Илья Сидорович поддался на уговоры и прошёл на кухню выпить чай с мёдом. Пелагея Ивановна хлопотала за столом, угощая гостя так же наскоро испечёнными блинами с вареньем. Она тоже состарилась, чуть сгорбилась и стала совсем седая, но озорное лукавство улыбающихся глаз осталось с ней, как встарь. Женщина накрыла стол и села в угол на табуретку, с радостью рассматривая уважаемого гостя.
Илья Сидорович, не подозревая, какой сюрприз хотят ему устроить, с удовольствием уплетал блины. Герасим тоже осторожно прихлёбывал горячий чай.
Тут за окном послышалось шевеление и кто-то стал бить веткой сирени по стеклу.
-Это кто это балуется?- нарочито строго спросила Пелагея Ивановна.
Ветка продолжала стучать по стеклу.
-Мирушка, иди, глянь, кто балуется? Детишки, чтоль, из школы раньше времени явились?
Но Мирослава в доме не было, поэтому Пелагея Ивановна сама выглянула в окно.
-Это кто? - спросила она.
-Баба Поль, дяденьку позовите! - раздался из кустов глухой низкий голос.
-Какого ещё дяденьку? Ну-ка идите, не озоруйте! - прикрикнула Пелагея Ивановна, - а то следователя сейчас позову! Он вас быстро в тюрьму посадит!
-Следователя! Баба Поля, следователя к окну, пожалуйста, позови!
-Вот хулиганы! - развела руками женщина, обращаясь с гостю.
Илья Сидорович, слыша диалог, сам посмотрел в окно. Вдруг взгляд его изменился, он стал куда-то всматриваться.
-Собака, что ли, бегает? - не понял он.
"Собака" встала на две ноги и пошла к дому. Мужчина посмотрел на Пелагею Ивановну, но та уже отвернулась к печи и с чем-то там возилась.
Илья Сидорович тряхнул головой, подумав, что ему померещилось. Но в окно снова кто-то постучал, и он машинально приподнялся со стула и глянул.
-Кто это? - спросил он у Герасима.
-Мирослав, айда в дом! - позвал Герасим.
Дверь открылась и в кухню зашло существо невысокого роста, с уродливыми чертами лица, всё покрыть тёмно-рыжими волосами.
-Костюм, что ли, маскарадный?
-Нет, это мои волосы. - ответил мальчик голосом ниже обычного, с небольшим рычанием.
Видя, что никто вокруг не испугался, следователь не мог понять: это розыгрыш такой?
-Что тут произошло? - он подошёл к мальчику ближе и стал рассматривать его лицо.
-А вот у меня какие руки, - прорычал Мирослав, показывая свои острые когти.
-Герасим Потапович, что происходит? - следователь обратился к нему.
-А то у нас происходит, что говорила я не играть больше с ножами. Потапыч, что не следишь? - недовольно объяснила Пелагея Ивановна, и, обернувшись к Мирославу, сказала:
-Иди-иди, назад кувыркайся! Зачем озоруешь? Научил тебя дедушка на твою и нашу погибель. Сейчас же иди и возвращайся хорошим мальчиком! И чтоб я больше тебя в таком виде не видела. - строго сказала Пелагея Ивановна. - Отцу расскажу! И ножи выброшу сама, куда подальше, чтоб не нашёл больше.
Мальчик развернулся и вышел из дома. Герасим Потапович обратился к гостю:
-Ну вот, вы и видели оборотня. Только маленького мальчика, ребёнка. Вы не поверите, но через колдовство, через обряд любой человек может стать оборотнем. Я тоже был... Врагу не пожелаю. Не приведи Господь с душой так шутить. Поверили?
Следователь сидел с растерянным видом и смотрел куда-то вглубь себя.
-Вы не поверите, но не поверил... В это невозможно поверить... Этого не может быть. Так не бывает...
-Но вы же его видели... - вкрадчиво начал Герасим.
-Видел... И даже почти трогал за шкуру...
Он взялся руками за голову и замолчал.
-Дядя Герасим... - просипел мальчик за окном, - я почувствовал Аиду... Она где-то в деревне... Она рядом...
-Ты ступай назад обернись, и приходи к нам. - отозвался Герасим.
-Вот, Аида, говорит, в деревне промышляет... - обратился снова лесник к следователю.
-Аида? Какая Аида?
-Оборотница. Хитрая баба, красивая. Волосы длинные. Она нашего Никиту, хирурга больничного, заворожила и в своих обратила. Погиб парень...
-Как в своих обратила?... - следователь не успевал обрабатывать информацию. Новостей на сегодня ему явно было больше, чем достаточно. Вид у Ильи Сидоровича был растерянный, он морщился от недоумения и тряс головой, как будто хотел в ней утрясти всё вышесказанное.
-Ну я же говорю: обряд провести над собой позволил. Заклинания читал, через ножи прыгал.
-Мистика... - резюмировал следователь. - Как я это в центр передавать должен?... Так и партбилет на стол положить не долго...
-Дядя Герасим...- тихо звал с улицы мальчик. - Я ножи потерял...
-Это как ты их потерял? - в один голос спросили он Пелагея Ивановна, - Ну я сейчас кого-то напорю! - намеренно строго сказала она и вышла во двор помогать искать ножи. Герасим помочь ничем не мог: он плохо передвигался и практически ничего не видел.
-Так что же получается? - рассуждал чуть пришедший в себя следователь, - Любой из деревни может стать оборотнем и убить человека. И кого же тогда подозревать?...
-Ну убить -то - не любой... У них своя шайка. Никодима, главаря, мы уничтожили. Остались буквально двое-трое, я думал, они покинули нас. Но вот Мирославушка Аиду заметил.
-Две женщины... - размышлял вслух Илья Сидорович, - Волчий взгляд, двое скрылись... Аида? Аида Спиридоновна? Школьная учительница? Недавно стала работать.
-Не знаю.. - честно признался лесник. Ту звали Аидой.
-Да, необычная женщина... И что-то скрывает... - опять рассуждал вслух следователь.
-А вы понаблюдайте за ней.
-Сама она не сознается... Как бы внедриться в их стаю?...- вырвалось у Ильи Сидоровича.
-Не знаю... Внедряться-то страшно... Я долго мучался, пока от них ушёл. Никому бы не посоветовал...
Тут зашла в дом, запыхавшись, Пелагея Ивановна и с тревогой в голосе сказала:
-Потапыч, Мирушки нашего нигде нет...
