Ари стиснул зубы и заставил себя двигаться дальше. Они должны были выяснить, что случилось с этим кораблём. Если это “Гелиос”, но из другого времени, значит, их ждет та же участь. И он не собирался сдаваться.
Призраки корабля
— Нам нужно в инженерный отсек, — сказал он, заставляя голос звучать твёрже, чем чувствовал себя. — Если у нас есть двойник, значит, у него был бортовой журнал. Нам нужны записи.
Кейт кивнула, и они двинулись дальше.
Коридоры тянулись в бесконечность, словно кишки мёртвого зверя. Стены были покрыты тонким слоем инея, хотя система жизнеобеспечения давно должна была отключиться. В некоторых местах панели были разбиты, обнажая рваные провода, которые висели, как лианы заброшенного храма.
— Это не просто старение… — пробормотала Кейт. — Такое ощущение, что корабль не просто заброшен, а… пережил что-то… неправильное.
Ари ничего не ответил, но с каждой секундой чувствовал, как холод проникает глубже в его разум.
Почему этот корабль здесь?
Что с ним произошло?
Они достигли инженерного отсека. Дверь была наполовину открыта, перекошенная, как будто её пытались сломать. Внутри царил полный беспорядок: панели управления были вырваны, кабели торчали из стен, а на полу валялись обугленные обломки.
Ари подошёл к консоли, включил портативный интерфейс и подключил его к системе корабля. Экран замигал, показывая фрагменты старых записей.
Записи мёртвого экипажа
На экране появилось видео.
Дата: неизвестна.
Личность: капитан Ари Вельсон.
Ари замер. Это был он.
На видео человек с уставшими глазами и поседевшими висками смотрел прямо в камеру. Глаза его были наполнены страхом и безнадёжностью.
— Если кто-то видит это… значит, вы застряли так же, как и мы. — Голос его был хриплым, измученным. — Корабль зациклен во времени. Мы умираем снова и снова. Каждый раз мы думаем, что сможем выбраться, но каждый раз оказываемся здесь, в начале…
Кейт прикрыла рот рукой.
— …что бы вы ни делали… не верьте голосам… они не реальные… они… это…
Запись оборвалась.
Ари отпрянул от консоли.
— Это мы. Это наш корабль.
— Но если это мы… значит… — Кейт сглотнула.
В этот момент что-то шевельнулось в дверном проёме.
Обратная тень
Тёмная, искажённая фигура стояла в коридоре, словно сотканная из теней. Она не двигалась, но её очертания дрожали, как рябь на воде.
Ари почувствовал, как холод парализует его конечности.
— Это… — Кейт не успела договорить.
Тень сделала шаг вперёд.
Свет фонарей мигнул, и внезапно всё вокруг изменилось.
Инженерный отсек больше не выглядел старым и разрушенным. Всё было в идеальном состоянии, приборы светились, кабели аккуратно проложены.
Ари моргнул.
Он снова был на своём корабле.
Замкнутый круг
— Капитан, у нас вход в прыжковую зону через пять минут, — раздался голос Лии.
Ари оглянулся.
Всё было так, будто ничего не произошло. Кейт сидела на своём месте, Лия прокладывала курс, Карлсон следил за реактором.
Но… это было невозможно.
Ари быстро развернулся к экрану. В навигационной панели отображался тот же маршрут, который они проложили перед прыжком.
Но теперь он знал, что произойдёт.
— Отменить прыжок! — закричал он.
Экипаж повернулся к нему в изумлении.
— Что?! — Лия замерла с рукой над панелью.
— Немедленно отключите гипердвигатель!
— Но… почему?
— Потому что, если мы совершим прыжок, мы окажемся в ловушке.
Лия колебалась, но в этот момент корабль содрогнулся. Панели мигнули тревожным красным светом.
— Капитан! — Карлсон закричал из машинного отделения. — Что-то не так! Я не могу отключить систему!
Часть 4. Разрыв цикла
Замкнутый круг
Ари сидел в командном кресле, глядя на экран навигации, где мигало зловещее сообщение:
Цикл 147.
Где-то глубоко внутри него все сжалось. Сто сорок семь раз он и его экипаж проходили через это. Сто сорок семь раз они выходили из прыжка, находили заброшенный “Гелиос”, встречали тени… и умирали.
Но если он помнил — значит, он мог что-то изменить.
— Лия, проложи новый маршрут. Мы не совершаем прыжок.
— Что? — Навигатор изумленно посмотрела на него. — Мы так готовились! Мы не можем…
— Проложи новый курс! — рявкнул он.
Но в этот момент корабль содрогнулся, и свет замигал. Экран навигации заполнился помехами, а по динамикам прошелся низкий гул.
— Системы отказывают, — доложил Карлсон. — Я… Я не понимаю, что происходит. Всё, что связано с гипердвигателем, выходит из-под контроля!
Ари вскочил, подбежал к панели управления.
Тревожные сигналы вспыхивали один за другим.
Система заблокирована. Автоматический прыжок через 60 секунд.
Отмена невозможна.
Они не могли просто улететь. Что-то, или кто-то, удерживало их в этом круге.
И у него оставалась всего одна минута, чтобы понять, как разорвать этот цикл.
Осознание
Он закрыл глаза.
Что связывало их со старым “Гелиосом”? Почему они снова и снова переживали одно и то же?
Тени… корабль… система…
Не верьте голосам…
Это была подсказка из записи. Голоса, шаги, странные тени…
Тени…
Голос из динамиков.
“Ты уже был здесь…”
Это не просто чей-то голос. Это была система.
И тут его озарило.
Это не была петля времени. Это была программа.
“Ты уже был здесь…”
Это не воспоминание. Это код. Код, встроенный в сам корабль.
— Чёрт! — Ари бросился к инженерной консоли. — Карлсон! Это не временная аномалия. Это проклятая система симуляции!
— Что?! — инженер в ужасе уставился на него.
— Я не знаю, как или зачем, но корабль заставляет нас переживать одно и то же снова и снова! Он загружает нас, как программы, и каждый раз запускает цикл заново!
Карлсон быстро начал вбивать команды, анализируя данные.
— Чёрт… Ари, ты прав. В памяти корабля есть скрытые команды, которые активируются во время каждого прыжка. Мы не просто умираем — мы копируемся, а затем система стирает нас и загружает новую версию!
— Можно отключить?!
— Я не знаю… Если попробуем, корабль может полностью отключиться, включая жизнеобеспечение.
— Лучше умереть один раз, чем снова и снова повторять этот ад!
На экране осталось 30 секунд.
Выбор
— Как отключить?!
Карлсон нервно вбивал команды.
— Нам нужно отключить центральный сервер памяти!
— Где он?!
— В машинном отделении, но…
— Я бегу!
Ари выскочил из рубки, не обращая внимания на крики экипажа. Он несся вниз по коридорам, чувствуя, как стены словно сжимаются вокруг него. Вокруг раздавались голоса, знакомые и чужие, будто сотни версий его самого кричали из прошлых циклов.
“Ты не можешь выбраться…”
“Ты уже был здесь…”
“Ты всего лишь программа…”
Он заставил себя не слушать.
Дверь в машинное отделение распахнулась, и перед ним возникла серверная панель — сердце корабля, тот самый центр, который управлял всей системой.
15 секунд.
Ари схватил ближайший инструмент, поднял его над головой и с силой опустил на панель.
Раздался оглушительный визг, словно сам корабль закричал от боли. Искры брызнули во все стороны, голографические экраны замигали и начали исчезать.
10 секунд.
Система билась в агонии, словно живое существо.
Ари поднял инструмент снова.
5 секунд.
И ударил ещё раз.
Разрыв петли
Всё исчезло.
На мгновение воцарилась кромешная темнота.
Потом раздался пронзительный, разрывающий сознание звук…
…и Ари очнулся.
Он был в своём кресле.
Но что-то было иначе.
Экран перед ним показывал “Гелиос” на прежнем курсе. Навигация работала. Гипердвигатель был отключён.
— Капитан? — Лия смотрела на него растерянно. — Вы в порядке?
Ари тяжело дышал, оглядывая рубку. Все были на месте.
Карлсон выглядел ошеломлённым.
— Это… Это реально? — пробормотал он.
Ари взглянул на экран.
Цикл 147 исчез.
Они выбрались.
Он медленно откинулся в кресле, чувствуя, как тяжесть всей ситуации обрушивается на него.
Часть 5. Эхо прошлого
Цена свободы
Корабль дрейфовал в безмолвии космоса. Впервые за все время их путешествия не было ни тревожных сигналов, ни искажённых голосов, ни призрачных теней.
Ари сидел в кресле капитана, не сводя взгляда с экранов навигации. Цикл 147 исчез. Они выбрались.
Но почему он всё ещё чувствовал тревогу?
— Новые координаты заданы, — сообщила Лия, осторожно посмотрев на капитана. — Мы находимся за пределами области прыжка. Курс свободен.
— Отлично, — Ари кивнул, но голос его звучал пусто.
Карлсон, который всё ещё пытался переварить случившееся, пробормотал:
— Мы сломали систему. Разорвали цикл. Но… что это была за система? Кто её создал?
— Может, это вовсе не была программа? — задумчиво сказала Кейт. — Может, это была какая-то… сущность?
Ари только покачал головой.
— Не знаю. Но если бы мы остались в том цикле ещё дольше, мы бы потеряли всё, что делает нас собой.
Слова повисли в воздухе. Никто не хотел говорить вслух о том, что их «Я» могло быть просто копиями, загружаемыми снова и снова.
— Может, нам стоит провести диагностику? — предложила Кейт. — Убедиться, что в системе корабля не осталось скрытых программ?
Ари кивнул.
— Сделай это. И пусть Карлсон ещё раз проверит ядро корабля. Я не хочу рисковать.
Экипаж разошёлся по своим постам, а капитан остался один в рубке.
Он закрыл глаза.
Мы выбрались. Всё кончено.
Но чувство тревоги не уходило.
Сообщение из пустоты
Через несколько часов диагностики Кейт сообщила:
— Ари, в системе есть остаточные следы чего-то… необычного.
Капитан нахмурился.
— Уточни.
— Это… странно. — Кейт колебалась. — В памяти корабля есть файлы, которые не должны здесь быть. Они… зашифрованы.
— Взломай их.
— Уже пытаюсь.
Ари подошёл ближе к её терминалу. На экране мелькали строки кода. Вдруг изображение исказилось, и Кейт вскрикнула.
— Чёрт!
На экране возникло сообщение.
«Мы наблюдаем».
У обоих похолодела кровь.
— Это невозможно… — прошептала Кейт. — Мы же… мы же отключили всё…
Ари почувствовал, как холодный страх пронизывает его спину.
— Отключи систему, — приказал он.
Но прежде чем Кейт успела что-то сделать, сообщение изменилось.
«Вы думали, что свободны?»
Экран замигал, затем очистился. Всё вернулось в норму, как будто ничего не происходило.
Ари медленно вдохнул.
— Это был… баг? Остаточная ошибка?
Кейт покачала головой.
— Я не знаю.
Но она знала, что такие вещи не происходят просто так.
Кто стоит за этим?
Позже, в конференц-зале, весь экипаж собрался, чтобы обсудить происходящее.
— Итак, — начал Карлсон, — если система корабля была под контролем неизвестной программы или сущности, и если мы действительно вышли из цикла… то почему остаются следы их присутствия?
— Может, они всё ещё здесь? — предположила Лия, и её голос дрогнул.
— Или… — Кейт задумчиво смотрела на терминал, — или мы никогда не выбирались.
Тишина повисла в воздухе.
— Объясни, — хрипло сказал Ари.
— Подумай сам, — продолжила Кейт. — Мы поверили, что разорвали цикл, потому что система больше не показывала номер цикла. Но что, если это просто ещё одна часть их игры? Что, если мы перешли на другой уровень, а не сбежали?
— Это… невозможно, — возразил Карлсон, но голос его звучал неуверенно.
Ари сжал кулаки.
— Мы не можем думать так. Мы должны исходить из того, что мы свободны.
— А если мы ошибаемся?
Ари посмотрел на неё.
— Тогда мы найдём способ узнать правду.
Проверка реальности
Решив убедиться, что они действительно свободны, экипаж провёл несколько тестов.
Лия сравнила звёздные карты: они соответствовали реальному положению в галактике.
Карлсон проверил энергосистемы: никаких следов внешнего вмешательства.
Кейт изучила память корабля: ни одной скрытой программы.
Но тогда откуда взялось это сообщение?
Оно словно появилось из ниоткуда и так же исчезло.
Ари не мог отделаться от ощущения, что за ними всё ещё наблюдают.
— Я хочу попробовать кое-что, — наконец сказал он. — Мы должны выйти на связь с Центральным командованием. Если мы в реальном мире, они ответят.
Экипаж согласился.
Они отправили сообщение, запросив подтверждение своего положения.
И ждали.
Одна минута.
Пять минут.
Десять.
Ответа не было.
Последний сигнал
Через час корабль внезапно содрогнулся.
— Что за…? — Лия бросилась к панели управления. — Мы получили входящий сигнал!
— Откуда?!
— Источник… неизвестен.
Ари шагнул ближе.
На экране появилось сообщение.
«Вы всё ещё здесь».
Экипаж застыл.
— Это невозможно… — прошептала Кейт.
Но затем сообщение изменилось.
«Цикл 148».
У Ари закружилась голова.
Нет…
Нет, это не может быть правдой…
Он в ужасе уставился на экран.
“Мы так и не выбрались.”
Корабль снова содрогнулся, и всё вокруг изменилось.
Свет погас.
Когда он зажёгся снова, перед “Гелиосом” дрейфовал знакомый силуэт.
Идентичный корабль.
Мёртвый. Заброшенный.
“Гелиос”.
“И мы снова здесь.”
Часть 6. Выход за грань
Окончательный приговор
На экране снова горело зловещее сообщение:
Цикл 148.
Ари с трудом дышал. Он чувствовал, как внутри него всё ломается.
— Нет… — пробормотала Лия, прижав руку ко рту.
— Мы же выбрались… — Карлсон отшатнулся от панели. — Мы… мы должны были…
Но перед ними снова был он.
Их собственный корабль, заброшенный и мёртвый.
Они снова в ловушке.
— Может, это ошибка? — Кейт отчаянно вбивала команды в терминал. — Может, это просто остаточные данные?
Но в ответ система выдала новую запись.
Видео.
Ари знал, что увидит, но всё равно нажал на проигрывание.
На экране появился он сам.
Измождённый, с седыми висками, с глазами, полными страха.
— Если кто-то видит это… значит, вы застряли так же, как и мы.
Запись из цикла 147.
Но затем изображение дернулось, и появилась новая запись.
Дата: неизвестна.
Личность: капитан Ари Вельсон.
Ари похолодел.
На видео был он… но старше. Его лицо было покрыто морщинами, глаза ввалились, а губы дрожали.
— Цикл 148, — пробормотал он. — Мы не выбрались. Никогда.
Он с трудом выдавил слова:
— Я не знаю, сколько времени прошло… но я больше не могу. Я больше не человек. Я — лишь тень, которая снова и снова умирает и возвращается.
— Ари… — прошептала Кейт.
На видео его двойник закрыл глаза.
— Если кто-то когда-нибудь увидит это… сломайте корабль. Уничтожьте его. Это единственный выход.
Экран погас.
Ари закрыл лицо руками.
— Это не реально… — прошептала Лия.
— Но если это реально… значит, есть способ прекратить это. — Кейт перевела взгляд на капитана. — Ари. Он сказал — уничтожить корабль.
— Мы не можем! — Карлсон вскочил. — Мы тогда точно погибнем!
— А если не погибнем, то просто снова начнём с нуля, — Лия обхватила голову руками. — Мы умираем, но всегда возвращаемся.
Тишина.
Ари встал.
— Тогда мы должны сделать то, что никогда не делали.
Окончательное решение
Он медленно провёл пальцами по панели.
— Мы всегда старались спастись. Мы пытались убежать. Изменить маршрут. Выключить систему.
Ари поднял глаза.
— Но никогда… мы не уничтожали “Гелиос”.
— Ты серьёзно?! — Карлсон взвыл. — Ты хочешь взорвать наш корабль?!
— А у нас есть выбор? — Лия посмотрела на него в упор. — Если мы останемся, всё повторится.
— Что, если… если смерть действительно нас освободит? — прошептала Кейт.
Карлсон замер.
Ари сжал кулаки.
— Мы активируем перегрузку реактора.
Лия закрыла глаза и кивнула.
Кейт подошла ближе.
— Я с тобой.
Карлсон выругался, но не двинулся с места.
Ари подошёл к панели управления реактором и ввёл команду.
ОГРАНИЧИТЕЛИ СНЯТЫ.
ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ: 10 МИНУТ.
— Всё. Теперь назад пути нет.
Последний цикл
Они собрались в центре рубки.
Десять минут.
Никто не знал, что будет дальше.
— Думаешь, это сработает? — тихо спросила Лия.
Ари посмотрел на неё.
— Мы узнаем.
Они молчали.
Кейт вдруг улыбнулась.
— Интересно… когда мы только вышли в этот рейс, я представляла, как мы вернёмся домой. Как будем сидеть в баре на Земле, пить что-нибудь крепкое и смеяться, вспоминая всё это.
— Может, в каком-то из циклов мы так и сделали, — усмехнулся Карлсон.
Ари вдруг понял, что впервые за долгое время он чувствует покой.
Конец близок.
Но он больше не боится.
Освобождение
Когда отсчёт дошёл до нуля, вспышка света ослепила их.
Затем пришла темнота.
Тишина.
И… ничего.
Эпилог
Где-то в глубинах космоса, среди звёзд, которые помнили тысячи кораблей и их истории, дрейфовали обломки.
“Гелиос” больше не существовал.
Больше не было циклов.
Никаких сообщений.
Никаких теней.
Только пустота.
И если кто-то когда-нибудь пролетит мимо, он увидит лишь пыль, разнесённую солнечным ветром.
Но однажды… в этой пустоте зазвучит слабый, почти неразличимый шёпот.
“Вы думали, что свободны?”