– Галя, ты не поверишь, что мне вчера невестка выдала, – Елена Николаевна поставила чашку с чаем перед подругой. – Говорит: "А что это вы, Елена Николаевна, всё деньги копите? Внукам при жизни помогать надо!"
Галина Петровна только вздохнула, помешивая ложечкой чай. За окном накрапывал мелкий осенний дождик, и капли неторопливо стекали по стеклу, словно слёзы.
– Знаешь, Лена, у меня тоже с Натальей непросто складывается. Вроде и невестка неплохая, и внуков люблю безумно, а вот начала она недавно издалека подходы делать. То про школу хорошую заговорит, то про район престижный...
– А, так это она к твоей второй квартире примеривается? – Елена Николаевна проницательно посмотрела на подругу.
– Именно. Только там же Светлана с Виктором живут уже третий год. Приличные люди, всегда вовремя платят, с ремонтом помогают. А главное – мальчик у них, Максимка, такой славный растёт. Я к ним как к родным уже привыкла.
Галина Петровна задумчиво посмотрела в окно. Район действительно был замечательный – старые липы вдоль улицы, ухоженные дворы, в пяти минутах ходьбы школа с углублённым изучением английского. Неудивительно, что Наталья положила глаз на эту квартиру.
– А Александр что говорит? – поинтересовалась Елена Николаевна.
– Саша пока молчит. Он у меня всегда такой был – сначала долго думает, потом решение принимает. Но чувствую, что-то назревает. Наталья в последнее время всё чаще про школу заговаривает, про то, как Артёмке с Полиночкой было бы удобно рядом с бабушкой жить...
В этот момент телефон Галины Петровны звякнул сообщением. Она взглянула на экран и нахмурилась.
– Вот, полюбуйся: "Мама, мы с детьми заедем сегодня вечером. Надо серьёзно поговорить."
– Начинается, – покачала головой Елена Николаевна. – Держись, дорогая.
Галина Петровна поставила чашку на стол и выпрямила спину. За свои годы она научилась справляться и не с такими ситуациями. Главное – сохранять спокойствие и помнить: семья – это самое важное. Но и справедливость никто не отменял.
Вечер обещал быть непростым...
К шести часам вечера дождь усилился. Галина Петровна накрыла стол к приходу сына с семьёй – расставила любимое праздничное чайное сервизное блюдо, достала из духовки ароматный яблочный пирог. Елена Николаевна ушла пораньше, понимая, что предстоит непростой семейный разговор.
Первой в квартиру влетела семилетняя Полина, с рыжими хвостиками и блестящими глазами:
– Бабуля! А правда, что мы будем жить рядом с тобой? Мама сказала, что совсем скоро!
Галина Петровна замерла с чайником в руках. В прихожей послышался строгий голос Натальи:
– Полина, мы же договорились, что сначала взрослые поговорят!
Следом вошёл десятилетний Артём, уткнувшийся в планшет, буркнул "привет" и прошёл в комнату. За ним появились Наталья – подтянутая, с идеальной укладкой, и Александр – уставший после рабочего дня, но с неизменной мягкой улыбкой.
– Мам, как ты? – Александр обнял мать и поцеловал в щёку. – Пирогом пахнет на весь подъезд, соседи, наверное, завидуют.
– Проходите, проходите, – засуетилась Галина Петровна. – Сейчас чай будем пить.
Но Наталья решительно покачала головой:
– Галина Петровна, давайте сначала поговорим. Дело серьёзное.
Все расселись в гостиной. Полина забралась с ногами в любимое кресло бабушки, Артём устроился на подоконнике, не отрываясь от своей игры. Наталья присела на краешек дивана, расправив складки на юбке, а Александр встал у книжного шкафа, машинально перебирая корешки книг.
– Галина Петровна, – начала Наталья, и от этого официального обращения у свекрови что-то ёкнуло внутри. – Мы с Сашей долго думали и решили, что пора что-то менять в жизни детей. Вы же знаете, в каком районе мы живём – школа обычная, двор неблагоустроенный...
Она сделала паузу, внимательно глядя на свекровь:
– А ваша вторая квартира просто простаивает. То есть, я понимаю, что арендаторы платят, но ведь это же чужие люди! А тут внуки растут, им нужно хорошее образование, развитие...
– Наташа, – мягко перебила Галина Петровна, – квартира не простаивает. Там живёт семья, у них договор аренды...
– Договор можно расторгнуть! – Наталья подалась вперёд. – Предупредить за месяц, и всё. Неужели какие-то квартиранты важнее собственных внуков?
– Мам, – подал голос Александр, – давай спокойно всё обсудим...
– Спокойно? – Наталья резко повернулась к мужу. – А мы разве не спокойно говорим? Я просто хочу лучшего для наших детей. Артём, иди сюда, скажи бабушке, как ты хочешь учиться в английской школе!
Артём нехотя оторвался от планшета:
– Ну, мам, мне и в моей школе нормально...
– Что значит нормально? – возмутилась Наталья. – Ты же сам говорил, что хочешь на программирование поступать! А в той школе как раз математический уклон, и английский углублённый...
Галина Петровна смотрела на внука и видела, как ему неловко. Мальчик весь съёжился, явно не желая становиться разменной монетой в этом разговоре.
– А я хочу к бабушке поближе! – звонко заявила Полина. – И в садик новый хочу, там бассейн есть!
– Вот видите, – торжествующе произнесла Наталья, – дети сами хотят! И район престижный, и школа рядом, и вы, Галина Петровна, будете чаще видеться с внуками. Разве не об этом вы всегда мечтали?
Галина Петровна медленно поднялась с дивана и прошла к окну. На улице всё так же лил дождь, но фонари уже зажглись, освещая мокрые ветки лип тёплым светом. Где-то там, в соседнем доме, сейчас ужинает семья Светланы и Виктора. Наверное, Максимка рассказывает про школу, про своих новых друзей...
– Наташенька, – начала она, повернувшись к невестке, – я понимаю твоё желание дать детям всё самое лучшее. Это естественно для матери. Но в той квартире живут люди, которые тоже строят свою жизнь, у них тоже ребёнок...
– Ой, только не надо про чужих детей! – перебила Наталья. – У них есть родители, бабушки-дедушки, пусть они и помогают. А вы – наша бабушка, и должны думать о родных внуках!
– Наташа... – предостерегающе произнёс Александр.
– Что "Наташа"? Скажешь, я не права? Мы столько лет снимали квартиру, когда начинали жить, и никто нам не помог! А теперь, когда есть возможность дать детям лучшее образование...
– Стоп, – Александр наконец отошёл от книжного шкафа. – Давайте всё проясним. Мама никому ничего не должна. Эта квартира – её собственность, и она вправе распоряжаться ею так, как считает нужным.
Наталья медленно поднялась с дивана, её щёки покрылись красными пятнами:
– Так значит, ты на стороне матери? А как же наши дети? Их будущее?
– Мама, а можно я пирога поем? – вдруг спросила Полина, почувствовав напряжение между взрослыми.
– Конечно, солнышко, – Галина Петровна обрадовалась возможности хоть ненадолго сменить тему. – Пойдёмте все на кухню, чай давно остыл, я свежий заварю.
Но Наталья осталась стоять:
– Нет, мы этот разговор не закончили. Я хочу понять: почему посторонние люди важнее родной семьи?
Артём, до этого молчавший, вдруг подал голос:
– Мам, а помнишь, как нас хотели попросить с прошлой квартиры, когда хозяйка решила её продать? Ты тогда плакала и говорила, как это несправедливо...
Наталья осеклась на полуслове. В комнате снова повисла тишина, только часы продолжали своё неумолимое тиканье.
– Сынок, – тихо произнесла Галина Петровна, – ты всё правильно помнишь. И твоя мама тогда была права – это действительно очень тяжело, когда тебя просят освободить квартиру, где ты уже обжился, где у тебя построена вся жизнь.
Она подошла к невестке и осторожно взяла её за руку:
– Наташа, я очень люблю вас всех. И внуков, и тебя, и Сашу. Но пойми: справедливость не измеряется степенью родства. Я дала слово людям, что они могут спокойно жить в этой квартире, пока выполняют условия договора. И я не могу, не имею морального права подвести их.
– Тем более, – добавил Александр, – мы не настолько стеснены в средствах, чтобы отнимать жильё у других. Да, район у нас не самый престижный, но...
– Зато у нас есть Мурка! – вдруг воскликнула Полина. – А в той квартире нельзя с кошками. И мой садик рядом, и Варя живёт в соседнем подъезде...
Наталья опустилась обратно на диван, словно из неё выпустили весь воздух. Она смотрела то на мужа, то на детей, то на свекровь, и постепенно краска смущения заливала её лицо.
– Я... я, наверное, слишком увлеклась идеей престижной школы, – наконец произнесла она. – Просто хотела как лучше...
– Пойдёмте всё-таки пить чай, – мягко предложила Галина Петровна. – С яблочным пирогом всё всегда кажется проще.
На кухне было тепло и уютно. Полина помогала бабушке раскладывать пирог по тарелкам, а Артём, отложив наконец планшет, доставал из шкафчика любимые бабушкины чашки с васильками.
– Знаете, – задумчиво произнесла Галина Петровна, разливая ароматный чай, – а ведь я могу помочь с английским. У Светланы, моей квартирантки, подруга преподаёт в языковом центре. Она так хорошо с детьми ладит...
– Правда? – оживился Артём. – А программирование там есть?
– Кажется, у них целый компьютерный класс, – улыбнулась Галина Петровна. – Можно узнать расписание.
Наталья молча помешивала чай, избегая смотреть на свекровь. Но когда Полина потянулась за вторым куском пирога, вдруг тихо произнесла:
– Простите меня, Галина Петровна. Я действительно перегнула палку. Наверное, насмотрелась на подруг, у которых дети в элитных школах учатся... Захотелось не хуже, чем у других.
– Мам, – подал голос Артём, – а можно я сначала на пробное занятие схожу? Вдруг мне не понравится?
– Конечно, сынок, – впервые за вечер искренне улыбнулась Наталья. – Никто тебя не будет заставлять.
Александр обнял мать за плечи:
– Знаешь, мам, а ведь это я виноват. Нужно было сразу сказать, что не согласен с этой затеей. Промолчал, вот Наташа и решила, что я на её стороне...
– Все хороши, – рассмеялась Галина Петровна. – Главное, что мы смогли поговорить и услышать друг друга.
За окном наконец перестал лить дождь. Последние капли скатывались по стеклу, оставляя влажные дорожки. Где-то вдалеке послышался детский смех – видимо, соседские ребятишки выбежали во двор, пользуясь перерывом в непогоде.
– Бабуль, а можно я к тебе в следующие выходные приду? – спросила Полина. – Ты обещала научить меня печь такой пирог...
– Обязательно, солнышко. И Артёма с собой бери, заодно узнаем про те курсы...
Через месяц, в один из солнечных осенних дней, Галина Петровна сидела на лавочке возле подъезда. Рядом с ней устроилась Елена Николаевна, которая с интересом наблюдала необычную картину: Артём о чём-то увлечённо беседовал с Максимом, сыном квартирантов, размахивая руками и то и дело показывая что-то на телефоне.
– Надо же, – покачала головой Елена Николаевна, – а ведь могли бы и не познакомиться никогда. Кто бы мог подумать, что они так подружатся?
– Представляешь, – улыбнулась Галина Петровна, – оказывается, они на одни и те же компьютерные курсы ходят. Максим уже второй год занимается, теперь вот Артёма под своё крыло взял. Вместе какую-то игру придумывают.
Из подъезда выпорхнула Полина с подружкой – дочкой Светланы. Девочки держали в руках самодельные браслеты из бисера.
– Бабушка, бабушка! Смотри, что мы с Машей сделали! – Полина подбежала к лавочке, протягивая своё творение. – Это тебе!
– Какая красота, – восхитилась Галина Петровна, надевая браслет. – Вы такие молодцы!
В этот момент к дому подошла Наталья. Она возвращалась с работы, и на её лице больше не было той напряжённости, что читалась раньше.
– Добрый вечер, – приветливо кивнула она свекрови и Елене Николаевне. – Артём, ты не забыл? Сегодня твоя очередь накрывать на стол!
– Мам, можно Максим к нам придёт? Мы проект не доделали! – крикнул в ответ сын.
– Конечно, только предупреди родителей.
Галина Петровна посмотрела на невестку с теплотой:
– Наташа, может, зайдёшь на чай? У меня творожная запеканка только из духовки...
– С удовольствием, – улыбнулась Наталья. – Только детей домой отправлю и вернусь.
Когда она скрылась в подъезде, Елена Николаевна тихонько спросила: – Ну что, подруга, как оно теперь?
Галина Петровна задумчиво посмотрела на играющих во дворе детей:
– Знаешь, Лена, иногда нужно просто набраться терпения и дать времени всё расставить по своим местам. Я теперь внуков вижу чаще прежнего – сами прибегают. И Наташа оттаяла, даже со Светланой подружилась. А главное – все поняли: счастье не в престижных районах, а в умении ценить то, что имеешь, и уважать друг друга.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая верхушки лип в золотистые тона. Где-то вдалеке играла музыка, слышался детский смех, и казалось, что этот тёплый осенний вечер может длиться вечно.
– Пойдём, чайку попьём, – Галина Петровна поднялась с лавочки. – Заодно расскажу тебе, какую идею мне Артём с Максимом предложили – хотят научить меня в компьютерные игры играть. Представляешь?
Подруги рассмеялись и направились к подъезду. А во дворе всё так же играли дети, и их беззаботные голоса были лучшим доказательством того, что любой конфликт можно решить, если помнить о главном – о любви и уважении друг к другу.