Обрез — оружие с неоднозначной историей. Итальянские пастухи первыми начали использовать укороченные дробовики (лупару) для защиты от хищников и разбойников. Позже её преимущества оценили криминальные элементы, и лупара стала символом сицилийской мафии.
В США обрезы обрели популярность среди охранников почтовых карет — так появился термин "коуч ган". Однако он не всегда был обрезом, а скорее короткоствольным ружьём фабричного производства. Впоследствии кавалеристы использовали такие ружья во время Гражданской войны, ведь короткий ствол позволял стрелять с коня, не теряя мобильности. Позже обрезы попали в арсенал шерифов и полицейских, но вскоре перешли в руки преступников, оценивших их скрытность и мощь.
Главные преимущества обреза: Компактность – легко скрыть под одеждой, в отличие от длинноствольного ружья. Мощность – на короткой дистанции превосходит пистолеты, а разлёт дроби делает попадание практически неизбежным. Простота изготовления – укоротить ружьё мог любой, имея ножовку и минимальные навыки. Минимальные требования к меткости – достаточно просто направить в сторону цели.
В дореволюционной и советской России ружьё было куда проще достать, чем пистолет. Контроля за гладкоствольным оружием практически не было, и любой желающий мог сделать из него обрез. Для криминала он стал самым доступным вариантом вооружения. Его использование в преступлениях укрепило образ обреза как "оружия разбойников". Советские фильмы и литература лишь закрепили его — достаточно вспомнить картину "Брат".
Запрет объясняется скрытностью и разрушительной силой: компактность обреза удобна для скрытого ношения, а высокая мощность на короткой дистанции делает его опасным. 13 декабря 1996 года Президент РФ Б. Н. Ельцин подписал закон «Об оружии», вступивший в силу 1 июля 1997 года, который сделал незаконным огнестрельное оружие со стволом менее 50 см и квалифицировал переделку ружья в обрез как изготовление оружия.