Который день Лизавета ходила смурнее тучи. От дум своих грустных покоя не могла найти. Ее чудесные песни, которые она обычно заводила за работой, были позабыты.
Бабка Авдотья заметила перемены в настроении девушки:
- Что ты, девонька, нос повесила? Аль обидел кто?
Начало.
Лиза в это время мыла в деревянной лоханке послеобеденную посуду. Уже вторую неделю стояли жаркие дни. И после обеда, как правило, бабушка отправлялась прикорнуть часок-другой вместе с Ульянкой. Лизавета в это время прибирала в горнице, мыла и чистила столовую посуду, и делала другую домашнюю работу, не требующую нахождения на улице. Сегодня бабушка нарочито долго пила чай. Ульянка уже успела уснуть и Лиза хлопотала на кухне.
-Что вы,- как всегда спокойно ответила Лиза. - Просто настроения нет.
- Вот я и говорю, что если хочешь что поведать, не смущайся, дальше меня ничего не пойдет, а ты ,глядишь, выговоришься и легче душе станет.
Девушка тяжело вздохнула, подняла свои печальные глаза на хозяйку, которые стали еще печальнее, чем прежде. По ее лицу скользнула глубокая тень и затаилась в серых глазах.
- Видно, придется нам с дочерью сниматься с места и ехать дальше, - Лиза грустно посмотрела на бабушку.
- Да, что же ты ,Лизанька, такое придумала! - всплеснула руками старушка. - Неужто плохо вам здесь?
- С вами, бабушка, нам очень хорошо. Спасибо вам за кров, за помощь, за все, что вы нам дали, но не сможем мы здесь жить, не дадут нам люди житья спокойного.
- Да что ж такое делается! -чуть не плача вскрикнула Авдотья. - Говори, кто обидел тебя.
- Обидеть - пока не обидели, но все впереди. Вот женщины, как пойду я по воду, пальцем в меня тычут, насмехаются, ругают словами разными, а что я им сделала? - по щеке Лизы скользнула слеза. - А вчера я шла из лесу, а две девушки мне на тропинке повстречались, и одна другой в голос сказала, что я, мол, с чужими мужами...
Не договорила Лиза и горько беззвучно заплакала. Закрыла лицо тонкими пальцами, а плечи вздрагивать начали.
- Лизанька, внученька, послушай что я скажу тебе. Замуж бы тебе выйти, тогда все бабы отстанут от тебя, а мужики перестанут взглядом провожать. Ребенок маленький безотцовщиной растет, а так все же в семье, пусть и не с родным отцом. Бывают отчимы крепче родных любят.
Лиза удивленно подняла глаза на старушку. В голове ее промелькнули события последних лет: погибший муж - польский офицер, дворянин разорившегося небольшого поместья, житье в далеком теперь Петербурге, приговор царя, по которому мужа казнили, обвинив в измене царскокому режиму, добрые люди, помогавшие выправить документы и изменить фамилию на русскую, посадившие ее в паровоз и отправившие в далекую и такую пугающую Сибирь, рождение Ульяны прямо в дороге.. И как потом они скитались в Томске по углам, как жили у купца, где Лиза работала на кухне и прислуживала хозяевам, и как пришлось бежать в деревню, когда купеческий сынок начал оказывать ей знаки внимания. И вот так им хорошо жилось у бабушки Авдотьи, и снова надо бежать.
Все это промелькнула в голове Лизы в один миг. А старушка приметила как посерело лицо девушки, и как залегли вокруг глаз черные тени.
-Посмотри вокруг, сколько неженатых парней смотрят на тебя, выбери любого по сердцу, и будете жить.
- Как же..-растерянно прошептала Лиза, - не смогу я так жить.
- А ты зачеркни, что было там, тебе жить дальше, ребенка поднимать, а что ты одна сможешь? Всю жизнь по углам скитаться будешь?
- Вы, наверное, правы, но кто ж женится на мне, за душой у меня ничего нет, да и дитя в придачу.
- Да хоть Егорка, ходит он за тобой, будто привязанный, не отступится.
- Егор молод, зачем ему такое, -грустно заметила Лиза,- он хороший парень, не смогу я так.
- Так и ты, почитай, не бабка, постарше его на годок, а то, что опыт семейной жизни у тебя есть - тоже хорошо. Мудрее будешь, спокойнее. Егорушка он человек горячий, без поводу, бывает, вспыхивает. Но это дело молодое, пройдет, остынет. Подумай, девонька, не всю же жизнь бегать.
Еще крепче задумалась после этого разговора Лиза, еще грустнее стали ее думы. Ходит она по дому да по двору ,словно в воду опущенная, а в глазах тоска. Сколько ночей она не спала, перебирая тяжелые думы в голове, успокаивая себя,уговаривая. Как вчера, помнила она свое обещание, данное самой себе, что не сможет больше принять никакого мужчину после своего дорогого любимого погибшего Стефана. Как в день его казни, будто сердце ее остановилось, и по сей день она живет словно спит. Смотрит на дочь, на ее огромные синие глаза, глаза ее отца, и в груди, будто обруч, сжимает сердце, а душа начинает плакать.
Но, может, бабушка права? Надо жить дальше, оставить прошлое в прошлом, где ему и место, и растить дочь, постараться дать ей нормальную жизнь, спокойную и устроенную. А что сама? Сама как-нибудь. Стерпится, слюбится.
Решилась Лиза. Поджидала она теперь Егора каждый день. А он, будто, в воду канул. Уже покосы закончились, август месяц к концу подходит, а он не приезжает. Сама-то она к нему никогда не пойдет: девки не ходят за парнями.
Когда начали желтеть первые листочки на березе, что росла за огородом, а ботва на картофеле пожухла и развалилась в стороны, к дому бабушки Авдотьи подкатила телега, со всеми Безруковыми во главе со Степаном.
-А вот и сваты пожаловали, - посмотрела в оконце Авдотья.
Лиза напряглась, в глазах ее зажегся огонек, а на бледных щеках появился чуть заметный румянец. Решился Егор. Решилась и Лиза.