Люди болели во все времена, однако иногда по неизвестной причине странным заболеванием были охвачены целые города. Причина некоторых из этих случаев до сих пор неясна.
Массовое социогенное заболевание, также известное как массовая истерия, эпидемическая истерия или истерическая инфекция, возникает, когда симптомы болезни без четкой медицинской причины начинают распространяться в сообществе.
На протяжении веков человеческие общества пытались определить причину массовой истерии. Салемские суды над ведьмами обвинили женщин в колдовстве. В разгар Второй мировой войны жители Маттуна, штат Иллинойс, опасались агента-мошенника, якобы распыляющего ядовитый газ. Воображаемые причины, стоящие за этими реальными симптомами, раскрывают тревоги каждой эпохи. Вот семь таких случаев за всю историю.
Танцевальная чума 1518 года
Все началось летним днем в Страсбурге, когда фрау Троффеа начала танцевать на улице и не прекращала почти неделю. В течение месяца 400 жителей города на востоке Франции страдали от желания танцевать до упаду. Они падали и умирали — от инсультов, сердечных приступов и истощения.
Власти обвинили в трансовом состоянии “горячую кровь” и обязали больных танцевать день и ночь, чтобы изгнать своих демонов, даже построили сцену и наняли танцоров и музыкантов. Это привело к еще большему безумию. Версии "танцующей чумы" распространились в Германии, Голландии и Швейцарии.
Некоторые историки предположили, что танцоры случайно проглотили спорынью, токсичную плесень, связанную со спазмами, — но это не объясняет невероятную продолжительность их припадков. Другие указывают на стресс, связанный с болезнями и голодом, охватившими регион, и внушаемое население, которое верило в “танцующее проклятие” Святого Вита.
Салемские процессы над ведьмами, 1692-1693
В январе 1692 года у девятилетней Элизабет Пэррис и ее двоюродной сестры, 11-летней Эбигейл Уильямс, начались конвульсии в деревне Салем: “Этих детей кусали и щипали невидимые силы…Иногда они становились немыми, их рты затыкались, горло сдавливалось, конечности ломало и крутило”, - написал местный священник.
Вызванный на место происшествия врач объявил, что дети околдованы; вскоре у девочек по всей деревне Салем начались припадки. В поисках козла отпущения жители Салема начали обвинять в беде друг друга: “Деревня Салем страдала от крайней фракционности, которая сосредоточилась вокруг ее противоречивого священника Сэмюэля Пэрриса, и опасений снижения религиозности общества, - говорит Эмерсон Бейкер, автор книги "Буря колдовства: Салемские процессы и американский опыт". - Люди беспокоились о том, сможет ли новое правительство защитить колонию от разрушений, ведь в пограничной войне Массачусетс проигрывал французам и их союзникам из числа коренных американцев. Это происходило как раз в то время, когда смертельная оспа заканчивалась ”.
Безумный Гассер из Маттуна, 1944 год
В разгар паранойи Второй мировой войны город Маттун, штат Иллинойс, наполнился сообщениями о таинственном человеке, распыляющем газ на ничего не подозревающих жертв. Первой была Алина Кирни, которая описала “тошнотворный, сладкий запах в спальне”, который привел к “параличу ног и нижней части тела”. Когда муж Кирни вернулся с работы в ту ночь, он увидел незнакомца возле их дома.
История Керни была опубликована на первой странице местной газеты, в которой было объявлено, что “на свободе находится бродяга с анестетиками". Вскоре весь город был заполнен сообщениями о похожих наблюдениях и симптомах. Единственное, что распространилось быстрее, это новости о бродяге, которые попали в заголовки мировых газет и вызвали панику. Загадочный человек так и не был найден.
Июньская эпидемия клопов 1962 года
В июне 1962 года у 60 рабочих текстильной фабрики в США начали появляться странные симптомы: сыпь, тошнота и онемение. СМИ быстро ухватились за эту историю, назвав ее “чумой июньских клопов” из-за насекомых, которые, по мнению рабочих, вызывали у них болезни. Тем не менее, энтомологи, вызванные на место происшествия, не обнаружили никаких следов жуков.
Психологи, опросившие больных работников, обнаружили, что более 90 процентов пострадавших работали в одну смену, большинство работали сверхурочно, и что 50 из них начали сообщать о своих симптомах только после того, как увидели освещение вспышки в СМИ. Вероятными виновниками были стресс в сочетании с силой внушения.
Эпидемия смеха в Танганьике, 1962 год
После радикальных перемен, произошедших после с трудом выигранной борьбы за независимость от Великобритании в 1961 году, восточноафриканская территория, ныне известная как Танзания, закрыла свои школы на несколько недель, поскольку десятки школьниц не могли перестать смеяться. К концу эпидемии было охвачено более 1000 человек, и четыре школы были вынуждены временно закрыться. Это было не смешно; у студентов также были высыпания, обмороки и проблемы с дыханием. Официальным диагнозом была массовая истерия.