В 1835 году в американском городе Балтимор произошла комическая история, известная как "Битва пушек и уток". Местный артиллерийский полк решил провести показательные стрельбы для горожан. Командир полка, капитан Уильям Макдугалл, был известен своей любовью к военному блеску и стремлением произвести впечатление на публику.
Для демонстрации точности стрельбы было решено использовать живые мишени – диких уток, которых загнали в специальные клетки на полигоне. Однако накануне учений местные охотники, узнав о планах, решили подшутить над военными. Они выпустили на полигон несколько десятков своих домашних уток, которые начали гулять между установленными пушками.
Когда пришло время стрельб, ситуация вышла из-под контроля. Как только первая пушка выстрелила, все утки (домашние и дикие) поднялись в воздух и начали кружить над головами солдат. Артиллеристы, стараясь не попасть по случайным "участникам", стали хаотично переносить свои позиции, создавая настоящую панику на полигоне.
Капитан Макдугалл, желая сохранить лицо, отдал приказ продолжать стрельбу. Результат превзошел все ожидания: один снаряд случайно разбил стоявший неподалеку фонтан, другой выстрел выбил стекло в окне соседней пивной, а третий снаряд застрял в деревянном заборе, владельцем которого был местный фермер. Хозяин фермы, увидев это, бросился к полигону с топором, требуя компенсации.
Самым забавным моментом стало то, что одна из уток, вместо того чтобы улететь, села прямо на дуло пушки, вызвав взрыв хохота среди собравшихся зрителей. Когда солдаты попытались её снять, она начала так громко крякать, что вся птичья стая опять поднялась в воздух, создав эффект воздушного шоу.
Мэр города, прибывший на учения, попытался восстановить порядок, но сам не смог сдержать смеха, увидев, как капитан Макдугалл пытается командовать, одновременно отгоняя уток своей саблей. В конце концов, стрельбы были прекращены, а городские власти вынуждены были организовать специальную комиссию для расследования "инцидента с утками".
Эта история стала одной из самых популярных анекдотов в Балтиморе тех лет. Капитан Макдугалл получил прозвище "Утиный командир" и даже позже использовал этот эпизод в своей предвыборной кампании, заявляя, что "только настоящий военный может так достойно справиться с атакой пернатых противников".
Сегодня на месте бывшего полигона стоит маленький фонтан в форме утки, который местные жители называют "Памятником военной точности". Этот случай часто цитируют как пример того, как даже серьезные военные мероприятия могут обернуться комическим фарсом благодаря капризам природы и человеческой изобретательности.
История эта до сих пор живет в городских легендах Балтимора, а ежегодный фестиваль уток, проводимый в городе, начинается с минуты молчания в честь тех самых "героических птиц", которые когда-то победили артиллерийский полк.