Знаете, есть у меня одна особенность: вот уже лет тридцать моя душа просит гор, простора и ни с чем не сравнимого стука копыт, когда летишь вместе с лошадью по узкой тропе. Кто-то называет это «тщетной попыткой вернуть молодость», но я считаю такие разговоры чепухой. Мне 55, и у меня богатый опыт – не только житейский, но и конный. Когда-то я был заводчиком, потом ради семьи ушёл в более «приличную» сферу. Однако страсть к лошадям (и к свободному ветру) никуда не делась.
Каждое субботнее утро я встаю пораньше, выхожу во двор, где поджидает моя верная кобыла Буянка (да, это немного странное имя для «девочки», но уж как повелось), чищу ей гриву, проверяю сбрую – и отправляюсь в горы. Жена, конечно, слегка ворчит: «Неужто тебе мало этих вершин за 30 с лишним лет?» Но тут же кривовато улыбается и добавляет: «Ладно-ладно, тащи потом мне воду из родника, коль поедешь на ту сторону. И смотри, чтобы что-нибудь вкусное мне по дороге прихватил».
«Как хорошо, что она позволяет мне иногда дурить!» – улыбаюсь я про себя и целую её в висок.
В тот день всё начиналось обычно. Сосед, проходя мимо забора, спросил: «Ну что, старый конь, не боязно тебе по камням скакать? Может, уже пора уступить дорогу молодым?» Я, чтобы не отставать по части сарказма, кинул: «Сам-то, сосед, хоть одну лошадь седлал? Или так, пару раз на пони катался?» Он недовольно хмыкнул, но улыбка его выдавала: мы часто подкалываем друг друга. Так, с шутками да прибаутками, я отправился в сторону знакомых троп, предвкушая тишину и простор.
Погода выдалась на удивление солнечной, хотя накануне обещали дождь. Воздух чистый, ветерок бодрит. Иду шагом, думаю о вечном: о том, как моя жена Татьяна в молодости тоже вела активную жизнь, даже хотела стать профессиональным биологом, но после рождения сына переключилась на хозяйство и меньше ездила со мной в горы. Часто вспоминаю, как она смеялась, когда я показывал ей конные трюки: «Ты бы ещё на козе поехал, для полноты картины». Но это была её особая нежность, такой добрый стёб.
Тропа постепенно стала круче, узкая полоса земли шла вдоль обрыва, порой открывалась целая долина — красота. Я уже собирался свернуть к роднику, где у нас с Буянкой короткий привал, но тут услышал сзади громкий стук копыт. Слышу, кто-то подгоняет лошадь.
«Странно, тут нечасто встретишь других наездников, особенно в одиночку», – пронеслось в голове.
Обернулся и буквально залип: девушка (а может, женщина, лет под сорок, не меньше) в ярко-красной куртке, с рыжими распущенными волосами, в пару прыжков своей лошади догоняла нас. Видно было, что лошадь хорошо тренирована, да и сама наездница держалась в седле уверенно. Мелькнула мысль:
«Когда последний раз я видел столь смелую “амазонку”? Хоть возраст у меня немал, но сердечко-то замирает!»
Она поравнялась со мной и, усмехнувшись, сказала: «Что, дедушка, не против прокатиться по-быстрому?» Голос звучал игриво, но чуточку вызывающе.
Я усмехнулся. «Дедушка»? Ну ладно, кому-то 55 – уже дед. «Ха, – отозвался я, – вот только не говорите, что умеете скакать быстрее меня».
– А почему нет? Может, даже быстрее, – прищурилась она.
Не успел я ответить, как она дала своей лошади шенкелей, и та взвилась вперёд, будто стрела. Буянка запрядала ушами, тоже завелась от соперничества и рванула, заставив меня схватиться покрепче.
Минуты полторы мы неслись по тропе так, что камни из-под копыт летели. Ветер свистел вокруг, адреналин хлестал, как в 20 лет. Где-то впереди тропа расширялась в небольшой луг, и я видел, что моя «соперница» уверенно держит лидерство, но то и дело оборачивается, бросая взгляд: «А ты ещё там, старый конь?»
– Вот ведь упрямая. Ну и пусть, попробую поднажать! – мелькнуло у меня, и я пустил Буянку в короткий галоп, пытаясь настичь незнакомку.
Когда тропа вывела нас на луг, я слегка притормозил – всё-таки для Буянки это серьёзная нагрузка. Да и незнакомка тоже, похоже, решила сбавить обороты. У нас синхронно вырвалось тяжёлое дыхание, как у спортсменов после финиша.
Она развернула лошадь и неспешно подъехала ко мне: «Прошу прощения за резкость, просто хотелось встряхнуться».
– Да уж, встряхнули. Я и забыл, когда последний раз скакал в таком бешеном темпе.
На её лице читалась смесь азарта и лёгкой грусти: «Я живу неподалёку, покупаю здесь лошадей для тренировок. А ещё пытаюсь отвлечься от городской суеты. Просто когда ты несёшься галопом, чувствуешь себя живой».
Я посмотрел на неё: черты лица тонкие, глаза горят, фигура крепкая. В движениях – уверенность, словно наездница каждый день тренируется. Но что меня поразило – в её взгляде мелькнуло одиночество. И в самом тоне, когда она стала рассказывать о себе, звучали нотки разочарования:
– Кстати, меня Анастасия зовут. А вы… дедушка, надеюсь, имеете имя?
– Меня Сергей. 55, женат, счастлив, так что простите – не в вашем распоряжении, – я улыбнулся, пытаясь сымпровизировать сарказм.
Она хмыкнула:
– Ну хоть кто-то счастлив. Мне, боюсь, не так повезло.
Я не чудовище, я просто женщина!
Мы решили слезть с лошадей и дать им передохнуть. Расстелили подстилки у края луга, поделились водой. И тут я заметил, насколько Анастасия хорошо говорит: речь поставлена, фразы чёткие, без лишней болтовни. Сразу ощущалось, что она образованная и давно «держит удар».
– Понимаете, Сергей, я занимаюсь собственным бизнесом. Начинала с малого, сейчас у меня своя компания. Говорят, у меня всё есть: деньги, дом, свобода. Но не хватает одного – партнёра, который не станет меня бояться. Да, именно бояться. Вы же слышали типичные разговоры? “Сильные женщины” отпугивают мужчин… Или сама виновата, слишком независимая.
Она сжала губы, в глазах вдруг проступило напряжение:
– Но я не чудовище, я просто женщина! Со своими уязвимостями, желаниями, с мечтой, что вот он где-то рядом – тот, кто оценит меня не за кошелёк и не за фигуру, а за то, какая я внутри.
Я почувствовал укол в сердце. С одной стороны, мне всегда казалось, что сильный и умный человек найдёт пару без труда. С другой – видел, как мои знакомые-мужчины готовы общаться только с девушками, которые заведомо слабее, чтобы тешить своё эго. А сами эти мужчины нередко были полными бездельниками, которые едва сводили концы с концами.
«Черт, а ведь и я когда-то, до встречи с Таней, считал, что женщина должна быть “за мужем”, а не наравне с ним. Хорошо, что жизнь меня переучила», – признался я себе в мыслях.
– И сколько таких случаев, Настя, когда вы пытались строить отношения? – спросил я, глядя, как она проводит рукой по гриве своей лошади.
– Да какие там отношения… Пару раз меня использовали для статуса, пару раз сами испугались, что я “слишком”.
Она грустно вздохнула. Мы ещё поговорили о лошадях, о том, как она сама научилась ездить в 25, чтобы снимать стресс от переговоров. Я предложил ей заглянуть к нам в гости как-нибудь: моя жена Таня замечательно готовит домашнюю выпечку. Анастасия вежливо кивнула, но я не был уверен, что она когда-нибудь появится на нашем пороге.
Как я встретил свою Таню
Пора было возвращаться, и я вспомнил, как когда-то давно, лет 35 назад, моя Татьяна тоже была «огонь-бабой». Мы познакомились на конном турнире (я тогда подрабатывал помощником тренера), а она пришла туда с подругами, просто поболеть за фаворита. Мне приглянулся её смех – звонкий, без всякой жеманности.
«А ведь, если подумать, Таня тоже была сильной: училась на биофаке, планировала стать крупным научным сотрудником, но жизнь внесла коррективы. Наверное, если бы она не притормозила ради семьи, была бы такой же бизнес-леди, как Настя. И кто знает, не напугал бы меня её успех? В 20 лет я был ещё тем эгоцентриком…»
Эта мысль кольнула больнее, чем я ожидал.
«Таня фактически сдула пыль со своих карьерных амбиций ради семейного уюта. И мы счастливы. А если бы нет?»
На душе стало тяжеловато. Но я понимал: в основе нашего брака лежит не страх, а взаимное желание быть вместе. Может, и Насте нужно найти того, кто не боится подобных перемен?
Вернувшись домой, я застал жену на кухне за готовкой. Бросил поводья в сторону, прошёл в дом. Она спросила: «Ты чего такой задумчивый? Будто у тебя лошадь заговорила человеческим голосом».
Я коротко пересказал встречу, а когда дошёл до момента о «сильных женщинах, которые пугают мужчин», жена фыркнула: «О, это вечная тема. Слушай, только давай без розовых соплей. Какие там мужчины? Либо боятся быть “менее значимыми”, либо уже давным-давно разобраны».
Я напрягся:
– Неужели всё так однозначно? Да бывает, что люди находят друг друга в 40, в 50.
Жена обернулась ко мне, и я увидел, как в её взгляде промелькнуло нечто похожее на обиду или усталость: «Серёж, да о чём мы? Ты же сам знаешь, что я тоже хотела развиваться, ездить на конференции, писать статьи. Но…»
– Ну?! – я уже почувствовал, что назревает неприятный разговор.
– Ты прекрасно знал, что мне было трудно разрываться между научной карьерой и ребенком. Ты ни разу не сказал: “Милая, я возьму часть забот на себя, занимайся любимым делом!”
– Так, стоп», – возмутился я. – «Ты же сама выбрала остаться дома. Или нет?
– Да, сама. Но как бы “считалось”, что это естественный женский выбор, потому что тебе хотелось, чтобы я варила тебе борщи… А теперь удивляешься, что многие женщины не идут по этой дорожке и остаются одинокими. Может, и хорошо, что Настя хотя бы сохранила свою самостоятельность.
На миг я замолчал. Дыхание сбилось. Никогда раньше мы не обсуждали это так резко. Получается, вся эта «сильная женщина» тема задела Татьяну за живое. Я робко возразил: «Но ведь ты говорила, что тебе нравится наш уклад. Что ты счастлива».
Тут она коротко вздохнула и вдруг улыбнулась, уже спокойнее: «Да, я счастлива. Но я смогла принять, что моя жизнь сложилась именно так. А кто-то не хочет жертвовать своим “Я”. Вот и выходит, что у Анастасии нет семьи. Вопрос не в том, что она “неженственна” или “слишком богата”, а в том, что общество всё ещё диктует правила. А мужчины… Многие просто не доросли, чтобы быть с ней на равных».
И тут мне было что возразить: «Не доросли? Может, это обоюдный процесс? Настя сама говорит, что ей нужен идеальный партнёр. А люди не идеальны! Может, ей стоило бы смягчиться, научиться как-то… притворяться?»
Жена приторно рассмеялась: «Ох, любезный мой, “притворяться” – это не так просто. Я вот изначально притворялась чуть проще, чем была на самом деле. Ты думаешь, я сразу показала, что могла стать учёным? Тебя бы это напрягло. Но я же не жалуюсь сейчас, да? Просто жизнь так пошла».
У меня сердце заныло. Неужели всё это время я недооценивал её? Оказывается, она видела во мне того «молодого парня», который мог сбежать от слишком самостоятельной женщины. И сознательно скрывала частичку своей силы, чтобы мы успели сблизиться.
«Вот оно, ключевое слово: боялся бы я тогда, если бы она была сверхуспешной? Сбежал бы? Или мы всё же как-то договорились бы?»
Лёгкая грусть и надежда
После разговора мы вышли на улицу. Я сходил наполнил фляжку родниковой водой, заодно немного успокоился. Сосед, тот самый, вновь проходя мимо, подколол: «Ну что, сегодня соревнования с молодёжью не устраивали?»
Я только махнул рукой: «Да было одно соревнование. Могу тебе сказать, проиграл я по всем статьям».
Жена от души рассмеялась. Мы переглянулись: напряжение сошло на нет, остался лишь привкус каких-то откровений.
«Знаешь, Тань, – сказал я, когда мы снова вошли в дом, – мне кажется, я понял, почему Анастасия одинока. Она не хочет притворяться проще, чем есть. А многие парни хотят видеть перед собой “добрую хранительницу очага”, которая не слишком лезет вперёд. Получается замкнутый круг».
«Да», – согласилась жена. – «Но когда все “достойные” заняты, а оставшиеся не хотят напрягаться, вот и остаются такие, как Настя, в седле в полном одиночестве. Хотя, возможно, это лучше, чем быть с кем-то, кто и дня не переживёт без унижения её ценности».
Мы вздохнули. Я помолчал, присел на табуретку у окна. В голове роились мысли о том, как часто люди проходят мимо, имея ложную иллюзию выбора: «А вдруг найдётся идеал?» или «А вдруг я не потяну такую партнёршу?» И в результате – годы одиночества. Или отношения, построенные на лжи.
Мне отчаянно захотелось снова прокатиться по тропам и, если уж случайно встречу Анастасию, предложить ей не просто гостевое чаепитие, а что-то более реальное – знакомство с нашей компанией, может, с каким-то моим одиноким приятелем, который не побоится её силы.
«Да лишь бы ей самой это было нужно…» – промелькнуло в голове.
Тем же вечером, после ужина, я подошёл к жене и тихо произнёс: «Спасибо тебе, что не испугала меня своим умом и амбициями. Спасибо, что выбрала меня таким, какой я есть. Я-то думал, я твёрдый орешек, а выходит, сам был хрупким внутри».
Она аккуратно обняла меня за плечи: «Глупый ты. Просто я любила тебя и понимала, что главное — время. Нам нужно было время, чтобы созреть вместе».
Мы посидели молча несколько минут. И в этой тишине я ощутил лёгкую грусть, потому что ясно: не все успевают найти то самое «время», пока жизнь не унесла их по разным берегам. Настя, видимо, была из тех, кто остался на своём берегу — сильная, красивая, страстная, но одинокая, как гордый орёл в небе.
«Может, она тоже найдёт своего “наездника”? Может, так и будет одна мчаться сквозь жизнь? Этого я не знаю. Но правда в том, что слишком много таких историй остаются нереализованными».
НАШ ЮМОРИСТИЧЕСКИЙ - ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.
