В посёлке где жил пенсионер Иван, заезжих пoпрoшaeк откуда-то появилось – просто тьма. То ли сентябрьская погода на них так подействовала, но они вдруг активизировались, и стучали в ворота по несколько раз на дню.
Вот и сейчас, одна молодая женщина, сразу видно - не местных кровей, стоя в воротах Ивана с пузатым пакетом в руке, говорила свою легенду так правдоподобно, пытаясь разжалобить хозяина всеми способами, что, кажется, почти достигла результата.
- Ладно, - вздохнул Иван, и с состраданием посмотрел на пoпрoшaйку, - попробую вам помочь. Значит, говорите, ребёнок очень больной? И нужны деньги на лечение?
- Да, - кивнула уверенно женщина. - Очень сильно болеет. Подайте, сколько сможете.
- Лишних денег у меня пока нет, - признался Иван, - и пенсию принесут не скоро. Но я могу предложить кое-что другое.
- Другое? - переспросила женщина. - Если есть еда, то я и еду возьму. Мне кормить ребёнка нечем.
- Еды у меня много, целый сад, - кивнул Иван. - И стремянка высокая тоже есть. Пойдёмте за мной.
- Стремянка? - опешила женщина. - Какая ещё стремянка? Зачем мне стремянка? Стремянку я не возьму.
- Да нет, вы не поняли меня, - сказал пенсионер. – Я вам стремянку и не отдам. Вы по этой стремянке станете сейчас на деревья залезать. Яблок, у меня, говорю, в этом году созрело много, просто тьма. Но они все на деревьях висят.
- На деревьях?
- Ну да. Где же им ещё быть? С земли уже всё собрали. Так вот, я вам дам несколько мешков, наберёте яблок - сколько сможете, потом вызовите такси, отвезете их на любой базар, продадите, и заработаете на этом приличные деньги.
- Что? - Лицо у женщины вдруг изменилось. Жалостливость в её глазах стала куда-то деваться, а губы сжались от злости. - Вы мне, что, предлагаете по вашим деревьям, что ли, лазить? Вы за кого меня, мужчина, принимаете? Я не обезьяна.
- Но вы же говорили, что у вас ребёнка покормить нечем. А яблочки у меня очень вкусные. Вы все не продавайте, ребёнку оставьте. Они очень ему понравятся.
- Понравятся? – Женщина чуть было не расхохоталась Ивану в лицо. – Вы серьёзно?
- Конечно. Хотите, я вам яблочко дам попробовать?
- Знаете, что... - Женщина уже приготовилась было хамить, но Иван её опередил.
- Нет, если вы не хотите яблоки собирать, могу вам предложить кое-что другое. Посолиднее.
- Что, например? - уже нагло спросила дамочка.
- А тут мне сын недавно краски купил несколько банок, - начал объяснять пенсионер. - Хочет он бригаду нанять, чтобы наш дом перекрасили в другой цвет. Обновить его, значит. А я сейчас подумал, может, вы весь дом нам и покрасите? Я бы, вам хорошо заплатил.
- Заплатил? – тут же поймала его на слове попрошайка. - Но вы же мне сказали, что у вас денег нет. А, оказывается, есть?
- Пока нет. Но если я сейчас сыну позвоню, и скажу, что маляра нанял, то он деньги срочно привезёт. Вам же ребёнка лечить надо, правильно? Вот, заработаете сегодня какие-то деньги. Накормите его, обрадуете. Соглашайтесь.
- Чего ты привязался ко мне? - перешла вдруг на ты барышня. - Работу да работу. А полы тебе, случайно, помыть не надо?
- Зачем полы? - усмехнулся Иван. - Полы у меня дочка моет. И жена тоже. Но ведь вам нужно как-то деньги зарабатывать, чтобы из сложной ситуации выходить? То, что я вам предлагаю – честный заработок.
- Пусть дураки честно зарабатывают! А мы найдём другой способ. Благодетель нашёлся...
Она развернулась и пошла по дороге прочь, с пакетом в руке, набитым всяческой снедью, которую подали ей где-то добросердечные граждане.
- А как же ваш ребеночек? - закричал ей вслед Иван. - Он, что, уже не болеет? И передайте вашим, которые каждый день по нашим домам ходят, если надо я им всем работу найду! Мне ещё и выгребную яму надо почистить, и новый погреб выкопать, и землю в огороде перекопать. Слышите, женщина?
Она что-то пробормотала себе под нос, и прибавила ходу.
Больше Ивана в эту осень попрошайки не беспокоили.