Марсоход Curiosity от НАСА сделал сенсационное открытие: в образце марсианской породы ученые нашли самые крупные органические молекулы, когда-либо обнаруженные на Красной планете. Исследование, опубликованное в журнале PNAS, показало, что химия на Марсе могла быть ближе к зарождению жизни, чем считалось ранее.
Образец под названием «Камберленд», который марсоход добыл в 2013 году в кратере Гейла, обнаружил молекулы декана (10 атомов углерода), ундекана (11) и додекана (12). Эти фрагменты жирных кислот являются органическими соединениями, которые на Земле участвуют в создании клеток. Жирные кислоты — это длинные цепочки углерода и водорода с кислородом на конце, важные для жизни, так как они образуют клеточные мембраны. Их можно найти в живых организмах, но также они могут формироваться без жизни, например, в горячих источниках.
Марсоход Curiosity пробурил породу «Камберленд» на 279-й марсианский день своей миссии и извлёк из её глубины порошкообразный образец для анализа в мини-лаборатории SAM (Sample Analysis at Mars). Хотя следов аминокислот (строительных блоков белков) не нашли, исследователи зафиксировали наличие крупных органических соединений, которые, по мнению команды, могли быть частями более сложных молекул, разрушенных при нагреве.
Это открытие усиливает надежды на успешную миссию по доставке марсианских образцов на Землю, что позволит более детально изучить породы в земных лабораториях. «Мы готовы привезти образцы домой, чтобы понять, была ли жизнь на Марсе», — отметил Дэниел Главин из Центра космических полетов.
Длинные цепочки углерода в этих молекулах необычны для неживой природы, что намекает на возможные более сложные эволюционные процессы на планете. Открытие органических молекул в образце возрастом 3,7 миллиарда лет, что совпадает с периодом появления первых признаков жизни на Земле, делает это находку особенно значимой для астробиологии.
Уникальные условия Марса, такие как отсутствие тектонической активности, низкие температуры и сухой климат, способствовали сохранению этих органических соединений, что открывает новые перспективы для поиска следов древней или даже современной жизни на Красной планете. Результаты исследования подчеркивают важность будущих миссий, направленных на углубленное изучение марсианской органики, включая миссию ESA ExoMars и проект NASA и ESA Mars Sample Return.
]]>