Он повел ее вниз по лестнице. Яркая мишура змеилась вдоль балюстрады, а внизу в рождественской стране чудес уже собирались люди. Они все ждали ее. Был канун Рождества, и Рудольф специально выбрал этот день.
Ее тревога росла по мере того, как они спускались. Она сосредоточилась на большом
чрезмерно украшенную рождественскую елку в углу, но с содроганием отвел взгляд
отвращение, когда ее взгляд упал на толстого Санту, затененного в углу
номер. Его румяные щеки и мерцающие глаза странно расходились со страхом.
что пронзило ее при виде его.
Она колебалась на их нисходящей спирали, и Рудольф посмотрел на нее.
с легким раздражением.
Наклонив голову, он тихо сказал: «Давай, Ноэль, это будет
быть Рождеством, как никакое другое».
Она посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду, и увидела, что
мгновенная вспышка раздражения сменилась его очаровательной улыбкой. Она
должно быть, вообразил это. Она все еще не могла полностью полагаться на свой фрагментированный разум.
По крайней мере, теперь туман начал рассеиваться, и она, наконец,
крепнет с каждым днем. Ее разочарование в медленном прогрессе
затмил постоянный страх, который глодал ее, особенно когда
Сочельник приближался. Может, просто страх перед неизвестностью?
Даже ее собственная жизнь сейчас казалась темной пещерой.
Лица внизу плыли перед ней в море яркого Рождества
красных и зеленых, и осознание того, что она еще не готова, тяжело опустилось
в пределах.
Не готова встретиться с группой незнакомцев, которых она должна была знать.
Не готов встретиться с порочным миром.
Не готовы к очередному ритуалу в канун Рождества!
Эта внезапная мысль заставила ее резко остановиться. Ритуал? Почему
это мелькнуло у нее в голове?
Рудольф почувствовал, как она запнулась, и чуть крепче сжал ее руку. Он
взглянул на нее, а затем поклонился ожидающей толпе.
Взмахнув рукой, словно представляя ее при королевском дворе, он
театрально объявил: «Вот Ноэль — моя прекрасная жена и благословение для всех нас —
живы и здоровы и готовы присоединиться к нам в этом особом случае!»
Мимолетное видение мелькнуло в ее голове, когда она была представлена
точно так же при настоящем королевском дворе лордов и дам, придворных шутов и прочих
члены дворянства рассеялись прежде, чем она смогла полностью ухватиться за него.
Тишину разорвали бурные аплодисменты. У Ноэль был
внезапное воспоминание о том, как я спускался по той же широкой лестнице с другим мужчиной и
то же чувство беспомощности. Она снова вздрогнула, но видение исчезло, как
быстро, как оно появилось.
Она слегка покачала головой. Это был ее любящий муж рядом с
ее, крепко держа ее за руку и ведя ее обратно в мир, который она
известны и любимы.
По крайней мере, так он продолжал ей говорить.
Он готовил ее к этому особому сочельнику уже давно.
уже несколько недель, напоминая ей, как сильно он любил ее, и как сильно она любила его.
Как ее семья скучала по ней. Как ее друзья собирались каждое воскресенье вечером
за их еженедельное бдение, желая, чтобы она выздоровела и воссоединилась с ними как раз к
праздники.
Как она могла не быть благодарной этому человеку, который называл себя
ее муж?
Рудольф с любовью вылечил ее, но она знала его
терпение истощилось из-за всех ее недавних вопросов, и она
несколько раз ловила его вопросительный взгляд на нее. Каким-то образом она знала, что это
опасный. Возможно, пора было просто принять его объяснения — и насторожиться.
привязанности.
Но почему она так испугалась? Почему она почувствовала холод
каждый раз, когда он приближался, по ней ползала дрожь страха?
Рудольф снова и снова рассказывал ей о своем бдении у постели больного, пока она
лежал без сознания несколько недель после аварии, держа ее за руку и умоляя ее
вернуться к нему. Однако его плотно сжатые губы и прищуренные глаза противоречили его
рассказы о его терпении по поводу ее отсутствия признания, когда она, наконец, вернулась в
его.
Ее отсутствие привязанности. Ее неспособность принять его. Она была
благодарна, но, как она ни старалась, все, что она могла почувствовать, когда увидела его, было это
тяжелое предчувствие. Она так старалась вызвать в воображении воспоминания об их
жизнь вместе, и хотя его имя было знакомым, его лицо не было. Его холодные глаза
совсем не питал к ней теплых воспоминаний.
Она мысленно встряхнулась и встала немного выше и
прямее.
Улыбнувшись, она мягко сказала: «Всем привет. я так рад видеть
вы все и быть здесь с вами сегодня. С Рождеством."
Но шокирующая правда заключалась в том, что она не видела ни одного человека, которого она
признан.
Как она надеялась, что Рудольф окажется прав сегодня вечером. У него было
чувствовал, что будет лучше увидеть всех вместе, чтобы растопить затянувшийся туман
прочь в одной вспышке молнии. Он хорошо подготовил ее историями, именами,
и связи, но отказался показать ей какие-либо фотографии.
Он нарисовал красочную картину их совместной жизни, но
всегда была расплывчата в своих вопросах о детях. У них явно не было
семья, но говорили ли они об этом? Хотел ли он детей? Делал
она?! Глаза его незнакомки ускользали от ее глаз каждый раз, когда она
вслух задумался.
Сидя часами на подоконнике в своей комнате, она
смотрели бы на матерей внизу на улице, толкающих свои коляски, всегда чувствуя себя
печальный рывок в животе и щемящее ощущение в груди. Она могла почти
чувствовать мягкий, теплый комочек в ее руках. Почти слышу сердитый крик от крошечного лица.
Но затем снова налетали туманы и уносили ощущения прочь.
Почему Рудольф был так уклончив на эту тему, когда у него было такое
подробные рассказы обо всем остальном?
Она надеялась, что все здесь сегодня вечером справятся с ее замешательством.
так же, как и у него. Иногда она задавалась вопросом, почему он так
Ситуация, когда ее не было. Но каждый раз, когда она требовала от него слишком много ответов,
он сказал бы, что она «перенапрягает себя», и дал бы ей еще один розовый
таблетка от ее беспокойства.
Хотя у нее был маленький секрет.
Она начала понимать, что эти розовые таблетки вызывают у нее
туман сгущаться ,
и на самом деле, вызывая у нее больше беспокойства. Итак, готовясь к этому важному моменту
сегодня вечером, неделю назад она полностью прекратила их прием.
И, как она и надеялась, туман начал рассеиваться.
Все началось со вспышек имени Рудольф. Тогда странно
знакомые лица косятся на нее. И всегда таится в периферийном тумане — толстый Санта
с его румяными щеками и блестящими глазами.
Прошептал воспоминания о нарастающей ряби на ее опухшей коже.
живот оставил у нее чувство беспокойства, а смятение, вызванное колясками
за ее окном тоже стало ярче, вызывая судороги печали, которые она
не мог понять.
Она искренне надеялась, что Рудольф был прав, и она посмеется.
и упасть в их ожидающие объятия, как он и обещал ей. Но реальность была
совсем другое. Вместо очищающего летнего ливня фамильярности
ее зимний туман рассеялся, ее поразила темная буря смятения и
разочарование.
Она снова посмотрела на улыбающиеся лица и медленно осознала:
что она сделала
узнаю некоторых мужчин в конце концов. Она видела их раньше, но их улыбки
теперь казался угрожающим.
Ноэль взглянула на Рудольфа и нерешительно улыбнулась. Она повернулась и
медленно влился в толпу. Когда они окружили ее, она оглянулась.
больше времени и почувствовал внезапный толчок, когда воспоминание внезапно сформировалось из
сейчас - быстро редеющий туман.
«Рождество, как никакое другое».
Она слышала эти слова раньше, но от другого Рудольфа. Кто-то, кто выглядел
немного похоже на это
Рудольф, но другими глазами. Она оглянулась на лестницу и увидела
образ себя, идущего вниз точно так же, как сегодня вечером, но выглядящего очень
другой.
Ее волосы были неправильными. Она была стянута обратно в шиньон, и она
была одета в красивое экстравагантное бальное платье из другого века.
мишура и большая елка были те же, но рождества не было
огни. Огня не было совсем, только сотни свечей в тщательно продуманных
канделябры.
Но вот он снова — толстый Санта, скрывающийся в тени.
Внезапно возникло еще одно воспоминание о другом времени. У нее был
спустился по той же лестнице под руку еще одного Рудольфа. На этот раз ее волосы были
подстрижена гладким бобом у ушей, и на ней была красная рождественская шляпа.
платье.
С внезапным всплеском ясности она поняла, что сделала это.
Парад в канун Рождества проходил много раз в разные исторические эпохи.
Как это было возможно? Ее сломанный разум, должно быть, воображал все это.
Она увидела леденящую душу улыбку Рудольфа, когда заглянула в его
глаза незнакомца – и увидел в них отражение толстого Санты.
Она в ужасе отвернулась — прямо в толпу
незнакомцы.
«Привет, Ноэль, я Джеймс. Твой младший брат. я так рада
Увидимся."
«Здравствуй, дорогой, я Питер, твой старший брат. Ты смотришь
замечательно."
"Привет мой ангел. Выглядишь потрясающе! Я Джонатан, Сэм
муж."
— О, Ноэль, не смотри так испуганно! Ты будешь помнить нас всех
скоро моя дорогая.
Все они были Рудольф.
Теперь стало понятно, почему она узнала его имя, а не его .
Рудольфа, ее любящего мужа, на протяжении многих лет играло много разных мужчин.
годы.
Последний из туманов раздвинулся, как занавес сцены, чтобы открыть
правда с поразительной ясностью.
Ноэль вспомнила, как однажды ночью несколько недель назад она проснулась
от страшного сна о кричащих младенцах. Ползучий вниз для некоторых
успокоительного чая она наткнулась на этого Рудольфа и всех этих Рудольфов, говорящих
низкими голосами.
«Мне нужно увеличить ее дозировку! Она слишком много просит
вопросы!".
«Держи ее под контролем, Макс! Она почти готова к
Церемония сочельника. Удвойте дозу и убедитесь, что она готова к тому времени.
Прошло двадцать лет с тех пор, как был доставлен последний, и ему нужен еще один.
Сделай ее счастливой до тех пор. Мы не можем позволить ей что-либо вспомнить сейчас, это слишком
ближе к дате зачатия».
— Успокой ее, Макс. Она должна тебе доверять! У нас никогда не было проблем
до. Не облажайся - ему нужна другая, а он не примет
отказ".
Она тихо уползла, зная, что что-то подслушала
ужасно, но все, о чем она спрашивала в ту ночь, это почему они звонили ей
Рудольф под другим именем.
На следующее утро она перестала принимать розовые таблетки.
Когда правда овладела ею, она в ужасе обернулась, чтобы посмотреть
на него на лестнице.
Ощущение беременности было настоящим! Она помнила все
раз она держала на руках своего крошечного ребенка, прежде чем его отняли от нее -
каждый раз с ней разный Рудольф, идеально играющий свою роль до первого
гневный крик ее младенца. Его пустые глаза затем ускользают, чтобы найти толстого Санту
ожидая в тени, двигаясь вперед, чтобы затащить новорожденного эльфа в свою
алые руки. Его мерцающие глаза танцевали с жадным ликованием, когда он смотрел на
его новое дополнение.
Сколько эльфов она подарила ему за века?
Как это было возможно? Кто были эти люди?
Кем она была?
Вопросы посыпались, как молнии. Может ли Санта быть
настоящий?!
Осознание того, что может быть безопаснее ничего не помнить
еще прорезав ее испуганный туман, и опустив глаза, Ноэль
двинулись вперед, в утешительную неизвестность.
Ее розовые таблетки защищали ее от тумана и
снова собственное забвение.