15 января 1919 года в северном районе Бостона, Норт-Энде, произошла ужасная (и весьма странная) катастрофа: гигантский резервуар с мелассой (кормовой чёрной патокой) взорвался, и волна сахарной жидкости со скоростью около 60 км/ч пронеслась по улицам города. В результате этого «сладкого наводнения» 21 человек погиб, а 150 были госпитализированы с ранениями.
Этот инцидент случился на заводе компании Purity Distilling Company в период начала «сухого закона». Патока активно использовалась для производства этилового спирта, и владельцы стремились выпустить на рынок как можно больше продукции до введения полного запрета на алкоголь.
День катастрофы выдался необычайно тёплым. Два месяца как закончилась Первая мировая война, и город с нетерпением ожидал возвращения солдат с фронта. В полдень рабочие завода отправились на обед.
В это время, около 12:30–12:40, жители Норт-Энда вдруг услышали глухой гул. Земля вздрогнула, и раздались резкие хлопки, напоминающие автоматную стрельбу. Похоже, что из-за усталости металла в переполненном резервуаре, содержащем 8700 м³ патоки (диаметр 27 метров, высота 15 метров), стали разрываться соединительные заклёпки. В следующую секунду по Коммершиал-стрит прокатилась мощная волна густой, липкой, тёмно-бурой жидкости с удушающим запахом карамели. По разным данным, высота этого потока колебалась от 2.5 до 4,5, а ширина составляла 49 метров. Лавина из патоки мчалась со скоростью 56 км/ч.
Эта волна, вместе с разбросанными обломками, сметала и раздавливала всё на своем пути: автомобили, электрические столбы и грузовые вагоны. Постройки, попавшие под её натиск, в том числе жилые здания, разрушались как бумажные домики. Здание пожарной части было снесено с фундамента и сдвинулось на несколько метров. Металлический осколок от резервуара срезал опору надземной железной дороги. Один из поездов сошёл с рельсов, а другой чудом успел затормозить, — машинисту успел сигнализировать кондуктор следующего состава, который пережил аварию.
Попавшие под шквал патоки люди, а также лошади не могли дышать, - они задыхались, не имея возможности выбраться из этой вязкой массы.
Спасательные работы длились четыре дня, и в зоне бедствия был установлен передвижной госпиталь Красного Креста. На место аварии стремительно прибыло подразделение ВМС США для помощи в ликвидации последствий. Узнать погибших из-за патоки было практически невозможно. Очистка улиц от липкой массы потребовала 87 тысяч человеко-часов, но даже при этом местное население ещё долгое время страдало от кашля, одышки и затруднённого дыхания.
Местные жители обратились в суд и подали иск против владельцев резервуара. Хотя те пытались обвинить анархистов в подрыве, пострадавшие все же добились выплаты в размере 600 тысяч долларов (что эквивалентно примерно 9 миллиона долларов сейчас). Резервуар восстанавливать не стали, а на прежнем месте построили бейсбольную площадку в Лангон-парке. Однако сохранились воспоминания об этой катастрофе: около этой площадки также установили мемориальную доску. Жители Бостона в течение нескольких десятилетий после трагедии ощущали от старых зданий запах карамели, - сейчас, по последним данным, запах уже не уловим.
Спасибо, что дочитали статью до конца.
Ваше самое лучшее "спасибо" - это подписка и активность на канале Хроноскоп, это поможет поднимать мои статьи в рекомендациях.
Также приглашаю вас почитать другие статьи на моём канале: