— Кто-то идёт, — прошептала я.
— Осторожно, — Евлах вытащил своё оружие, заслоняя меня.
Из тени впереди вышел Саша, его лицо было сосредоточенным, и в глазах читалась усталость.
— Вы про меня что, совсем забыли? — его голос прозвучал неожиданно резко. — А я, между прочим, принёс вам кое-что важное.
Евлах нахмурился.
— Что именно? И как ты нас нашёл?
Саша сделал шаг вперёд, развернув свёрток. Внутри оказался старинный артефакт, испещрённый множеством трещин. Его поверхность тускло мерцала, и весь он был будто на грани того, что скоро просто рассыплется на части.
— Это артефакт, который использует лидер лепреконов, — сказал Саша, глядя прямо на меня. — Я слышал, как они обсуждали его. Без него их сила значительно уменьшится. Но есть проблема. Если его уничтожить неправильно, последствия будут непредсказуемыми.
Я посмотрела на артефакт, чувствуя, как браслет на моей руке начал пульсировать сильнее, словно реагируя на находку. — Ты уверен, что это он?
— Абсолютно. Я рисковал жизнью, чтобы забрать его, — ответил Саша, бросая быстрый взгляд на Евлаха. — Но теперь всё зависит от вас. Я, в отличие от некоторых, больше не действую в одиночку.
— Завидная смелость и предусмотрительность, — тихо заметил Евлах, его голос звучал спокойно, но с ноткой раздражения. — Но, кажется, у каждого из нас могут быть свои представления о том, что делать дальше.
— Если у тебя есть лучший план, давай, расскажи, — Саша метнул быстрый взгляд на Евлаха, его тон был холодным, почти вызывающим.
Я встала между ними, чувствуя, как напряжение растёт. — Тихо, прекратите спорить. Мы должны решить, как поступить с этим артефактом.
— Решить? — переспросил Саша, резко повернувшись ко мне. — Мы знаем, что он может почти уничтожить силы лепреконов. Почему бы просто не разрушить его прямо здесь? Пока они нас не нашли и снова его не отняли. Я думаю, что времени у нас не так много…
Евлах покачал головой. — Ты же сам сказал, что всё может выйти из-под контроля. Уничтожение артефакта сейчас может повлиять не только на лепреконов, но и на баланс магии в этом месте.
— А если мы ничего не сделаем, то всё будет бессмысленно! — Саша шагнул ближе, его голос стал громче. — Они продолжат охотиться за нами, за Мариной и этим браслетом.
— И поэтому нужно быть осторожными, — отрезал Евлах, его взгляд был твёрдым. — Если мы разрушим артефакт неправильно, последствия могут оказаться хуже, чем даже преследования лепреконов.
Я подняла руку, чтобы остановить их. — Хватит! Мы не можем терять время на споры. Если вы оба правы, то нам нужно найти способ безопасно уничтожить артефакт. Может быть браслет подскажет нам, как это сделать, вы не думали? Я уже поняла, что ловушки этого места и вообще оно само тесно связаны с браслетом. И, возможно, здесь я даже смогу его наконец-то снять. Если это правда, я… готова рискнуть.
Я активировала браслет, и перед нами возникла новая голограмма: "Артефакт связан с ядром. Уничтожение возможно только при соблюдении условий: сохранение равновесия".
Дополнительно: "Браслет может активировать снятие раньше срока, но это приведёт к частичной потере энергии владельца, что ослабит физические и магические способности."
Евлах взглянул на текст и хмыкнул. — Равновесие. Похоже, что снова речь о балансе.
Саша вздохнул, но ничего не сказал, напряжённо смотря на артефакт в своих руках. Я поняла, что решение лежит на мне, и чувствовала, как тяжесть этого выбора будто сковывает плечи.
— Я сниму браслет, — сказала я, делая шаг вперёд. Мои слова прозвучали твёрдо, хотя внутри всё сжалось от страха. — Похоже, это единственный способ уничтожить артефакт и сохранить при этом равновесие.
Евлах резко поднял голову.
— Ты не можешь этого сделать, — сказал он, хватая меня за руку. — Ты знаешь, чем это может закончиться. Потеря энергии, ослабление... Это может поставить под угрозу тебя, Марина, подумай… Я не могу допустить, чтобы ты подвергала себя такой опасности ради этого.
— А если мы не сделаем этого, то миссия провалится, — возразила я, вырывая руку. — Саша принёс артефакт, и теперь у нас есть шанс. Пока он есть, нужно его использовать. Хуже будет, если скоро лепреконы и вправду сюда ворвутся и мы не выстоим втроём против их количества. Очень странно, что до сих пор они этого не сделали… И даже твоя подмога сейчас не понятно где. Действуем спокойно. Сначала уничтожим ядро или что там с ним произойдёт, а потом артефакт.
Хотя говорила я уверенно, но внутренне чувствовала совсем другое. Смогу ли я действительно пойти на это? Браслет стал частью меня, он защищал, направлял… и теперь я должна решиться снять его и использовать, несмотря на то, что сама окажусь беззащитной. Но я не могу также просто стоять и ждать. Мои страхи ничто перед ответственностью за всех нас.
— Ты даже не знаешь, что произойдёт, если ты снимешь его, — вмешался Саша, его голос был более спокойным, но в нём тоже чувствовалась тревога. — Возможно, браслет связан с твоей жизнью сильнее, чем мы думаем.
— Я готова рискнуть, — твёрдо ответила я, встретив их взгляды. — Вы можете быть против, но я верю, что это правильное решение.
Евлах посмотрел мне в глаза, и в его взгляде я увидела страх — страх за меня. Но он ничего не сказал, лишь медленно кивнул, будто принимая моё решение, и отступил в сторону. Саша вздохнул, но тоже не стал возражать. Я почувствовала, как браслет на моём запястье начал светиться сильнее, словно понимая, что сейчас произойдёт. Но, прежде чем я смогла активировать процесс, раздался резкий, хлёсткий звук, и воздух вокруг нас затрясся от магического всплеска.
Из темноты впереди раздался холодный, насмешливый голос:
— Ну-ну, разве можно так легко отказаться от своей силы? — перед нами возник лидер лепреконов, его фигура, окружённая мерцающим зелёным светом, словно вырастала из тени. — Вы действительно думали, что я позволю вам разрушить мой артефакт?
Евлах мгновенно выставил оружие вперёд, заслоняя меня собой.
— Отошёл от неё, — бросил он, его голос был угрожающе тихим.
— Или что? — лидер ухмыльнулся, но его глаза сверкнули гневом. — Ты понимаешь, что играешь с силами, которых не можешь постичь? Даже если вы разрушите этот артефакт, последствия затронут всех, в том числе и вас.
Я шагнула вперёд, стараясь выглядеть уверенной, хотя внутри всё сжалось от страха.
— Мы готовы пойти на этот риск, — сказала я. — Мы больше не позволим тебе контролировать эту силу.
Лидер лепреконов внимательно смотрел на нас, его глаза мерцали в зелёном свете, исходящем от его тела. Пространство вокруг нас, казалось, пульсировало в унисон с его аурой. Напряжение висело в воздухе, как натянутая струна.
— Вы действительно думаете, что способны одолеть меня? — его голос звучал насмешливо, но в нём явно сквозила угроза. — Этот браслет — ключ ко всему, и вы готовы просто выбросить его ради своей мимолётной победы?
Евлах шагнул вперёд, прижимая меня к себе, словно создавая барьер между мной и врагом.
— У нас есть всё, чтобы остановить тебя, — твёрдо заявил он. — Мы знаем о твоей зависимости от артефактов, и теперь у нас есть шанс лишить тебя силы.
Лидер усмехнулся, медленно обводя нас взглядом. Его фигура стала чётче, и я заметила, как его тень начала странно извиваться, становясь почти осязаемой. Затем он поднял руку, на которой сверкнул браслет, похожий на мой, изи которого исходили зловещие тёмные потоки энергии.
— Девочка, ты уверена, что готова пожертвовать всем ради своей так называемой миссии? — обратился он ко мне напрямую. — Браслет связан с твоей жизненной энергией. Его уничтожение может стоить тебе больше, чем ты можешь себе представить. Например, жизни!
Я почувствовала, как браслет на моей руке пульсирует, словно отвечая на его слова. Перед глазами вновь появилась голограмма: "Баланс нарушен. Активируйте резервную силу для стабилизации."
— Марина, не слушай его! — резко сказал Евлах, и в его голосе слышалась тревога. — Он пытается запугать и сломить тебя.
Я подняла взгляд на лидера. — Что это ты забеспокоился о моей жизни? Ты боишься, что мы сможем уничтожить тебя... Именно поэтому ты здесь.
Продолжение следует...
Начало книги
