В некоторых из самых жарких стран мира, где больше всего нужны системы охлаждения, часто отсутствует инфраструктура, необходимая для питания таких установок. В этом отношении может помочь новая разработка, которая обеспечивает несколько охлаждающих эффектов, но не использует электричество.
Основываясь на предыдущих исследованиях, система, разработанная Массачусетским технологическим институтом, сочетает в себе испарительное охлаждение, радиационное охлаждение и теплоизоляцию. Он обеспечивает охлаждение до 10,5 °C по сравнению с температурой окружающей среды и имеет форму панели, состоящей из трех слоев различных материалов.
Эту панель можно разместить над или вокруг предмета, который необходимо охлаждать, например, около коробки с скоропортящимися товарами. По данным MIT, технология может «позволить безопасно хранить продукты примерно на 40% дольше в очень влажных условиях» или «утроить безопасное время хранения в более сухих условиях». Ее также можно использовать для охлаждения воды, используемой в кондиционерах, что позволяет этим устройствам потреблять меньше энергии, оставаясь при этом столь же эффективными.
Нижний слой системы представляет собой зеркальный материал, отражающий падающий солнечный свет. Это предотвращает нагревание покрытого предмета инфракрасным излучением солнечных лучей. В середине пористый гидрогель, состоящий в основном из воды. Когда эта жидкая вода нагревается, она испаряется в пар, который поднимается к верхнему слою.
Этот верхний слой представляет собой тип аэрогеля, состоящий в основном из воздушных карманов, содержащихся в полиэтиленовых полостях. И водяной пар, и отраженные инфракрасные лучи способны проходить через аэрогель, обеспечивая соответственно испарительное и радиационное охлаждение.
Тем не менее, аэрогель также служит изолирующим слоем, не давая окружающему теплу достигать нижнего предмета. Кроме того, как и нижний слой, он также хорошо отражает солнечные лучи. К сожалению, в настоящее время его производство довольно дорого – дальнейшие исследования будут сосредоточены на методах снижения себестоимости производства аэрогеля.
Другие материалы, используемые в системе, «легкодоступны и относительно недороги». Техническое обслуживание будет заключаться исключительно в добавлении большего количества воды к гидрогелю, что, как сообщается, нужно будет делать только один раз в четыре дня в очень сухих и жарких условиях или только один раз в месяц в более влажных регионах.