Кажется, что этот молодой человек словно бы прилёг отдохнуть, да так и уснул вечным сном…
Про него есть такая легенда:
Сто семьдесят пять лет назад молодой офицер лейб-гвардии Семеновского полка заступил на дежурство. Ночь выдалась спокойная, офицер был молод да удал, накануне кутил с друзьями, вот и сморил его сон.
Прилег он, голову на кивер опустил, плащом укрылся, крючки на воротнике расстегнул — отдохну, думает, хоть часик. Всё равно нет никого. А потом встану и дальше буду службу нести, дворец царский охранять. Лежал-лежал, да и незаметно задремал.
И тут вдруг послышались чьи-то шаги. Ближе и ближе. А офицер наш спит, ничего не слышит. Вот уже из темноты фигура выступила и над офицером склонилась. Рука протянулась и за плечо офицера треплет: эй, как смеешь на посту спать?!
Офицер продрал глаза и обомлел, увидев над собой склонившегося не кого-нибудь, а самого государя императора Николая I, который сегодня изволил лично проверить караулы. При этом глаза разъяренного императора так и сверкали от гнева.
От неожиданности и испуга, что его застукал спящим на посту сам император Николай I, молодого человека хватит удар, и он скончался на месте от разрыва сердца.
Похоронили офицера с подобающими почестями на Волковском лютеранском кладбище. И на могиле поставили соответствующее надгробие — в память о причине столь неожиданной и безвременной смерти: фигура спящего офицера в костюме лейб-гвардии Семеновского полка.
Разумеется, появилась эта легенда не на пустом месте, а была взята из мемуаров генерала Геруа «Воспоминания о моей жизни», выпущенных в 1969 году в эмиграции в Париже:
«… Отец мой рассказал историю этого памятника. Офицер прилёг в карауле отдохнуть и расстегнул крючки своего огромного стоячего воротника, резавшего шею. Это запрещалось. Услышав сквозь сон какой-то шум, открыл глаза и увидел над собой Государя! Офицер так и не встал. Он умер от разрыва сердца…»
Говорят, что вскоре после того, как надгробие на могиле появилось, пошла среди петербургских гимназисточек молва: «Спящий офицер» помогает замуж выйти. Надо только подойти поближе и прошептать: мол, пошли мне суженого — и вскоре появится в твоей жизни «тот самый человек», только одет он будет не в штатское, а непременно в мундир.
Офицер и поныне спит вечным сном, но уже на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры, поскольку именно туда перенесли памятник в тридцатых годах XX века, как особо ценный экспонат, чтоб сохранить от уничтожения.
Но просьбы о женихах исполняет до сих пор. Доподлинно известно, что уже в постсоветское время три подружки-студентки попросили «Спящего офицера» послать им хороших людей в мужья. Через год все три вышли замуж: одна за курсанта Военно-космической академии, вторая за морского офицера, третья за бравого лейтенанта милиции.
А что на самом деле?
На самом деле, конечно же, офицер ни на каком посту не умирал. Он действительно существовал – его звали Иоганн Христиан фон Рейсслиг, и он имел чин штабс-капитана. Это был гессенский немец, который действительно служил в лейб-гвардии Семеновском полку, когда все семейство Рейсслигов перебралось в Россию.
Родился он в германском городе Кассель в 1809 году, скончался в Петербурге в 1839 году. По какой причине – неизвестно.
Надгробие для его могилы было заказано Советом лютеранской церкви Петрикирхе. Модель для надгробия создал берлинский скульптор Август Штрейхенберг, а само надгробие было отлито из чугуна на Александровском литейном заводе в Петербурге.
Ничего необычного в таком выборе сюжета тоже нет. Надгробие создано в соответствии с западноевропейскими традициями того времени, когда смерть аллегорически изображали как сон, хотя бы и вечный.
Позднее под этим же надгробием похоронили и брата Иоганна – майора Карла Иоанна Христиана фон Рейсслиг (1806-1847), а также его родителей.
Вот только произошла путаница с именами. К сожалению, при переносе надгробия плита с именем Иоганна Христиана фон Рейссиг не сохранилась, и до Лазаревского кладбища добралась только плита с именем его старшего брата – Карла Иоанна Христиана фон Рейссиг. Поэтому «Спящего офицера» по ошибке называют Карлом, хотя на самом деле он Иоганн.