После университета он остался в этом городе. Город казался ему чужим, но перспективным: работа находилась быстро, а жильё — пусть скромное, но недорогое — давало чувство стабильности. Жизнь шла своим чередом: работа, дом, редкие встречи с друзьями. Одиночество он старался не замечать, убеждая себя, что ещё успеет устроить личную жизнь.
Так прошёл год.
Неожиданная новость
Однажды вечером раздался звонок от хозяйки комнаты. Она сразу перешла к делу:
— Я продаю комнату. Если хочешь, можешь купить. Если нет — ищи другое жильё.
Новость ошеломила его. Покупать он не мог, денег накопить не успел, а перспектива искать новое жильё за короткий срок вызывала тревогу.
На следующий день он сразу же начал спрашивать коллег на работе: не сдает ли кто-нибудь комнату или квартиру недорого. Ответы были однотипными: «Нет, не слышали», «Попробуй в интернете».
Через три дня к нему подошла бухгалтер. Это была Наталья Петровна — одинокая женщина лет сорока пяти, всегда тщательно одетая, с тихим, почти ласковым голосом. Она как-то особенно улыбнулась и сказала:
— Слышала, тебе нужно жильё?
— Да, вы что-то знаете? — его голос прозвучал с надеждой.
— У меня трёхкомнатная квартира, живу одна. Если хочешь, могу сдать тебе комнату. Места всем хватит.
Он даже растерялся. С одной стороны, вариант казался удобным: никаких объявлений, звонков и просмотров. С другой стороны, жить с коллегой... Но ситуация была безвыходной. Он согласился.
Первые дни
Переезд прошёл быстро. Квартира Натальи Петровны оказалась просторной и чистой, но как-то удивительно уютной: мягкие ковры, лёгкие занавески, множество комнатных растений. Она выделила ему самую маленькую комнату, но он не жаловался — ему хватало.
В первые дни он ощущал неловкость. Наталья Петровна была приветливой, почти заботливой, но её присутствие как-то напрягало. Иногда, возвращаясь домой, он слышал, как она напевает себе под нос, или чувствовал её пристальный взгляд, задержавшийся на нём чуть дольше, чем нужно.
А ещё её манера одеваться...
Она часто ходила по квартире в коротком халате, под которым угадывались очертания её тела, или в лёгкой домашней футболке, едва прикрывавшей трусы. Иногда он ловил себя на том, что не может отвести взгляд.
Его мысли
"Это всего лишь хозяйка," — напоминал он себе, стараясь успокоиться. "Она взрослая женщина, я ей вообще неинтересен."
Но эти мысли не помогали. Он чувствовал смущение, почти стыд, когда случайно видел её, наклоняющуюся за чем-то на кухне .
Иногда он замечал, что её взгляд задерживался на нём. В такие моменты сердце начинало биться быстрее, но он тут же отводил глаза, стараясь выглядеть невозмутимым.
— У меня с ней ничего быть не может, — повторял он себе. — Она коллега, она старше... Это всё просто странное совпадение.
Но с каждым днём Наталья Петровна будто бы всё сильнее разрушала эту уверенность.
Её взгляд
Для неё его появление в доме стало глотком свежего воздуха. Она давно привыкла жить одна, но одиночество давило. Её личная жизнь не складывалась: после развода она так и не нашла никого, кто бы стал ей близок.
А тут он — молодой, обаятельный, немного стеснительный. В первые дни она старалась держаться нейтрально, но замечала, как её взгляд невольно задерживается на его руках, на том, как он поправляет рубашку, как наклоняется, завязывая шнурки.
Она понимала, что между ними ничего не может быть. "Он же почти мальчишка," — думала она. Но мысли о нём возвращались.
И однажды она решила проверить его реакцию.
Тонкая игра
В тот вечер они остались вдвоём на кухне. Наталья Петровна была в лёгком халате, волосы собраны, но несколько прядей выбились, придавая ей какой-то домашний шарм.
— Как тебе у меня живётся? — спросила она, облокотившись на стол.
— Хорошо, спасибо, — ответил он, стараясь не смотреть на неё.
— Ты слишком серьёзен, — улыбнулась она. — Тебе бы расслабиться.
Её слова заставили его вздрогнуть. Она наклонилась чуть ближе, и он почувствовал лёгкий аромат её духов.
— Ты ведь можешь быть открытым, — продолжила она, глядя ему прямо в глаза.
Он замер. Ему хотелось что-то сказать, но язык будто прилип к нёбу.
— Я... наверное, пойду, — пробормотал он, вставая.
— Конечно, иди, — сказала она мягко, но в её взгляде читалось разочарование.
Развязка
Эта ночь стала для него мучением. Он не мог уснуть, его мысли возвращались к Наталье Петровне, к её голосу, взгляду, улыбке.
Наутро он встретил её на кухне. Она была приветлива, но держалась спокойно, будто ничего не произошло.
В течение следующих дней напряжение между ними нарастало. Она будто бы проверяла его: то задержит взгляд, то случайно коснётся его руки, то задаст двусмысленный вопрос.
И однажды он не выдержал.
— Наталья Петровна, мне нужно с вами поговорить, — сказал он, собравшись с духом.
Она повернулась к нему, в её взгляде блеснуло удивление.
— Да?
— Мне кажется, я скоро съеду.
— Почему? — её голос стал холоднее.
— Мне кажется, так будет правильно.
Она внимательно посмотрела на него и вдруг тихо сказала:
— Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя неуютно.
Он хотел что-то ответить, но не нашёл слов.
Через неделю он нашёл новое жильё и переехал. Наталья Петровна больше не говорила с ним о личном, но их взгляды на работе иногда пересекались. В её глазах был намёк на что-то недосказанное, но он старался не замечать.
Он понимал, что сделал правильный выбор, но иногда ловил себя на мысли, что ему всё равно хочется вернуться.