Если вы пролистаете каталог документов, собранных в английских архивах, то непременно обратите своё внимание на небольшую пометку о происхождении материала, на котором составлен исторический документ. Множество документов, составленных вплоть до начала XIX века, могут иметь пометку "vellum". Это означает, что документ составлен на пергаменте, сделанном из шкуры животного.
Казалось бы что может быть странного для эпохи средневековья? Но стоит помнить, что начиная с XIII века бумага в Англии стала вполне доступным и дешевым материалом. Дюжина пергаментов стоила в 1593 году 8 шиллингов, за ту же сумму можно было купить пачку бумаги.
Английским историкам и исследователям долгое время не удавалось понять, почему тогда большинство важных юридических документов написаны именно на пергаменте из овечьих шкур. Причина их удивила!
Всё дело в том, что временной отрезок XVI - XVII веков был в истории Англии чрезвычайно бурным на события периодом. Многие члены богатых и родовитых семей оказались из-за политических распрей и вопросов веры за решеткой или на виселице. Движимое и недвижимое имущество, быстро и зачастую многократно переходило из рук в руки. Потому юридические документы сопровождающие эти сделки одномоментно возымели важное значение как для добросовестных приобретателей, так и для определённого круга лиц, которые желали поживиться в эти смутные времена чужим добром .
Вот тут-то юристы и вспомнили про старомодный пергамент из овечьих шкур, который оказался очень практичным материалом в вопросах борьбы с мошенничеством.
Конечно, возможно было составлять документы на пергаменте из телячьих или козьих шкур. Но наивысшую "степень защиты" давал именно пергамент из овечьей шкуры. Всё дело в структуре кожи, которая проявлялась в момент её выделки.
Овцы накапливают жир между слоями кожи. Причем в значительной концентрации: если в козьей шкуре содержится от 3 до 10 процентов жира, а в шкуре крупного рогатого скота всего 2-3 процента, то в овечьей содержится от 30 до 50 процентов.
В процессе выделки жир исчезает и между слоями кожи образуются полости. Чернила во время письма проникают глубоко в кожу, в том числе и в те самые полости и остаются в них как в своеобразной ловушке.
Любая попытка впоследствии внести правки в документ, составленный на пергаменте, оставляет на поверхности видимый дефект. Легко распознаётся даже дополнительная надпись, сделанная другими чернилами.
Кроме того, пергамент очень долговечный материал. Текст на нём не выцветает и не теряет качества, его можно легко прочитать даже спустя десятилетия или века. Пергамент идеально подходит для долговременного архивирования.
Таким образом средневековая хитрость смогла сравнительно быстро подавить вал подделок и восстановить доверие к юридическим документам. А практика сохранения важнейших документов на пергаментах из овчины сохранялся в Британии вплоть до начала XIX века.