Ссылка на предыдущий эпизод:
Рау? Тот самый? Неужели?
Варяг так и замер, вперив взгляд в зеркальную поверхность шлема. Что там под ним? Человеческое лицо или что-то совершенно другое? Скорее, второй вариант. У монстра с четырьмя руками не может быть человеческого лица. От этой мысли страх, и без того охвативший все тело, только еще больше усилился.
Отступать было некуда: с одной стороны – стена пещеры, с двух других – еле передвигающие ноги и ничего не соображающие рабы, которые не вообще не обращали никакого внимания на появление Рау и его охранников. Словно это было явлением совершенно обыденным, не представляющим интереса. Да и Славку не бросишь – не затем сюда так стремился добраться Варяг, чтобы отказаться от всех своих планов и сломя голову бежать прочь от опасности.
Однако, что делать с этой самой опасностью, он пока так и не придумал. Мелькнула идея пальнуть из автомата, но ведь следопыт – за досужими разговорами со Стасом и Элей – даже не удосужился выяснить, как пользоваться украденным оружием. Пенять можно было только на себя.
- Я чувствую твой сильный страх. Он не обоснован. У меня нет нужды лишать тебя жизни, земной человек, – спокойно, без нажима, пусть и несколько замысловато заявил Рау. – Твоя истинная ценность для меня пока не определена.
Интонации его голоса были для уха Варяга очень непривычными, и в других обстоятельствах он бы обязательно постарался изучить эту странную манеру, но сейчас такая мысль лишь промелькнула в голове, как пуля, уступив место…
А чему, собственно? Страх внезапно рассеялся, видимо, от ощущения нереальности происходящего. В самом деле, как можно бояться того, что не имеет никакого права на существование? В мире Варяга места четырехруким человекоподобным монстрам предусмотрено не было. Это была, скорее, растерянность от встречи с настоящим инопланетянином (старик пилот не в счет, он выглядел и говорил как обычный человек). И что-то еще… но названия этому Варяг пока подобрать не мог. Да и момент был не подходящий для анализа своих чувств и ощущений.
- Мне не нужна твоя жизнь. Пока, – проскрипел Рау, и Варягу послышался в этом скрипе легкий смешок. – Но книга, которая тебе досталась не по праву, – великая ценность. Моя задача – обладать ею. Мне нужна только она. Не ты. Где ты ее прячешь, земной человек?
Дозорный сделал небольшой шаг назад так, чтобы Рау своим телом хотя бы частично закрыл его от стоявших позади охранников с оружием в руках. Инопланетянин либо не заметил этого движения, либо не придал ему особого значения, целиком сосредоточившись на разговоре о книге.
- Скажешь? – вопросительно-требовательно добавил он, протянув к Варягу одну из правых рук, демонстрируя пустую ладонь. Видимо, этот жест был призван показать, что оружия у Рау нет и на жизнь следопыта он не посягает.
Ага, как же, разбежался! Так тебе и сказали всю правду!
Варяг, войдя в отлаженный за годы службы «рабочий» режим, обратил внимание, что пальцев на руке было четыре. А еще он подметил, что Рау понятия не имеет о подлинном местонахождении книги, которая, на самом деле, находилась от него на расстоянии лишь нескольких метров. Значит, можно потянуть время или даже постараться ввести противника в заблуждение, тем самым выторговав драгоценную возможность для бегства.
- Молчание? Неправильный выбор. Методы для извлечения информации есть. Хорошие. Качественные, – задумчиво сказал Рау, и одна из его левых рук сделала в воздухе круг. Другая потянулась к кобуре на поясе. Правая по-прежнему оставалась протянутой. Просящей. Четвертая подала сигнал охранникам. Те наставили ружья на Варяга. – Убивать нет, калечить да. Нужные координаты хранятся здесь, – постучал он себя свободной рукой по шлему, – а не здесь. – И он показал на ноги Варяга.
У того же сознание как будто раздвоилось: одна часть оставалась в точке здесь и сейчас, другая – продолжала активно рассуждать. Излишняя импульсивность Варягу никогда не была свойственна.
Итак, Рау не упоминает имени Славы, так что наверняка не знает и про него. Вернее, не знает, что тот – Варягов брат (хорошо, что Славка по-прежнему не пришел в себя и никак не привлекал внимания). И что Варяг явился сюда только затем, чтобы вытащить его на свободу. И еще: пришелец не предпринимает никаких активных действий, осторожничает, тщательно подбирает слова, словно пытаясь заболтать свою жертву.
В голове словно зажглась лампочка: ключ! И тут же возник образ старика пилота. Две этих картинки какое-то время существовали как бы отдельно друг от друга. Варяг сделал еще полшага назад, и почувствовал, как спина коснулась холодной стены пещеры. Мгновенно пришло осознание того, что сейчас нужно делать. И он даже не стал задумываться, как именно оно пришло.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, – с нажимом произнес он, стараясь сделать сопровождающий эти слова жест естественным. Уперев руки в бока, он нащупал искомый предмет в кармане куртки. Еще немного…
- Я сомневаюсь в твоей искренности, – сказал пришелец, наклонив голову и внимательно рассматривая Варяга. – Мне кажется, ты пытаешься казаться глупее, чем ты есть на самом деле. Что ты задумал?
Рау сделал резкий выпад, выставив вперед верхнюю пару рук и явно намереваясь схватить следопыта за горло, но тот оказался проворнее. Сунув ладонь в карман, он изо всех сил сжал ключ от виманы в кулаке. Старик пилот в его голове крикнул что есть мочи:
- Ложись!
Варяг упал на пол, прикрывая своим телом брата. И успел вовремя. Где-то вдалеке раздался оглушительный грохот, который стал быстро нарастать. Сначала лишь слегка, а потом все сильнее и сильнее затряслась земля. С потолка пещеры посыпались камни.
Рау отпрянул от Варяга как ошпаренный и в панике (если он вообще был на нее способен) оглянулся по сторонам.
- Что ты натворил?! – вскричал он, и в этом возгласе было столько отчаяния и злобы, что дозорному показалось, будто его обдали ушатом ледяной воды. Но это ощущение продлилось лишь мгновение и было быстро вытеснено вновь усиливавшейся тревогой и непониманием происходящего. Что же он и впрямь наделал?
Инопланетянин вскочил на платформу, на которой он прибыл в пещеру, и она умчалась по шурфу вверх. Камни сыпались все интенсивнее – того и гляди погребут под собой и Варяга со Славкой и всех обитателей пещеры. А те никак не реагировали на прямую угрозу их жизни, продолжая двигаться как автоматы и заниматься своими делами.
Раздался вой сирены, и это мгновенно изменило поведение сомнамбул, которые тотчас же бросились к выходу, беспорядочно толкаясь и мешая друг другу. Вот, оказывается, как они управляются!
Откуда ни возьмись появился Стас (где он был все это время?!) и, перекрикивая грохот падающих камней и встревоженный гул толпы рабов, скомандовал:
- Твой брат еще не пришел в себя. Бери его в охапку и за мной! Сейчас здесь все рухнет к чертям собачьим!
Варяг, не раздумывая, взвалил продолжавшего глупо моргать и не оказывающего никакого сопротивления Славку на здоровое плечо и бросился следом за Стасом вглубь пещеры.
- Там есть запасной выход, – на бегу пояснил тот. – Что ты мешкаешь? Не отставай, иначе нам всем крышка!
Следопыт хотел бы возмутиться, что тащить на себе человека, да еще и имея в распоряжении только одну рабочую руку – не самое легкое в мире занятие, но благоразумно воздержался от комментариев. Вместо этого вложил все свои силы в продвижение вперед.
Метров через триста пещеру преграждала металлическая стена с низкой дверцей посредине.
- Нам сюда, – крикнул Стас, доставая на ходу ключ и отпирая дверь. – Дальше иди по прибору. Я позабочусь о том, чтобы охраны на твоем пути не попалось. Мне с тобой нельзя – сейчас мне нужно заниматься ликвидацией последствий того, что ты натворил.
- Я натворил? – удивился Варяг.
- Ну, а кто? Я, что ли, взорвал виману?
Они, пригибая головы, протиснулись в дверь, и глазам следопыта предстала ужасающая картина. Вдалеке на фоне темного неба поднимался огромный пожар. Тайга на многие километры во все стороны была полностью уничтожена. В самом карьере тут и там, несмотря на ночь, были видны следы масштабных разрушений. Многочисленные огоньки, обозначавшие людей и технику, беспорядочно метались по склонам скал и вдоль дорог.
Варягу стало нехорошо.
- Как? – только и смог вымолвить.
- Понятия не имею, это у тебя надо спросить. Я боюсь даже представить, сколько человек погибло и пострадало. По сути, это было мощное, хоть и кратковременное, землетрясение. А карьер на такие нагрузки не рассчитан. Пожар ему если и повредит, то несильно. Хотя я никогда в жизни не видел, чтобы зимой так сильно горел лес. То, что было изначально на месте крушения, – просто детский лепет по сравнению вот со всем этим. Надеюсь, книга действительно стоила подобных жертв.
В голосе Стаса сквозила плохо сдерживаемая ярость. И горечь. Наверняка он переживает за Элю. Может быть, пострадал кто-то из его товарищей. Хотя откуда ему это знать? С момента взрыва прошло едва ли несколько минут.
Варяг только молча кивнул, не в силах выдавить из себя ни слова. Чувство стыда накрыло его, как волна, больно сжав горло и заполнив солнечное сплетение ледяным холодом. Но отчего-то не помешало думать.
- Погоди секунду, – вдруг вспомнил он. – Покажи, как пользоваться автоматом. С ним мне как-то спокойнее.
Стас быстро объяснил премудрости обращения с этим оружием, сказав, правда, что без должного ухода оно долго не протянет.
- Раздобуду ружье. С ним привычнее. Спасибо тебе.
- Как знаешь. Все, бывай! – махнул рукой на прощание Стас и заспешил в противоположную сторону. – Брата не потеряй. Он, кажется, пришел в себя.
Славка и вправду начал оживать, пусть пока несильно, но сопротивляясь неестественному положению тела.
Сева аккуратно усадил его на камень и бросил на лицо пригоршню снега. Резко замотав головой, Славка вскочил на ноги, но, увидев брата, тут же обмяк и плюхнулся обратно на скалу:
- Сева, что происходит? – прошептал он. В его глазах плескался животный ужас.
- Я тебе обязательно расскажу, но позднее. Это долгая история, и в нее мы вляпались исключительно из-за твоего дружка Джека. Если ты мне по-прежнему доверяешь, то сейчас ты встаешь и, не задавая никаких вопросов, молча идешь за мной. И стараешься слиться с пейзажем. Нас никто не должен заметить. Иначе нам обоим крышка. Уяснил?
Славка быстро закивал и с большим трудом поднялся. На ногах он еле стоял.
- Куда нам идти?
Продолжение следует...