В миру есть очень точное выражение – «плодятся как кролики», которое раскрывает чью-то способность к быстрому и «массовому» размножению. И ведь действительно Природа наградила этих созданий возможностью очень быстро «клепать» себе подобных крольчат, в виду чего многие владельцы частных домохозяйств заводят свои крольчатники, чтобы регулярно получать довольно специфическое мясо в рацион.
Природа, в целом – уникальное явление для целой вселенной. В ней всё сбалансировано, гармонично, сурово и прекрасно. В каждой точке земного шара возникает своя экосистема, которая плавно выстраивается столетия, а то и тысячелетия. И только вмешательство человека часто привносит такие «перекосы», что может «стереть» то, что Природа выстраивала столь много лет. Причём речь идёт не только о техногенных катастрофах либо лестных пожарах, а о самых «безобидных» начинаниях, которые на деле приводят к неизгладимым и страшным последствиям.
Сегодня мы поговорим о поступке англичанина Томаса Остина, который переехал в Австралию в начале XIX века и понял, что очень затосковал по своей родине. А потому выпустил в своём поместье Уинчелси 24 «привозных» кролика, чтобы иметь возможность хотя бы охотиться так, как дома...
Наступление кроликов на Мельбурн
Австралия – благодатная земля, на территории которой практически не происходит войн и серьёзных социальных потрясений. Да, большую часть континента занимает безжизненная пустыня – следствие (по одной из теорий) деятельности древнего человека, который при помощи огня загонял больших животных в искусные ловушки. Зато по побережьям Австралийский континент напоминает настоящую землю обетованную и поражает своей красотой, раздольем и необычностью флоры и фауны.
Томас выпустил 24 кролика неподалёку от Мельбурна – крупного города этого континента. Казалось бы: «Ну что здесь такого? Имел полное право»! И действительно никто бы никогда и не подумал в 1859 году, что такое решение может привести к экологической катастрофе. А оно привело, ибо совсем-совсем скоро по меркам человеческой истории все окрестности этого крупного населённого пункта уже кишели этими ушастыми захватчиками, которые начали захватывать всё больше и больше пространства.
Опасные травоядные
В Австралии мало хищных животных. Те популяции, которые существовали, прекрасно справлялись с регуляцией численности травоядных созданий. Но появление целой армии вечно жующих млекопитающих вызвало существенный дисбаланс в Природе, ибо у кролей попросту не нашлось достаточного количества естественных противников.
Спустя 10 лет власти Австралии признали, что ситуация вышла из-под контроля. Да, они совершали какие-то попытки искусственной регуляции постоянно плодящейся и размножающейся популяции «захватчиков».
Но они были явно недостаточными, ибо к 1870-му году общее количество кроликов по самым скромным подсчётам перевалило за 2 миллиона особей (напомню, что вначале этой цепочки стояло максимум 12 пар).
Кролики захватывают Австралию
Напряжение нарастало – кролики начали захватывать Австралию. И туда, куда приходила «безобидная» пушистая стая, начинали страдать посевы, насаждения и всё-таки весьма немногочисленный растительный мир.
Кролики чувствовали себя так же, как дома – прекрасно жили и в преддверье жарких пустынь, и в относительно прохладном климате южных регионов. Постепенно, живой вал начал вытеснять других травоядных в непривычные для них места обитания. Популяция важных особей сократилась. Началось распространение болезней и падеж скота.
Год за годом Правительство страны-континента предпринимало те либо иные меры в попытке избавиться от кроличьей напасти. В том числе объявляло награды за каждую пару ушей. И охотники находились.
И даже сколачивали целое состояние, принося пушистых целыми мешками в центры обмена. Но всё это помогало мало, ибо век спустя, к 1950 году, по Австралии жуя травку «мирно» скакали 600 миллионов кроликов!
Фотографии того времени поражают воображение. Эти милые на вид зверьки напоминали саранчу и кару небесную, которая концентрировалась буквально на каждом видимом клочке земли. Так дальше продолжаться не могло и ситуация потребовала какого-то экстравагантного решения.
Биологическое оружие
Так как обычные методы и средства не подходили, Правительство Австралии пошло на экстравагантные и довольно страшные меры – применило биологическое оружие. Благо, что технологии того времени уже были способны выявить и вырастить вирус миксоматоза – смертельно опасную заразу исключительно для кроличьего мира.
Заболевание искусственным образом было рассеяно по всему континенту. И чудо – в первый же год количество кроликов заметно уменьшилось, а спустя пару лет сократилось на 1/6 часть. Но радость австралийцев была преждевременной, ибо многие кролики переболели опасным заболеванием и…
… Организм адаптировался к внутреннему агрессору.
Борьба с небесной карой: итоги
Сотни миллионов долларов ущерба, исчезновение некоторых видов, головная боль для целого континента – это последствия поступка заезжего англичанина, который просто захотел поохотиться так, как дома.
Только к 1995 году учёные разработали новый вирус – RHD, который сразу же показал свою эффективность после применения. Популяция снова существенно сократилась, однако кроличий организм адаптировался вновь. И по настоящий день идёт модификация этого вируса, чтобы у человечества была возможность нанести новый удар по «бесконечной» популяции пушистых вредителей. И это говорит о том, что проблема до сих пор не решена и неизвестно, найдутся ли какие-то эффективные методы и средства для того, чтобы разрешить её в ближайшем будущем.