Тектонические плиты, создавшие абиссальные холмы, изменили свое движение за время существования Земли, о чем свидетельствуют изменения в ориентации хребтов этих холмов.
Спутник SWOT (Surface Water and Ocean Topography), запущенный в декабре 2022 года, за год работы создал карту морского дна с разрешением 8 километров (примерно 5 миль). Эта карта превосходит данные, собиравшиеся предыдущими спутниками на протяжении 30 лет. Исследователи обнаружили тысячи абиссальных холмов и подводных вулканов, которые ранее были невидимы.
До появления SWOT большинство подводных исследований проводилось с использованием спутниковой альтиметрии. Этот метод позволяет deducing (вычислять) рельеф морского дна, основываясь на колебаниях высоты поверхности океана. Например, подводные горы влияют на локальное гравитационное поле, что вызывает накопление воды над ними.
SWOT же вносит инновацию, измеряя эти изменения в двух измерениях, что позволяет гораздо точнее идентифицировать ранее неизвестные геологические структуры. Во время изучения абиссальных холмов учёные заметили изменения в выравнивании хребтов, что может свидетельствовать о том, что тектонические плиты, создающие эти особенности, изменили своё движение за время существования Земли.
Невидимые подводные вулканы
Данные SWOT также выявили тысячи небольших подводных вулканов высотой менее 1000 метров. Эти вулканы влияют на океанские течения и являются домом для удивительного биоразнообразия. Некоторые из этих вулканов были скрыты под осадками или располагались в районах, ранее считавшихся не имеющими значительного рельефа.
Изучение этих вулканов даёт новые перспективы для понимания океанических процессов и экосистем, а также позволяет более точно исследовать динамику океанских течений, влияющих на климатические и экологические процессы.
Важность континентальных окраин
SWOT также уделил внимание континентальным окраинам — зонам, которые играют ключевую роль в экологии побережий и динамике океана. Эти зоны, расположенные на стыке континентов и океанических дном, состоят из плавных или крутых склонов, уходящих на большую глубину.
Они служат динамичными интерфейсами, где взаимодействуют течения, приливы и биологическая активность, способствуя переносу и перераспределению питательных веществ и осадков. Эти процессы крайне важны для прибрежных морских экосистем, поддерживая биологическое разнообразие и пищевые цепочки. SWOT улучшил карты этих чувствительных районов, которые ранее искажались из-за менее точных измерений.
Будущее океанографических исследований
Команда под руководством Яо Ю, исследователя Института океанографии Скриппса, планирует продолжить использование данных SWOT в течение следующих трёх лет. С помощью дополнительных исследований будет возможно изучить изменения в морском гравитационном поле, вызванные подводными вулканическими извержениями или тектоническими движениями.
Усовершенствование картирования морского дна с помощью данных SWOT открывает новые перспективы для изучения океанической геологии. Собранные данные помогут лучше понять динамику тектонических плит и оценить состояние морских экосистем, что имеет огромное значение для охраны окружающей среды и разработки устойчивых решений в области управления океанами.