Мое физическое состояние стремительно улучшалось. Вскоре оно пришло в норму настолько, что мне разрешили принимать посетителей, о чем меня любезно проинформировала Айлин. Вот радость-то! Мне вроде и так было неплохо.
Высокая худощавая женщина, с темным хвостиком волос, осторожно заглянула в палату для того, чтобы секунду спустя стремительно пересечь разделявшее нас пространство и заключить меня в объятия.
- Ден!
Я тоже с удовольствием обнял ее и отстранился чтобы заглянуть ей в лицо.
- Привет, Кьянти.
Кьянти была одета в форму старших дознавателей. Темно-серые брюки с пиджаком подчеркивали спортивную, подтянутую фигуру и благородную сдержанность манер. Лишь одинокая прядка волос, выпущенная из прически, выбивалась из образа и напоминала о прежней Кьянти.
Прошло не так уж много времени с момента нашей последней встречи, но мне сейчас казалось, что мы не виделись уже очень давно. Мягкий свет предвкушения неведомого, озарявший когда-то ее юное лицо, сейчас сменился беспощадной наблюдательностью и безжалостной решимостью.
Когда же ты так изменилась, Кьянти? Когда твоя грусть устала грустить о прекрасном и несбыточном, а твоя увлеченность тайнами и способность проникать в самую суть вещей превратились в оружие, ранящее не только врагов, но и тебя саму? Когда, вместо того чтобы очаровываться загадками этого мира, ты взвалила себе на плечи все его несовершенства?
- Как ты, Ден?
Кьянти внимательно оглядела меня и увиденным явно осталась довольна, хоть и удивлена.
- Выглядишь вроде неплохо, а мне сказали, что ты тут совсем помирать собрался.
- Да вот, кажется, передумал.
- То есть ты еще до конца не уверен?
- Разберусь – сообщу.
Кьянти села на краешек стула, все еще неуверенно на меня глядя, и тихо сказала:
- Возвращайся, Глостер. Ты нам нужен. Нам без тебя не справиться.
- Ты хочешь поговорить о деле? – удивился я. - А где Монтгомери? Почему он отправил тебя?
- Мэл не придет, - произнесла Кьянти, глядя прямо перед собой и соединив пальцы в замок. - Его больше нет.
Она помолчала.
- Когда вас нашли, Мел уже был мертв, а ты – жив, но с каждым днем уходил все дальше за грань. Целители разводили руками, и мы с Мирандой уже думали, что потеряли вас обоих.
Я сидел неподвижно и тяжело дышал, пытаясь осознать сказанное. Устало молчавшая столько дней память, теперь услужливо выдавалась события последних лет, не скупясь на яркие подробности.
История, приведшая к смерти Мэла, началась год назад, когда пост главы Корпуса Стражей Империи внезапно оказался вакантен. Мэл, благодаря собственным недюжинным способностям, широкому кругу знакомств и тарану в виде министра Монтгомери, оказался наиболее подходящим кандидатом. В результате должность он получил без видимых усилий. Окружающими его назначение было принято, как должное. В конце концов, кто, если не он.
На новом месте Мэл решил развернуться во всю мощь своего обаяния. И начал почему-то с меня, перетащив к себе из Управления внешней разведкой, где я делал какую-то тухлую карьеру, анализируя компромат на политиков соседнего, отвратительно-дружественного нам государства.
Мэл и в Корпусе Стражей посадил меня за аналитику. И довольно скоро я почувствовал невнятное беспокойство. Поначалу, я честно старался убедить себя, что мне все это почудилось, но собранные факты свидетельствовали об обратном. Я задействовал свои связи в разведке и личной охране императора, потряс кое-кого из стражей и пришел к неутешительным выводам: за последние годы большинство ключевых политических фигур, десятилетиями служивших на благо империи и лично преданные императору, так или иначе были выведены из игры. Кто-то был убит, кто-то подал в отставку или оказался замешанным в политический скандал и скомпрометирован. А те, кто приходил на их место, либо откровенно вредили делу, либо просто не соответствовали занимаемой должности.
Были среди них люди и откровенно мутные и при взгляде на их характеристики, все мои инстинкты вопили: «Опасность!». Дело недвусмысленно пахло керосином - то есть грядущим государственным переворотом и опасностью грозящей лично императору.