4 октября 1957 года с космодрома Байконур ракетой-носителем Р-7 был выведен на орбиту советский космический аппарат «Спутник-1». Запуск первого в мире искусственного спутника Земли ознаменовал начало космической эры.
Над разработкой первого спутника трудился коллектив ученых и конструкторов во главе с основоположником советской космонавтики Сергеем Королевым. Проектированием космического аппарата занималась научная группа доктора технических наук Михаила Тихонравова. Они оснастили устройство вибрационными антеннами, радиостанцией, а также набором серебряно-цинковых аккумуляторов, составлявших около 60% от веса спутника. Непрерывная работа передатчиков продолжалась 21 день после запуска.
Полет первого спутника завершился 4 января 1958 года. За 3 месяца его работы советские ученые получили массу важных научных данных о параметрах орбиты и величины плотности высоких слоев атмосферы, а также сведения для дальнейших запусков. Это позволило создать теорию торможения спутников, основы которой заложил советский ученый в области прикладной небесной механики Михаил Лидов.
День запуска первого советского спутника вошел в историю — в сентябре 1967 года Международная федерация астронавтики провозгласила его Днем начала космической эры человечества. А русское слово «спутник» (sputnik) вошло во многие языки мира.
