Металлические планеты, скорее всего, не будут пригодны для жизни в том виде, в каком мы знаем её на Земле. Пока неясно, станут ли они местом для обитания людей в далёком будущем. Возможно, в отдалённом будущем мы используем их как космические мегаструктуры.
Такие миры, скорее всего, образуются вблизи своей звезды, где температура очень высокая, а радиация сильная. Во время формирования планет более легкие элементы уносятся сильными солнечными ветрами на более близкие орбиты, и то, что остается, — это более тяжелые атомы, из которых могут формироваться металлические планеты. Это произошло и в нашей системе, и Меркурий является примером. Он всего 4900 км в поперечнике, но у него сила гравитации 37% от силы гравитации Земли, как и у Марса, диаметр которого составляет 6800 км. Это из-за разницы в плотности. Меркурий намного плотнее, и его металлическое ядро составляет около 80% его диаметра.
Это очень негостеприимное место с температурой от 430°C до -180°C. Она так сильно колеблется, потому что нет атмосферы, которая переносила бы тепло по тому полушарию планеты, где не светит Солнце, а день на Меркурии длится 88 земных дней.
Кроме того, посещение Меркурия с помощью наших современных космических аппаратов сопряжено с трудностями. Близость Солнца затрудняет выход на его орбиту и требует высоких скоростей для достижения цели и возвращения. Однако, когда мы говорим о колонизации или строительстве баз на других планетах, мы обсуждаем далёкое будущее, в котором эти проблемы должны быть решены.
Другие типы металлических миров более подходящие. Есть богатый металлами планетоид под названием 16 Психея в Поясе астероидов, к которому отправилась миссию в 2023 году. Она прибудет туда в 2029 году. Раньше думали, что 16 Психея — это обнажённое ядро планеты, которая столкнулась с другой планетой во время формирования, но недавно этот сценарий был поставлен под сомнение. Природные ресурсы этого крошечного мира диаметром 220 км оцениваются в квадриллионы долларов по текущим ценам, но цены рухнули бы, если бы на земном рынке появилось так много драгоценных металлов.
Добыча полезных ископаемых на Психее или других богатых металлами астероидах произойдёт не скоро, если вообще произойдёт. Транспортировка ресурсов через Солнечную систему экономически нецелесообразна даже для золота или платины. Однако в отдалённом будущем, возможно, удастся создать базы на таких астероидах для строительства космических кораблей и мегаструктур непосредственно в космосе.
Считается, что в других системах существует больше типов металлических планет. Гипотетические хтонические миры образуются, когда планеты-гиганты или даже крошечные звёзды теряют атмосферу из-за близости к более массивной звезде. В результате остаётся металлический или каменистый, чрезвычайно горячий мир рядом со своей звездой, который не подходит для колонизации. Те, что образовались из крошечных звёзд, будут настолько плотными, что их гравитация приведет к мгновенной смерти, если бы попытаться приземлиться на их жидкую магму или металлическую поверхность. Хтонические миры, созданные из газовых гигантов, имели бы меньшую силу притяжения, но всё равно были бы слишком негостеприимными.
Во время хаотичного формирования планет они могут менять орбиты, и в некоторых системах на орбитах с умеренным климатом могут существовать металлические миры. На планетах с большим количеством железа могут быть железные озёра, моря или океаны карбонила железа. Эта молекула токсична для жизни на Земле, поэтому такие планеты не будут благоприятными для эволюции местных организмов. Кроме того, металлы хорошо проводят тепло, и жидкое металлическое ядро быстро затвердеет, захватив с собой магнитное поле, которое защищает планету от некоторой части космической радиации.
Возможна ли вообще жизнь на металлической планете? У нас остались только крошечные металлические планетоидные миры, которые, скорее всего, когда-нибудь станут местом добычи полезных ископаемых людьми и другими видами, способными к межпланетным путешествиям, если они существуют, и там смогут жить люди, инопланетяне или роботы с искусственным интеллектом.
