Четырехлетний Альфред Бейлхарц стал первым человеком, кто, по словам властей, "утонул в национальном парке Роки-Маунтин в Колорадо". Хотя это так и не было доказано, ведь тела его не нашли. Более того, имелись свидетели, утверждавшие, что Альфреда похитили прямо на их глазах...
По дороге на рыбалку
Маленький Альфред жил со своими родителями и десятью братьями и сестрами в Денвере (штат Колорадо). 2 июля 1938 года семья Бейлхарц и их друзья отправились в поход на время длинных выходных, посвященных Дню независимости США.
Группа, состоящая примерно из 20 человек, разбила лагерь в глубине национального парка Эстес-Парк в Скалистых горах. Следующим утром они решили отправиться на рыбалку, поэтому 3 июля люди встали на рассвете и пошли по тропе к богатой рыбой реке Фолл.
- Когда мы только добрались до реки, несколько человек решило искупаться, в том числе Альфред и его отец, Уильям. Мальчик вышел из воды первым, оделся и сказал, что хочет осмотреться. Это было открытое место, и отец разрешил ему пройти немного вниз по течению реки. Не прошло и минуты, как он исчез из виду, - рассказывал один из участников похода.
Он упал в реку?
Поиски четырехлетнего мальчика начались немедленно. Отдыхающие были уверены, что найдут его быстро, ведь Альфред не мог уйти далеко за прошедшие 2-3 минуты.
К тому же, ему было трудно не услышать десяток людей, выкрикивающих его имя. Наверняка, Альфред, если бы он мог, то последовал на людской зов. Однако, всё было напрасно. За следующий час группа обыскала берег, реку и близлежащий лес в радиусе одного километра, но ничего не нашла.
Поэтому семья поспешила уведомить смотрителей парка. Уже через 45 минут была развёрнута полноценная поисковая операция, в которой приняло участие примерно 100 человек.
Власти парка предположили, что мальчик упал в реку или в один из впадающих в неё ручей. Чтобы отыскать тело, вечером того же дня, выше по течению реки Фолл, была сооружена дамба. По 6-километровому участку ниже места исчезновения Альфреда были расставлены проволочные сети. Но даже это не дало никаких результатов.
"Гнездо дьявола"
К середине дня на место происшествия были доставлены собаки-ищейки, состоявшие на службе в тюрьме штата Колорадо. Тут-то и обнаружилась первая странная деталь. Собаки выследили запах мальчика в 150 метрах выше по течению реки, а дальше его след уходил в лес.
След был потерян на развилке тропы. Как же получилось так, что мальчик ушёл вниз по реке, но вдруг очутился в противоположной стороне? Никто не мог дать внятный ответ на этот вопрос.
Хотя родители Альфреда с самого начала были уверены, что он не утонул, а был похищен. Несмотря на то, что ему было всего четыре года, он был рассудительным и послушным ребёнком, который никогда не уходил из дома без разрешения и не доставлял неприятностей отцу и матери.
Позже в тот же день появились свидетели, рассказавшие о второй странности в деле. Это был Уильям Эллс и его жена, гулявшие по соседнему национальному парку Роки-Маунтин. Ближе к полудню они двигались в сторону Эстер-парка по дороге Фолл-Ривер. Устав, пара решила остановиться на привал.
Было около 13:00, когда, любуясь видами, оглянувшись, они увидели маленького мальчика. Он сидел на одном из камней склона горы, известной как Гнездо Дьявола. Это было примерно в 9 километрах к западу от того места, где исчез Альфред.
- В какой-то момент мы увидели, как чьи-то длинные руки одёрнули его назад, раздался громкий плач, и мальчик исчез. Звук удалялся, как будто кто-то уносил его в лес. Мы испугались, поэтому решили проверить это место. Но когда мы добрались до камня, там уже никого не было... Только добравшись вечером до парковки, мы услышали новость о том, что пропал четырёхлетний ребенок, - рассказал Уильям Эллс.
Повязка и шоссе
Мальчик словно провалился сквозь землю. Но это были ещё не все странные события, связанные с делом. 8 июля, спустя 6 дней после исчезновения Альфреда, в заброшенной хижине на территории Эстер-парка был найден кусок грязного бинта.
По словам его родителей, у Альфреда была рана ноге, на которую его мать наложила повязку за несколько часов до исчезновения мальчика. И хотя родители утверждали, что это был именно тот бинт, что был на ноге мальчика во время его исчезновения, полиция сообщила, что "информация не подтвердилась". Так как найденный обрывок не соответствовал тому бинту, что был в аптечке семьи Бейлхарц.
В тот же день в полицию обратилась женщина, проживающая в Биг-Спринг, (штат Небраска) и рассказала, что 7 июля, когда она ехала со своим мужем из Биг-Спринг в Огаллалу, она увидела маленького мальчика, идущего по шоссе рядом с мужчиной. Они держались за руки.
Она не осознавала, насколько важной была эта встреча, пока на следующий день не увидела фотографию Альфреда в утренней газете и не прочла о его исчезновении. Несмотря на скептицизм следователей, женщина была непреклонна в том, что мальчик, которого она увидела на автостраде, был тем самым 4-летним Альфредом, которого они искали. Эта зацепка тоже ни к чему не привела.
Выкуп
Прошло пять месяцев с момента исчезновения ребёнка, и его поиски давно закончились. В воскресенье, 27 ноября 1938 года, отец Альфреда получил письмо с требованием выкупа:
- Мне жаль вашего сына. Мы направились на запад. Без денег. Мальчик нас не любит. Мы вернём Альфреда, если вы оставите 500 долларов в железной банке рядом с указателем поворота в одном квартале от вашего дома. Мы вернём его в течение 24 часов.
Однако, за деньгами никто так и не пришёл, и мальчика не вернули. 30 ноября полиция выступила с заявлением, рассказав, что они провели расследование в отношении двух потенциальных подозреваемых. Однако, автора письма найти не удалось.
По прошествии более 80 лет, дело так и не было раскрыто. Полиция с первых дней поисков считала, что мальчик утонул, хотя других версий было предостаточно. Начиная с похищения мальчика людьми, заканчивая паранормальными версиями.
А как думаете вы, что случилось с Альфредом в тот злополучный день?