Валя опять упрашивала мужа.
- Позволь оставить племянника у нас, пока его мама не объявится.
- Нет, - обнял её Пётр, - у него живые отец с матерью, а нам лучше родить своих детей.
Перед Валей встал нелёгкий выбор: разрушать семью или нет? Она решила послушаться мужа.
- Хорошо, отвезу Витю к дедушке. Ему там всё знакомо.
Витя за эти дни переживаний осунулся, чуть не каждый день он плакал.
- Когда же мама придёт?
О том, что его могли бросить на произвол судьбы, он даже не догадывался. Валя утешала как могла. Наконец, она сообщила.
- Поедем домой, я уже билеты купила.
- А мама там? - с надеждой посмотрел мальчик.
- Честно скажу, не знаю.
Витя приуныл и покорился своей участи. Он перестал улыбаться и задавать вопросы, на всё смотрел безучастно.
Валя довезла Витю до родного города. Они шли по своей улице.
- Ты меня у дяди Гриши оставишь? - ножом вонзились в сердце Вали слова ребёнка.
- Нет, у дедушки.
Казалось, Витя вздохнул с облегчением.
- Дядя Гриша плохой, он кричал на нас с мамой и называл дармоедами.
- Он тебе чужой, а дедушка родной.
Валя открыла калитку родительского дома. Их встретили, все обнялись. Витя пошёл играть с маленьким Колей, а Валя негромко поведала о своих злоключениях отцу и Марине.
- Папа, ты оформишь опеку над Витей?
- А куда деваться? - рассуждал Василий Афанасьевич. - Мы за ним присмотрим, пока непутёвая мать не объявится.
- Наверное надо к Грише зайти. - задумчиво вымолвила Марина. - Пусть сообщит нам сразу, если Лена приедет.
- Ты к нему не ходи. - остановил её Василий Афанасьевич. - Я сам с ним потолкую.
Назавтра Валя собиралась обратно на поезд до Куйбышева.
- Пишите мне почаще. - просила она. - Сообщайте все новости.
Так она узнавала, что Витя пошёл в первый класс, во всём помогал. Ходил в магазин за хлебом и молоком, учил кататься на велосипеде Коленьку, пилил с дедом дрова. Марина же читала ответы Вали.
"У нас родилась дочь. Мы получили двухкомнатную квартиру от завода. Петю повысили в должности."
А про Лену ни слуху ни духу. Каждый отпуск приезжал Юра, проводил с сыном много времени. Рыбачили с удочкой на реке, ходили по ягоды. После отъезда отца Витя ходил грустный, а про маму вообще перестал спрашивать.
Он учился уже в четвёртом классе, когда Юра приехал в родительский дом с новой женой. Она всем понравилась, только Витя почему-то убежал и спрятался.
За ужином Юра сказал.
- Я стою в очереди на квартиру, а сейчас живу у жены. Ей выделили сразу, ведь она молодой специалист. Хочу забрать Витю с собой.
Жена посмотрела недовольно, и это заметил Василий Афанасьевич.
- Может, лучше не дергать ребёнка, ведь он здесь привык? Нужно у него спросить.
- Витя! - позвали все, но мальчик не появился.
Тогда Марина встала и вышла во двор. Она нашла Витю за поленницей дров.
- Идём ужинать.
Витя сидел на корточках.
- Не хочу к этой тёте! - заплакал он.
- Идём со мной, и сам это скажешь.
При появлении сына Юра спросил.
- Ты чего убежал? Мы тебя искали. Поедешь жить с нами на Север?
- Нет, я хочу здесь, с дедушкой.
Все переглянулись.
- Ладно, - примирительно произнёс Юра, - отпуск у нас длинный, и у тебя есть время подумать.
Однако Витя своего решения не изменил.
- Он тебе фактически чужой, - рассуждал Василий Афанасьевич наедине с Юрой. - Привык к нам, а Марину мамой называет.
- Да, - вздохнул Юрий, - ему с вами проще будет. А как Валя поживает?
- Неплохо. В достатке, дочку воспитывает.
***
Прошло 30 лет.
На карте мира появились новые государства, и вернулись исторические названия городов. Дети выросли, а их родители рассматривали в зеркало седые волосы и морщины. Семья проводила в последний путь Василия Афанасьевича. Съехались все дети и внуки. Сын Коля недавно женился, и живут в родительском доме. Марина мечтает о внуках. Дочь Петра и Вали приехала без мужа.
- Не отпустили на производстве. - объясняла она. - У них там строго.
Дочь с семьёй живут отдельно, родители купили им квартиру. Юра с женой уехали с Севера и приобрели жильё в Сочи. Витя вырос в доме дедушки, окончил техникум и на волне перемен организовал свой бизнес. Вскоре он построил коттедж в новом микрорайоне города, нашёл себе невесту и женился. Василий Афанасьевич успел немного понянчить двух правнуков.
Жена Виктора с детьми собирала в саду сливы.
- Мама, а кушать их можно? - спросила пятилетняя дочь, а трёхлетний сынишка уже без спроса набил полный рот.
- Конечно, только косточки выплёвывайте.
Вдруг перед коваными воротами остановилась старушка. Она позвонила, и Виктор вышел. Он подумал, это нищенка пришла за подаянием. Седые волосы выбивались из-под старенькой выцветшей шапочки. Глаза слезились, а улыбка открывала беззубый рот.
- Что вам, бабушка? - участливо спросил Виктор. - Вынести чего-нибудь покушать?
Он не стал дожидаться ответа, набрал полный пакет яблок, помидоров, добавил хлеба с сыром.
- Вот! - и протянул старушке.
У той затряслись руки и всё тело.
- Сынок! - зарыдала она.
- Вы ошибаетесь. - отступил к воротам Виктор. - У меня давно уже нет ни отца, ни матери. Я им оказался не нужен, а теперь не хочу слышать.
- Пусти меня, мне негде ночевать. - умоляла Лена (а это именно она). - На старости лет скитаюсь по вокзалам. Вот узнала про тебя. Думаю, недолго мне осталось, так хоть облегчить душу, прощения попросить. Разреши мне жить рядом с тобой, я много места не займу.
Виктор силился вспомнить свою маму. Ту, которая исчезла, и не мог. Ни одна чёрточка в облике женщины не напоминала о родстве.
- А чем вы докажете? Сейчас много бомжей ходит, и все зарятся на чужое.
- Вот паспорт, читай. - достала Лена из глубин своей одежды документ.
Виктор раскрыл.
- Да, мою маму звали Леной, и фамилии наши совпадают.
- Сыночек, родненький, не прогоняй родную мать, ведь я у тебя одна! - опять заплакала старушка.
- Сидите здесь. - указал на скамейку у ворот Виктор. - Я что-нибудь придумаю.
Через полчаса он вышел.
- Поехали.
- Куда? - со страхом спросила Лена.
- Не бойтесь, на свалке я вас не оставлю. Я снял квартиру на одну неделю, поживёте пока там. Вот вам пакет с продуктами.
Через несколько минут Виктор остановился около пятиэтажки советской постройки. На первом этаже открыл дверь.
- Отдыхайте, примите душ. А завтра я к вам приеду после обеда, и вы мне всё расскажете. Что заставило вас оставить шестилетнего сына на вокзале?
Назавтра Виктор зашёл в квартиру с большой сумкой продуктов. Лена разлила чай и начала свой рассказ.
- Ты же помнишь, дядя Гриша обижал нас?
Виктор кивнул.
- Вот я и решила сбежать от него с тобой. Приехала в Куйбышев, хотела там найти работу и остаться, а тебя в детсад. Но Пётр выгнал нас, а Валя подчинилась. И вот когда я отправилась в буфет, ко мне подошёл мужчина.
- Поедешь со мной, - сразу начал он, - женой будешь.
На вид ему почти 50 лет, и он продолжал.
- Я вдовец, дети взрослые, живу в своём доме на юге.
И я согласилась, а о тебе промолчала. Испугалась, что с ребёнком он откажется.
Подумала: "Сначала устроюсь на новом месте, потом заберу тебя."
Я и не представляла куда еду. Оказалось, в глухомань, а жили мы в кишлаке. Я там работала с утра до ночи.
Через год рассказала мужу про тебя, но он заявил.
- Лишний рот мне не нужен.
Хотела сбежать, а он всё время контролировал. Там все на виду, не скроешься. А с развалом СССР я вообще оказалась в чужой стране. Так мы прожили с ним больше 30 лет, а недавно он умер. В своём завещании указал только своих детей. Они пришли и выгнали меня. Кое-как я добралась до родных мест и разыскала тебя. Ты моя последняя надежда. Помоги, не дай умереть под забором.
Виктор смотрел на чужую женщину.
- Ты сбежала и ни разу не вспомнила обо мне, а я ждал тебя каждый день, и из моих слёз можно было набрать океан.
- Я виновата. - утирала слёзы Лена. - Мне немного осталось, попробую устроиться в дом престарелых.
- Пока живите здесь. - мрачно произнёс Виктор. - Я заплатил за неделю вперёд, и вас никто не выгонит.
Дома Виктора поджидала жена.
- Это действительно твоя мама?
- Несомненно. Она напомнила мне несколько детских эпизодов, про которые я не забыл.
- И куда теперь её?
- Она хочет в приют.
- А ты что думаешь?
- Мне её жалко. Конечно, к нам её заселять нельзя, я этого не хочу. - вздохнул Виктор.
Жена обняла его.
- Купим ей квартиру, только оформи на себя. Пусть бабуля доживает свой век спокойно. И ты не станешь винить себя, что не выполнил своего сыновьего долга.
Так они и сделали, и через неделю баба Лена отмечала новоселье в своей квартире.
Конец.