Пол привык к своим вечерам в уютном ресторанчике на углу. Он заходил туда после работы, иногда ужинал там, но всегда заказывал чай с лимоном и наслаждался тишиной. Песочное печенье в форме ракушки, которое ему приносили бонусом, было приятной мелочью, но с некоторых пор оно стало источником странностей.
Однажды, разломив его, он обнаружил записку: "Ты толкнёшь официанта". Пол фыркнул, но, когда встал из-за столика, действительно задел девушку-официантку, отчего та перевернула поднос, и соус оказался у него на рубашке. Темноволосая невысокая девушка чуть азиатской внешности попыталась замыть пятно, залепетала извинения и предложила бесплатный чай в качестве компенсации.
Когда она принесла новый чай и печенье, Пол машинально разломил его и обнаружил очередную записку: "Твою судьбу зовут Джина". Это уже походило на розыгрыш. Кто-то явно потешался над ним. Но кто?
В этот момент в ресторан вошла она. Высокая, ослепительная, с длинными светлыми волосами, словно сошедшая с обложки глянцевого журнала. Пол машинально произнёс вслух:
— Джина.
Роскошная женщина обернулась и удивлённо произнесла:
— Мы знакомы?
Пол почувствовал, что это знак, и решил не упускать шанс.
— Конечно! Мы учились в одном классе начальной школы, помнишь?
Джина прищурилась, будто вспоминая, и улыбнулась. Возможно, она просто не хотела показаться грубой, но это уже не имело значения. Судорожно натягивая пиджак, чтобы закрыть пятно на рубашке, Пол подсел к ней за столик, разговор завязался. Он рассказывал о детстве, сочиняя на ходу, и наслаждался её улыбкой. Он не замечал официантку, которая убирала рядом со столом и бросала на него задумчивые взгляды.
Идиллию разрушило появление крупного мужчины в дорогом костюме. Он подошёл к Джине, бесцеремонно отодвинул стул Пола вместе с ним самим, взял свободный стул и расположился напротив девушки.
— Привет, крошка моя — бросил он Джине, даже не взглянув на отодвинутого Пола.
— Ты опоздал, — холодно произнесла она.
— Ну, что ты, я как раз вовремя, — протянул он с ленивой самодовольной улыбкой.
Пол понимал, что выглядит сейчас идиотом, но он не мог упустить этот очевидный подарок судьбы. Просто так он Джину не отдаст! Поэтому он подал голос, которому старался придать как можно больше развязности:
— Она права. Джина пришла сюда… эмм…, — он поспешно рылся в кармане, доставая часы, — пятнадцать минут седьмого. Тогда как ты, приятель, подошёл… в четверть!
— Идиот, — обругал он сам на себя, поняв, что сморозил чушь. Да парочка, казалось, и не обратила на него внимания. Пол понимал, что теперь будет лучше уйти, но то, что они начали обсуждать, обострило его слух и приковало внимание.
— Мне надоело, я хочу расстаться, — ответила девушка холодно. — Ты мне изменял с моей подругой Лиззи.
— Ну, так твоя подруга Лиззи хотя бы не устраивает сцены.
Пол ожидал чего угодно, но не такого поворота событий. Джина казалась женщиной из другого мира. Таким не изменяют и таких не бросают. Между тем мужчина ухмыльнулся, встал, попутно заграбастал со стола телефон Джины.
— Этот телефон купил я, поэтому я его прихвачу. Останешься без него, уж извини.
Пол не мог оставаться безучастным. Он встал, преграждая путь нахалу.
— Отдай ей её телефон!
Ответом был мощный удар в нос. Пол упал, теряя сознание. Когда очнулся, над ним склонились две девушки. Одна — та самая официантка, осторожно протиравшая его нос салфеткой с нашатырным спиртом, другая — Джина, восторженно глядящая на него.
— Ты мой герой! — воскликнула блондинка. — Пойдём выпьем в честь твоей смелости!
Пол забыл о боли и, не оглядываясь, пошёл за ней.
В баре он старался её развеселить, но понимал, что она слушает его вполуха, рассеянно перебирая локоны. Она отвечала невпопад, а потом вдруг предложила:
— Мне кажется, будет мило с твоей стороны принести мне ещё коктейль.
Когда Пол вернулся с двумя коктейлями, её столик уже занял другой мужчина. Они оживлённо беседовали. Увидев напитки, мужчина поблагодарил Пола, как будто тот был официантом или мальчиком на побегушках, а Джина улыбнулась своей фирменной улыбкой.
— Ну, спасибо за вечер, — небрежно бросила она. — Номер я тебе не дам, его и так знает половина психопатов города.
Пол молча вышел на улицу. Всё было предсказуемо. Но всё же внутри что-то сжималось от обиды.
Он вернулся в свой ресторанчик, уже почти пустой. Уборщик мыл пол, заведение закрывалось. Пол сел за столик и сердито потребовал объяснений. Кто подсовывает эти записки? Что это за шутки?
В ответ лишь пожали плечами. К нему подошла официантка, поставила чашку чая и тарелку с печеньем.
— Опять ты и твоё идиотское печенье, — проворчал Пол, разламывая его.
Внутри — новая записка: "Не та Джина".
Он поднял глаза и наконец заметил её. Девушка, которую он раньше не видел, хотя она была рядом каждый вечер. Скромная, с тёплым взглядом и ласковой улыбкой. На её бейджике значилось имя — Джина.
Пол вдруг понял, как ошибался. Может быть, судьба действительно оставляла ему подсказки, просто он искал их не там?
А как вы считаете, есть ли шанс у знакомства, начавшегося так странно, перерасти в нечто большее?